Последний воин Империи

— Не нахожу в соххоггоях ничего чудесного, — отрезала Инги.

— Либо ты гордишься предками, либо стыдишься их, — в тон ей ответила колдунья. — Середины нет. Но я считаю, просто глупо стыдиться своей принадлежности к высшей расе.

Инги не нашлась, что ответить. Уже не первый раз Майо под видом болтовни ни о чем ловко загоняла ее в словесную ловушку, когда ей только и оставалось согласиться с тем, что мгновение назад она считала неправильным.

Нет, Майо оказалась совсем не такой, как представлялось Инги. Вовсе не старая злобная ведьма, изрыгающая проклятия и угрозы, — этакое женское подобие Унгата. Она была красива, остроумна, хоть порой и высокомерна. Пусть она слишком умничала и говорила отвратительные вещи, но неизменно была любезна с Инги. Она даже заботилась по-своему о «гостье», пытаясь развивать ее вкус или рассказывая о том, как «на самом деле» устроен мир. В отличие от Джингана, Майо ничего от нее не требовала и даже не заикнулась ни разу об окрыленной Колеснице. Это и настораживало. Инги хорошо помнила одно из главных воинских правил: «Если ты слаб — показывай, что силен. А если силен — показывай, что слаб». Майо так старательно прикидывалась нежным цветочком, что это внушало самые серьезные опасения.

Майо выглянула за перила веранды и воскликнула:

— А, сюда идет Джинган — как всегда, не вовремя! Помешал такой приятной беседе! Наверно, он до смерти надоел тебе за время ваших странствий?

Инги что-то буркнула себе под нос, встретив Джингана хмурым взглядом. Она недооценила его: молодой маг оказался куда хитрее, чем она думала. Но ведь она сама виновата, что угодила в его ловушку.

Тем не менее Джинган ее явно избегал. Если они и встречались, то только в присутствии Майо. Инги не думала, что он стыдится своей выходки в Вагаровых горах. Уж скорее, снова задумал какую-то пакость.

«Здесь все что-то затевают», — подумала она.

— Похоже, Джинган хочет что-то сообщить мне наедине, — огорченным тоном сказала Майо.

Инги тут же вскочила:

— Я пойду прогуляюсь.

У нее не было никакого желания общаться с этим скользким типом.

— Ну, что ты хочешь мне сказать? — спросила Майо, когда Инги скрылась среди деревьев, а Джинган поднялся на веранду. — Нечто важное?

Джинган проводил взглядом Инги и сел на край веранды.

— Я тут кое-что выяснил насчет нашей окрыленной Колесницы. Она предназначалась для перевозки войск — вот почему она была такая огромная! По моим подсчетам, в одну такую Колесницу помещалось до полутысячи воинов…

— Какую чушь ты несешь! Какое нам дело до того, какого рода была эта Колесница, если она улетела?

Джинган вздрогнул.

— Как — улетела? А я думал…

— С тех пор как Колесница мелькнула над лугом, высадив вас, я ее больше не видела.

— И ты позволила ей улететь? Просто так, не попытавшись ее задержать?

— А ты предупредил меня о вашем прибытии, чтобы я подготовилась заранее? — желчно воскликнула Майо. — Даже я не смогу завладеть Колесницей, которая появляется на миг и сразу исчезает неизвестно куда!

Джинган ответил ей полным сомнений взглядом. Он прекрасно знал ее возможности; знал также, что она давно была готова. Нет, причина в другом…

Либо она ему лжет.

— На самом деле, — сказала Майо более мягким тоном, — твое исследование не совсем бесполезно. Если эта Колесница в самом деле предназначалась для переброски войск, меня не удивляет ее норов и нежелание мне подчиняться. С такими Колесницами маги Махд-Шагош не имели дела. Видимо, эта Колесница знала только воинов-соххоггоев и до сих пор хранит им верность. Проклятие! Я годами прилагаю усилия, чтобы разыскать Колесницу и подчинить ее, — а эта красноглазая девчонка все получает даром, не прилагая никаких усилий и даже не желая этого!

