Последний подарок богини

– Смотря кого убить?
– зло усмехнулась Айри.
– Советника какого-нибудь или жреца. Тогда народ точно разозлится. Я помню, как Тусета обвинили в убийстве Джедефраа!

– Нужны свидетели, которым поверят люди и доказательства, - упорствовал Гернос.
– Наместник не Алекс!

– Тогда тоже нашлись свидетели!
– зловеще проговорила девушка.
– Целая толпа видела подброшенные колдовские штуки.

– В Нидосе люди не так доверчивы, - буркнул евнух.

– Гадать можно сколько угодно, - вздохнул Александр, ставя светильник на стол.

– Одни боги знают, что может случиться. Иногда человек злится из-за того, на что еще вчера не обращал внимания.

– Не забудьте, что убийцу Сентора Минуца так и не нашли!
– не в силах побороть ораторский зуд, высказалась Айри.
– А эта семейка поднимет бунт даже против Келл-номарха!

– Ну и что!
– фыркнул лекарь.
– Зачем Тиллию признаваться, что убил господина по приказу наместника? Что бы он ни сказал, Минуцы его так убьют, что мой бывший хозяин позавидует.

– Все равно, могут что-нибудь придумать, - раздраженно буркнула Айри.

– Закройте за мной и ложитесь спать, - распорядился Алекс.
– Я переночую в усадьбе. Думаю, местечко найдется.

Узкий серп луны едва разгонял плотную тьму, заполнявшую улицы "Южной жемчужины". Юноша шел не таясь. Прятаться не имело смысла. Редкие прохожие сами шарахались от него, а охранники, сопровождавшие богатые носилки, провожали торопливо шагавшего Александра настороженными взглядами.

В одном из переулков он различил впереди еле слышное сопение и звяканье металла. Не останавливаясь, он выхватил меч. Тусклый свет месяца отразился от полированной стали. Из темноты донесся шум торопливо удалявшихся шагов. Гибкая фигура в простой одежде, торчавшая из-за спины рукоятка меча навевали мысли о драке и ранах, а не о легкой добыче. К чему связываться с воином, если можно отыскать более подходящую добычу?

У ворот усадьбы наместника чадил догоравший факел. Парень постучал.

– Кто ты такой?
– сразу же отозвался недовольный голос.
– Чего надо?

"Бдят", - усмехнулся он про себя.
– Алекс Дрейк. Мне нужен господин Барефгорн.

Видимо это имя было часовым знакомо.

– Завтра приходи. Спят все.

– Это очень важно.

– Ты плохо понимаешь?
– огрызнулся воин.
– Утром приходи! Иди отсюда, пока не поздно!

– Открывай, если шкура дорога!
– чуть повысил голос Александр.
– Думаешь, я просто так сюда тащился?

– Поговори мне еще, дурак, - в калитке открылось зарешеченное окошечко.

– Сам дурак!
– классически ответил парень.
– Буди Барефгорна. У меня к нему послание.

– Давай сюда!

– Велели передать на словах.

– Кто?

– Это я скажу только господину Барефгорну.

Послышался голос еще одного человека.

– Кто там?

– Да Алекс! Чужак из Абидоса, - раздраженно ответил часовой.

– Вынь и положи ему Барефгорна!

В окошечке мелькнула знакомая физиономия.

– Такое срочное дело?

– Стал бы я иначе его беспокоить?
– с трудом сохраняя спокойствие, ответил Александр. Ему страшно не нравилось торчать на улице в тусклом круге света, окруженном зловещей чернотой.

– Ты один?

– Нет! Со мной десяток шлюх, и все горят желанием обслужить вас совершенно бесплатно!
– не вытерпел парень.
– Конечно, один!

– Бесплатно - это хорошо!
– хохотнул воин.
– Жди.

Окошечко захлопнулось. Какое-то время стражники разбирались, кому идти будить начальство. Потом один удалился, бормоча ругательства.

– Эй, Алекс!
– окликнул из-за ворот часовой.
– Ты в Келлуане где был?

– В Тмуите, Перхесепе, в Абидосе.

– А в Атаноре?

– Не пришлось.

– Родом я оттуда. Отец там остался и трое братьев. Шесть лет не видел. Не знаю, живы ли?

Воин успел рассказать, как записался в армию, не желая пасти овец, как служил в корпусе охраны восточной границы, где доблестно воевал с кочевниками и плавно перешел к перипетиям службы в Нидосе. Но вдруг замолчал.

Вновь открылось окошечко. Мелькнул свет факела.

– Неужели это не могло подождать до утра?
– проворчал заспанный писец-охранник.

– Это решать вам, - усмехнулся юноша.
– Я лишь посланник.

Стукнул засов, скрипнула калитка.

– От кого?
– настороженно спросил Барефгорн, жестом приглашая войти.

– От советника Сарвия Корнелла Апера, - вполголоса ответил Александр.

Чуть отойдя от ворот, он повторил все, что велел передать Корнелл.

– Пойдем, это должен услышать господин, - решительно заявил келлуанин.

В сопровождении слуги с факелом они направились к дворцу. "Расту, - усмехнулся про себя парень.
– Хоть ночью, но через парадный вход".

В прихожей им навстречу вышел чернокожий молодой человек с тяжелой бронзовой секирой. В свете факела Алекс узнал слугу Джедефмоота. Того самого, кого он неоднократно учил уму разуму еще в Абидосе.

– Что он здесь делает?
– строго спросил тот, перехватывая оружие.

– Этот человек со мной, - отмахнулся озабоченный Барефгорн.

Спальня наместника располагалась в угловой комнате на первом этаже. Рядом с расписной дверью стояла узкая кровать с отброшенным в сторону одеялом. Очевидно, здесь спал его верный телохранитель. Он осторожно постучал костяшками пальцев по полированному дереву и в ответ на невнятный возглас ответил:

– Это я, владыка.

Скользнув внутрь, он знаком велел юноше подождать.