Последний призрачный танец

Вино приятно пахло южными фруктами. Вот насколько не люблю светлых, но готова признать, что вино они делают просто потрясающее. Такое ощущение, что они каким-то образом разливают по бутылкам солнечный свет, летнее тепло, порхание бабочек. Легкий, нежный вкус меда и фруктов приятно кружит голову, согревает внутренности. Но сейчас это не совсем то, что мне нужно. Мой холод идет изнутри, и согреть меня сможет разве что ударная доза гномьего самогона.

Небо расчистилось окончательно, обнажив бесконечное количество звезд. Считается, что у каждого жителя Алассара есть своя звезда, которая ведет его по жизни и гаснет, когда тот умирает. Задрав голову кверху, я попыталась найти свою звезду. Бесполезно. Их слишком много, и все они подмигивают и расплываются перед глазами.

Дойдя до берега, я скинула сапоги и села прямо на песок так, что набегающие волны облизывали мои пальцы. На воде расстелилась серебристая лунная дорожка, и, обхватив колени руками, я в молчании уставилась на неё. Сюда не доносились голоса, отсюда не было видно огней, здесь меня никто не найдет. Кубок с вином я поставила рядом с собой, но пить не хотелось. Меня охватила какая-то приятная эйфория. Хотелось вскочить и пробежаться вдоль лунной дорожки, но я знаю, что никогда не дойду до конца. Вода накроет меня с головой, заставит повернуть обратно.

Как следует обдумав свое положение, я решила, что на рассвете покину крепость вместе с союзниками. Мне не обязательно уходить из Шантары, многие члены клана живут в близлежащих городах орков. А я подамся куда-нибудь на север, туда, где Райвен никогда не сможет меня найти. Думаю, Кхарр с уважением отнесется к моему решению, особенно если узнает, что меня с его приемным сыном больше ничего не связывает. А Шаксу я оставлю записку.

Приняв окончательное решение, я почувствовала облегчение. С рассветом я начну новую жизнь, полностью перечеркнув свое прошлое. И звезды внезапно засияли ярче, и вода заискрилась, и захотелось закричать и закружиться от переполняющего меня восторга.

Услышав шаги, я не обернулась. Я уже знаю, кто это, и проверять нет необходимости. Мое сердце тревожно замерло и забилось в ускоренном ритме. Похоже, я не успела.

Подтверждая мои опасения, к моим ногам упали ножны с парными мечами. Я неуверенно подняла их и крепко сжала в руках.

— А ты знаешь, мелкая, что подслушивать некрасиво? — угрожающе тихо спросил он. Кажется, я покраснела. Значит, он знал о моем присутствии. Что ж, извиняться я не собираюсь. Мог бы выбрать себе другое место для любовных признаний.

Я обернулась и взглянула на карателя. В ярком свете луны он казался неестественно бледным, наполненным каким-то внутренним сиянием. Отвечать не хотелось. Да он, скорее всего, и не ждал ответа.

— Вставай, Рейн, — его голос был тихим и холодным, в глазах разлилась тьма. — Пора.

Я кивнула и вскочила на ноги, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не закричать. Закричать от боли и от злости на себя. Какая же я идиотка, если думала, что меня хотя бы на короткое время оставят в покое.

Я медленно расстегнула накидку и сбросила её на песок, чтобы не мешала. Райвен, выдернув из ножен меч, застыл напротив меня.

— Никакой брони. Никакой магии. Только голая сталь, — он холодно усмехнулся, плавно проведя клинком вдоль моего тела. Я снова кивнула, принимая условия. Что ж, посмотрим, на чьей стороне удача.

Глава 36

Я, не отрываясь, смотрела в серебристые глаза, и понимала, что сейчас один из нас умрет. Никакой брони, никакой магии. Я так и осталась босиком. Начался прилив, и прохладная вода приятно щекотала кожу. Райвен тоже скинул доспех и вызывающе ухмыльнулся, готовясь к нападению. Я ощетинилась скимитарами, ни на что особо не надеясь. В руках карателя слабо светился меч, лезвие которого по ширине превосходило две моих ладони. Один удар, и я запросто лишусь конечности. И скорее всего, это будет голова.

