Последний рыцарь

Лампы погасли. Свет серебристыми линиями падает через полуоткрытые жалюзи на белые листы, аккуратно выложенные по полу. На них кратко записаны статистика, цифры и сводки – сотни чисел, тысячи примечаний шрифтом столь мелким, что обычный человек в упор едва бы разглядел их, а в таком полумраке и вовсе увидел бы серую массу. Однако то – обычный человек.

Стараясь не наступать на бумагу, Оклайн бесшумно ходил по кабинету. Время от времени он бросал взгляд вниз и, находя искомое, кивал тайным мыслям и продолжал бродить. Он считал. Сравнивал. Анализировал. Обобщал. Размышлял. Там, где большинство потеряется, он обязан чётко видеть истину. Там, где многие слепы, он должен быть зряч.

Чем дальше – тем хуже. Владелец покинутого завода платил по счетам многие годы, хотя никто его в живых не видел. От понимания, что его уже давно убили, перья вставали дыбом. Как глубоко проник паразит? Насколько он развился, что оказался способен на хитроумный план? Да, его сознание рассредоточено и медлительно: реакция его насколько длинна, что каждый человек способен будет его обогнать. Но не стоит принимать скорость за слабость. Тем более, сейчас.

Сафф проанализировал ванны биомассы – её состав отличен от трупного, без добавок достичь его невозможно. Оказалось, на пустые как бы уровни автоматическая служба народосбережения продолжала доставлять пайки, которые кто-то получал по карточкам. Кто-то, потому что кроме факта выдачи по нему нет никакой информации – ни кадров, ни звукозаписи, ни фотографии. А ведь подобных пунктов тысячи по всему Альфагемону! Сколько из них превратились в соску с бутылкой для паразита?! Нет данных. Нет и всё. За пределами Петрары – тёмная зона.

Но были и хорошие вести! С завода удалось забрать много образцов: небольшие тоннели под ним полнились самыми разными образованиями и насекомоподобными рабочими, околевшими после гибели надмозга. Сафф считает, что он был единственным на Петрару, и потому все твари в районе одичали и отупели. Многие ни на что не реагировали, постепенно умирая. Остальные – разбежались.

Отто наконец исполнил мечту – из одной норы вытащили тридцатиметрового червя – он прокладывал путь через ферробетон, втискиваясь в щели и нагнетая внутрь себя жидкость. Гидравлическая сила в итоге разламывала стены и гнула арматуру, освобождая место для колонии. Сейчас труп этой твари препарируют. Уже третий час подряд.

Напоследок, нашлось более-менее действенное оружие. Помимо огнемётов. И с куда меньшим побочным уроном – электричество. Так как твари имели разрозненную нервную систему, убить их одним выстрелом почти невозможно. Но это компенсировалось колоссальной мышечной массой, её паралич – верная смерть. Себастьян заправил гальванические резервуары для заряда патронов – их сила превосходит базовую оглушающую в несколько раз, поэтому и самим солдатам нужно соблюдать осторожность.

Нужна статистика всего Альфагемона, нужны разрешения, нужны, наконец, известия от Союза! Правительство – занятой орган, но ведь тут ЧС международного масштаба! Они ведь могли забраковать запрос из-за недостаточного ранга отправителя... А если Хельмут просто переслал отчёт, а не написал новый?! Ведь у Оклайна нет прав для прямого обращения!.. Пустое беспокойство. Разумный человек Келлер, не станет такой глупостью заниматься.

– Сафф, принеси сомы…

– Тащи на двоих!

Он медленно обернулся. В тени сидела фигура, закинув ноги на стол и будто невзначай направив револьвер меж глаз Окалйна.

– Что, я тоже хочу выпить! – она усмехнулась. – Такой крутой сомы ни у кого больше нет!

– Сидера?

– А кто ещё?! Ха!

Не успел Эмбар облегчённо моргнуть, как она развела пустыми руками, а кобура уже застёгнута.

– Ну, что? Расскажешь, что за враг, зачем электричество и чего хочешь от правительства?

– Откуда?..

– Ты бормочешь, когда думаешь, никогда не замечал?

