Последний воин Империи

— Еще пара дней снегопада — и мы бы ничего не нашли, — сказала Инги, дергая рассохшуюся дверь. — Только большой сугроб среди прочих. Проклятие, как же я замерзла!

Дом был заперт и выглядел совершенно нежилым. Похоже, сюда никто не заглядывал уже несколько месяцев — с тех пор, как они с Тордом в начале осени отправились на юг. Это обнадеживало. Если тут никого не было, значит, на месте дрова, огниво, припасы на зиму, одежда, рыболовные и охотничьи снасти…

Наконец дверь подалась. Внутри было темно и сыро, словно в берлоге. И холодно — даже холоднее, чем снаружи. Инги открыла дверь нараспашку, чтобы выветрился затхлый дух, и сразу же бросилась к сундукам, где хранилась зимняя одежда.

Кое-как одевшись, развели огонь в очаге. Пока Инги тщетно пыталась поджечь березовую кору для растопки, Джинган справился с отсыревшими дровами одним заклинанием. Огонь ярко вспыхнул, разгоняя темноту. Инги протянула к очагу руки, покосилась на Джингана и захихикала.

— Ну и вид у тебя!

Джинган, в кожаных штанах и меховой куртке Торда — штаны по колено, рукава до локтей, — ухмыльнулся в ответ.

— Вряд ли вагары примут тебя за своего!

Джинган перестал улыбаться.

— Ах да. Вагары…

Стемнело в горах по-зимнему рано. Но еще до темноты Инги и Джинган успели хорошенько протопить дом и приготовить ужин. В кладовой у Торда обнаружились обширные запасы вяленой рыбы. Инги наварила каши. Нашелся даже бочонок с домашним пивом. Путешественники накинулись на пищу, не дожидаясь, пока она остынет. Инги попыталась вспомнить, когда они ели в последний раз. Кажется, позавчера, устраиваясь спать в долине мертвых деревьев, обернувшейся глиняной ловушкой. Или это было не позавчера? Казалось, с того дня прошли не часы, а годы…

Закончив с ужином, они растянулись на шкурах у очага, наслаждаясь теплом и сытостью. «Как хочется спать! — думала Инги. — Глаза так и закрываются! Уснуть — и спать до весны!»

Но слова Джингана, долетевшие до нее сквозь дрему, мигом прогнали сон.

— …а сейчас собираемся и уходим.

— Что?! — подняла она голову. — Зачем?

— Затем, что хуже даже придумать было нельзя. Алчущий Силы и соххоггоя — в землях вагаров! Сама ведь знаешь, что вагары чуют магию не хуже любого чародея. Наверняка их ведуны заметили появление окрыленной Колесницы. Да эти злобные карлики нас на барабан натянут, если поймают! Поэтому сейчас соберемся с силами и попробуем берегом озера уйти в Проклятые земли.

Инги хихикнула.

— Думаешь, в Проклятых землях нам будет легче? Тут — вагары, там — магхары. Северные Проклятые земли — это тебе не южные. В детстве нам рассказывали, что это голая, отравленная магией равнина, кишащая чудовищами… Ах, да! Ты же был там!

Инги села у очага, завернувшись в шкуру, и налила себе пива.

— Там-то мы с тобой и познакомились! Кстати, что ты там делал?

— Меня послала Майо. Отправила искать некий предмет силы, который якобы был спрятан в этих горах. Сейчас я думаю — не предмет, а тебя…

Инги кивнула, перебирая в памяти подробности того нелепого похода «за подвигами», в который она втравила юных Асенаров.

— Кстати, ты же прилетел сюда на драконе! — вспомнила она. — А почему ты ни разу не вызывал дракона там, на юге? Зачем нам надо было тащиться через горы на тунграх, если можно было за один день прилететь в нужное место?

Джинган неохотно ответил:

— Если бы можно было просто прилететь в нужное место, Майо бы и отправила меня на драконе. Но она сама не знала, где находится это место.

— При чем тут эта Майо?

— Это был ее дракон.

— А где твой?

— Мне еще рано иметь собственного дракона. Они носят только самых старых и могущественных магов, которые способны с ними договориться. Драконы — это ведь не ездовые животные. Они разумны, хотя это не человеческий разум. На самом деле драконы чем-то подобны… да вот той же окрыленной Колеснице. Их нельзя подчинить силой. Если дракон признал тебя — хорошо. Не признал — в лучшем случае останешься ни с чем, в худшем — отправишься к Кале. Так же и с Колесницами. Нам еще повезло, что Колесница просто выкинула нас тут, а не в мире демонов. Может, и к лучшему, что она улетела…

— Колесница никуда не улетала.

Джинган поперхнулся пивом.

— Как?!

— Она никуда не делась. Она здесь.

— Что значит — «здесь»?!

Инги неопределенно повела по воздуху кружкой.

— В небе, над нами. Или… не совсем в небе. Она как бы немного в другом мире. А одним краем здесь. Самым-самым краешком.

— Вот почему я ее не чувствую, — прошептал Джинган. — Видимо, ваша связь еще не разорвана. Прекрасно… Что ты еще чувствуешь, Инги? Почему Колесница не улетела?

Инги задумалась, прислушиваясь к себе.

— Ну… мне кажется, она чего-то ждет. Знаешь, когда она ведет себя так тихо, а не тащит меня непонятно куда, я ее почти не боюсь. Хотя мне всё равно кажется, что она в любой миг может вытянуть меня из этого мира и забросить куда угодно — если я что-то сделаю не так. Что мне делать, Джинган? Может, просто приказать ей — убирайся отсюда, ты мне не нужна? Как ты думаешь, послушается?

— Нет-нет! — всполошился маг. — Не делай этого! Просто так выгнать ее нельзя!

— Не бойся, я не всерьез. Просто нервирует неопределенность.

Сказано это было довольно спокойно. Джинган отметил, что Инги вовсе не так растеряна, как ему казалось.

— Вижу, ты устала, — сказал он, глянув на нее искоса. — Тебе надо отдохнуть и выспаться. Так уж и быть, сегодня переночуем здесь. Отправимся в Проклятые земли завтра.

— Вот и замечательно, — зевнула Инги. — Я бы все равно никуда не пошла.

— Майо, это я, Джинган!

— А! Наконец-то! Что случилось, куда ты пропал? Уже третий день от тебя никаких известий! Я начала думать, что вы погибли!

— Почти. Майо, у нас получилось! Мы нашли окрыленную Колесницу!

— Что?! Говори!

Джинган сидел на обледеневших мостках у озера, не замечая холода. Глаза его были закрыты, тело неподвижно. Высоко над ним, на склоне горы, светился огонек в доме Торда. Там хозяйничала Инги. Пусть дом и оставлен на всю зиму, объяснила она ему, — не дело оставлять Торду неубранные объедки. Джинган не возражал. Даже вызвался ей помочь и по доброй воле отправился за водой. В темноте, да не зная тропинки — неудивительно, если он вернется не сразу…