Пернатый замер напротив меня, выжидая. Я не смотрела на его руки, я знала, что мое тело все сделает само, уйдет от удара, закроется и даже отразит атаку. Меня хорошо учили. Но я смотрела в убийственно холодные глаза и с каждой секундой все больше убеждалась, что не хочу этого, что не сделаю этого. Я ни за что на свете не сдвинусь с места и не направлю острие меча в беззащитную грудь. Один точный бросок, и острое лезвие пройдет сквозь его сердце и вылезет со спины. Но мне проще убить себя, чем его.

Пожалуйста, Райвен, не заставляй меня драться с тобой, не заставляй меня делать тебе больно, и, прошу, не заставляй меня выбирать, потому что я сильно, до крика, хочу жить.

Мне хотелось о многом спросить его. Например, почему он так сильно жаждет моей крови? Если проанализировать все время моего пребывания в Шантаре, ничего плохого я ему не сделала. Или сделала? Может, само мое существование настолько доводит его? Но я могу заставить его забыть обо мне. Если мое присутствие так невыносимо, я исчезну прямо сейчас, незамедлительно. Только сумку возьму, там остался ошейник.

— Райвен, — позвала я, видя, что он собирается атаковать.

Он замер, уставившись на меня, но оружие не опустил.

— Я ухожу из клана, — это решение далось мне нелегко. Поначалу я собиралась просто убраться подальше, но теперь мне кажется, что этого будет мало. Надо, чтобы само воспоминание обо мне исчезло.

Каратель окинул меня долгим, изучающим взглядом.

— Поздно, — мрачно усмехнувшись, он шагнул ко мне. — Я не могу позволить тебе уйти.

Я вздохнула. Во мне нет ненависти. И, убив Райвена, я нанесу сама себе смертельную рану. Нас больше ничего не связывает, но я уверена, что не вынесу повторения истории с Алексом. И если мне не позволено уйти, я останусь, прямо здесь, на этом берегу. Останусь и приму свой последний дар из рук того, кто так жаждет мне его вручить. Не самый плохой конец, ведь я всегда мечтала умереть в бою, а не на алтаре Темной Богини.

Глядя в серебристые, напоминающие расплавленный лунный свет глаза, я медленно опустила скимитары. Я не буду с тобой даться, Райвен. Только, пожалуйста, сделай это быстро.

Я не вздрогнула, когда каратель размытой тенью метнулся ко мне. Не попыталась уклониться и изо всех сил сдерживалась, чтобы не блокировать удар. Знаю, что никакая это уже не дуэль. Но сейчас мне действительно хочется смерти. Так будет проще всего. Это лучше, чем все эти бесконечные прятки с последователями «Энрии», погоня за смыслом жизни и тонны проблем, что неизменно появляются у тех, кто по какой-то причине стал мне дорог. Я ни о чем не пожалею. Вот только с Малышом не успела попрощаться. Но он поймет. Шакс хорошо о нем позаботится, и рано или поздно мой фамильяр меня забудет. Я не хочу, чтобы так произошло, но от моего желания здесь уже ничего не зависит. Никто не вечен.

На один краткий миг в глазах карателя промелькнуло удивление, а потом я просто перестала видеть его лицо. Сильный удар сбил меня с ног, и я покатилась по земле, чудом ничего не сломав и не повредив. Похоже, пернатый тоже решил отказаться от стали и перейти к рукопашному бою. Что ж, его право. Только у меня по этому вопросу имеется свое мнение — если появился шанс выжить, надо его использовать.

Вскочив на ноги, я увидела, что каратель и вправду отбросил оружие. Закатав рукава, он с сардонической ухмылкой бросился ко мне. Не успев толком подумать, я бросилась прочь, шлепая по воде и поднимая тучу брызг. Бежать по воде оказалось трудновато, и я, выбравшись на песок, рванула изо всех сил. Сердце отчаянно стучало где-то в районе глотки. У меня хорошо натренированное тело, но даже оно не выдержит долго такого бешеного темпа. В ушах свистел ветер, трепал мои волосы, сбивал дыхание. Глаза слезились от напряжения. Кажется, никогда в жизни я ещё не бегала так быстро. Но никогда в жизни за мной не гнался мой палач, жаждущий порвать мне глотку голыми руками. В подтверждение этого, позади слышался смех карателя, становившийся все ближе.