Взгляд Джингана из недоверчивого стал задумчивым.

— Вот оно что! А я-то гадал, зачем ты возишься с Инги. Рассчитываешь, что девчонка призовет ее снова?

Прежде чем ответить, Майо выглянула за перила веранды, чтобы убедиться, что Инги не подслушивает поблизости. Джинган в очередной раз задумался — то ли волшебница обладает необыкновенно острым слухом, то ли густой туман, затянувший долину, для нее прозрачен. Скорее, второе: ведь этот туман — порождение ее собственной магии.

— Мне эта нахальная невежда и даром не нужна, — заговорила она, приглушая голос. — Да, я полагаю, она может снова призвать Колесницу. К счастью, она не знает, как это делается. Искать Колесницу, снова пытаться привести ее к покорности… это слишком долго и сложно. Гораздо проще то же самое проделать с девчонкой.

Джинган хмыкнул.

— Но она знать не желает эту Колесницу! Она была сама не своя от счастья, когда от нее избавилась.

Майо улыбнулась.

— Вот и замечательно. Не хочу, чтобы она вспоминала о Колеснице, пока не будет готова.

— Готова к чему? — Джинган покачал головой. — Майо, послушай! Ты хочешь управлять Колесницей с помощью Инги, превратив ее в послушное орудие. Но она не Хлыст — она Возница! Заставить ее подчиняться невозможно. Более упрямого и недоверчивого существа я в жизни не встречал!

— Ну еще бы, — хмыкнула Майо. — Она же соххоггоя.

— А… Ты все-таки рассчитываешь на ее происхождение…

— Именно. Джинган, ты не так ставишь ударения. Разве я сказала «заставить»? Надо сделать так, чтобы Инги сама, по своей воле делала то, что нам надо. Сейчас она считает себя пленницей. Надо обратить ее из пленницы в союзницу.

— Это невозможно.

— Почему? И вообще, Джинган, объясни, чем ты занимался весь последний месяц? Разве ты не открыл девочке глаза, не рассказал правду о ее предках? В ней уже давно должна была бушевать ненависть к Асенарам!

Джинган смутился.

— Конечно, я ей все рассказал. Растолковал во всех подробностях, кто виноват в ее бедах. И я добился определенных успехов. Инги уже начинает испытывать недоверие к Асенарам…

— А мне кажется, она относится к ним даже слишком тепло. По крайней мере к некоторым. Я это выясню сама. А твоя задача будет другая. Ты можешь сколько угодно доказывать ей, что она соххоггоя, но до тех пор, пока она считает своих предков выродками, она не захочет тебя слушать…

— Она меня и так не слушает. Она мне не верит.

— И не станет верить, потому что считает тебя своим тюремщиком. А ты бери пример с меня. Не угрожай ей, не запрещай ей ничего. Вместо этого… Подумай: что ей нравится?

Джинган скорчил гримасу.

— Откуда мне знать?

— Ты этого до сих пор не выяснил? Позор тебе!

— Я не ставил себе такой цели, — пробурчал Джинган. — Может, ты мне подскажешь?

— Вот тебе, пожалуйста, навскидку — всем соххоггоям нравится убивать. Абсолютно всем!

— Но Инги не такая. Ее воспитали Асенары.

— Это я уже знаю, — кивнула Майо. — Голова полна какой-то ахинеи, вроде «воинского долга», «верности присяге» и прочего. Но это совсем не страшно. Это шелуха, которая сойдет очень скоро. Знаешь ли ты, Джинган, что такое наследственность? У разумных существ это лишь предрасположенность, но не закон. Из хуруга не воспитать домашнего любимца — как только он войдет в силу, то сожрет хозяина, как бы ласково тот с ним ни обращался. Наследственность же Инги — всего лишь ключик. Чтобы она захотела сожрать своих бывших хозяев, ей надо создать подходящие условия. И создадим их мы.