– Я…

– Да брось! Я уже видела ту миногу, что выловили из канализации! Я подумала, что вы хотите её съесть, поэтому и прибежала на пир. А тут такое!

– Сафф?

– Думаю, настало время паниковать.

– Ты её не видел?

– Нет.

– Так вы будете сому или нет?!

– Давай. Побольше. И зажги лампы!

На свету Наррайн сбросила камуфляж, отчего её тяжёлые латы приобрели белоснежный цвет Варраден с их уникальным алым рисунком – расходящимися от воротника алыми полосами. Они изображали падающие лучи свете во время солнечного затмения, сама звезда рисовалась на шлеме, когда брат или сестра получали титул.

Очевидно, поняв, что в доспехе лучше сидеть как обычно, она сбросила ноги со стола и скинула шлем. Серебристые крохотные чешуйки сливались в пластинки, отчего лицо мидду напоминало вырубленное топором из мрамора. Это обедняло их мимику, однако давало отменную защиту как от песка их родного мира, так и от кухонных ножей. Впрочем, покрыта ими только передняя часть тела, хребет и лопатки – остальное это шершавая, жёсткая, серая носорожья кожа.

– Весёлые деньки, не так ли?! – спросила она с характерным тембром.

– Обхохочешься.

–Брр… Так серьёзно.

– Я думал, а ты меня отвлекла, – он помассировал виски. – Как ты сюда проникла?

– Захотела и проникла! Неужели ты думаешь, что ваши протоколы Союза идеальны?! Да в них дыр как в стрелянных мишенях! Запомнишь одну комбинацию – она сработает везде!

– Гениально. А теперь второй вопрос – что ты здесь делаешь?

– Ну… – она мечтательно крутанулась в кресле.

– Только не говори, что нашкодила и прячешься от Ура.

– Нет! Ни в коем случае! Никогда… Почти… Он сказал, что моя помощь может быть полезна – на Альфагемоне неспокойно, но запретил выходить за пределы Цитадели. Чтобы я «не раскачивала лодку бессмысленным насилием»!

– Слышал, ты всё же сбежала.

– Инкогнито!

– Тебя пытались арестовать за пьяную драку.

– Эй! Я никогда, никогда не допиваюсь до чёртиков! Помалу – да… Но… Ты никогда не дрался в салуне?! Это потрясающе! Они двигаются как пьяные… Потому что они пьяные! Такого больше нигде нет! Неожиданности, удары, метание кружек, столов, посетителей! Уф! – она легко рассмеялась, почти без акцента.

– А кто-нибудь о твоих похождениях знает?

– Нет, это частная акция! Клянусь!

Значит, правду говорит. Сидера никогда не бросает слова на ветер, и если она что-то пообещала, то выполнит. Даже в ущерб себе и окружающим. Чаще всего в ущерб себе и окружающим.

– Ты хочешь подраться?

– Вот теперь мы говорим на одном языке!

Служебный бот принёс напиток. Нектарный аромат наполнил кабинет, когда сому разливали по стаканам.

– За людей! – поднял тост Оклайн.

– За милосердие! – она отпила. – М-м-м… Вкуснотища!

– Она ещё и лечит.

– Это дело десятое. У меня таких шрамов нет, чтобы постоянно экзоскелет носить, – она замялась, поняв, что слишком резко разрубила правду-матку. – Кхм-кхм… Я бы хотела поговорить о деле.

– Во-первых, откуда ты узнала, что мы тут заняты… кое-чем?

– Этот надутый индюк Аррас притащил записи, что якобы вы люди снова занимаетесь каким-то безумием. В общем, как обычно.

– Варайну?

– А кому же ещё! Но они забыли, что я в Цитадели.

– И ты тут же всё узнала?

– Не поверишь, и пяти минут не прошло, как всё у меня на руках оказалось! Даже проще, чем воровать еду в столовой!

– И что же там было?

– Ничего особенного. Какая-то летающая каракатица, что разбирала завалы, и ещё ваш вчерашний штурм полицейского управления. Сегодня вы объявили, что выжгли ещё одну бандитскую шайку, и я подумала, почему бы не присоединиться? Вряд ли я нарушу так баланс? Но когда пробралась сюда… Столько всего увидела!