Последний воин Империи

— Мы?

— Да, и ты тоже.

Майо посмотрела в сад.

— Бедная девочка! Мне в самом деле ее жаль! Надо вернуть ее самой себе. Я вижу в ее глазах скрытую ярость. Ее бесит слабость — так дай ей возможность почувствовать себя сильной. Пока она считает себя пленницей, она никогда не станет делать то, что нам надо, просто из вредности. Для начала… Дай ей оружие. Сходите завтра в деревню и подберите ей там какой-нибудь симпатичный стилет.

Джинган рассмеялся.

— Ага, вот этому она точно обрадуется. Она сразу же воткнет его мне в затылок.

— Какой же ты маг после этого? О, еще придумала! Возьми ее на охоту. Наверняка ей понравится… Ладно, можешь идти.

Джинган кивнул и спрыгнул с края веранды. Уходя, он обернулся, словно что-то вспомнил в последний миг, и спросил:

— Кстати, Майо, не хочешь провести опыт? Почему бы не дать девчонке Хлыст, чтобы она попробовала вызвать Колесницу с его помощью? Заодно проверила бы, действует он или нет! Возможно, и не понадобится тратить столько времени на ее перевоспитание…

— Плохая идея, — оборвала его Майо. — Хлыст — это оружие. Я никогда не дам оружие человеку, в котором не буду полностью уверена.

— Как можно быть полностью в ком-то уверенным? — пожал плечами Джинган. — Не ты ли только что сказала, что хочешь вытравить из Инги понятие долга? Да и зачем тебе быть в ней уверенной — разве она не полностью в твоей власти?

— Пока нет, — ответила Майо. — Перевоспитание не помешает. Но если я не смогу подчинить ее, не исключено, что мне придется прибегнуть к другому способу.

— Что за способ? — насторожился Джинган.

— Я оставляю его на крайний случай. Он слишком ненадежный… и, если я попытаюсь его применить, второй попытки не будет.

— Почему?

— Потому что не будет больше Возницы. А сама Колесница может разрушиться. Но лучше никому, чем моим врагам.

И Майо ушла в дом, оставив Джингана во дворе в глубокой задумчивости.

Глава 2 РАЗГОВОР ПО ДУШАМ

Инги быстро поднималась по склону горы. В просветах между деревьями мелькал лес в кольце гор, посреди которого, словно бельмо на глазу, торчало размытое по краям пятно тумана — заколдованная долина Майо. Одолев очередной крутой подъем, Инги остановилась, чтобы перевести дух, и в этот миг краем глаза увидела движение за высокими кустами. «Ну вот и Майо, — подумала она. — Да уж, недалеко я ушла».

Но, к ее удивлению, из-за кустов появился Джинган.

— Что ты делаешь так далеко от дома?

— Прогуливаюсь, — буркнула Инги. — А ты? Собираешь грибы?

— Слежу за тобой, — не стесняясь, признался маг. — Майо устала за тобой присматривать и перепоручила это мне.

— Одного я не пойму — прищурилась Инги. — Почему бы ей меня попросту не запереть?

— Она не хочет ни к чему тебя принуждать.

Инги оглянулась, выбрала место посуше и села.

— Объясни, что тут происходит, — сказала она. — Я не понимаю, что ей от меня надо. Она ухаживает за мной, будто я ее долгожданная гостья…

— Это до поры, — заметил Джинган.

— Но стоит мне отойти от долины, как она появляется, словно из воздуха, и заботливо спрашивает, не заблудилась ли я. Знаешь, мне очень хочется сказать — спасибо за теплый прием, но мне пора домой!

Джинган рассмеялся.

— Ты не сможешь уйти. Майо найдет тебя и не выпустит. Вся эта местность ей подвластна, не только долина.

Инги мрачно кивнула.

— А эти ее разговоры о древней крови, наследии предков! У меня от них голова кругом! Чего она добивается?

— Видимо, хочет превратить тебя в истинного соххоггоя.

— Зачем? Ради Колесницы? Не думает ли она, что станет к ней ближе, если я проникнусь своей принадлежностью к «высшей расе»?

— Как знать.

Инги подняла голову и взглянула на мага внимательнее.

— Ты сегодня какой-то странный.

Джинган молча закрыл глаза и некоторое время словно прислушивался к чему-то, недоступному Инги.

— Кажется, нас не подслушивает, — сказал он. — Тогда я тебя кое о чем спрошу. Ты помнишь наше соглашение? То, которое мы заключили в Вагаровых горах?

— Которое ты немедленно нарушил, чтобы заманить меня к Майо?

— Я же говорил — это получилось случайно. Но веришь ты мне или нет, уже не важно. Майо добралась бы до тебя в любом случае, — вздохнул маг. — У тебя не было шансов. Зато мне она теперь полностью доверяет.

— На что ты намекаешь?!

— Инги, — тихо произнес Джинган, — я не сказал Майо, что ты знаешь про Жезл.

— Жезл для управления Колесницей? Разве это не твоя выдумка?

— Нет, он существует. Майо прячет его где-то в своем доме.

— Ты опять пытаешься меня обмануть или ведешь двойную игру?

Джинган еще раз оглянулся.

— Вчера Майо сказала, что у нее есть в запасе способ добраться до Колесницы, но этот способ — на крайний случай. Я обдумал ее слова и догадался, что она имела в виду. И мне это не понравилось. Ей очень нужна Колесница, но еще сильнее она боится, что ею завладеет кто-то другой. Ты в опасности, Инги.

— Какой опасности? — насторожилась Инги. — Ты о чём?

— Где бы сейчас ни скрывалась окрыленная Колесница, ясно одно — она признала тебя своей Возницей. Теперь вы с ней связаны. Это значит, что можно попытаться подчинить Колесницу, воздействуя на тебя.

— Как воздействуя?

— Да как угодно. Огнем, железом…

— Ты имеешь в виду пытки?

— Вот именно. Колесница считает Возницу частью себя. Представь, что будет, если часть тебя попытаются отрезать?

— Я умру. Или останусь калекой.

— То же самое будет и с Колесницей, если насильственно разорвать вашу связь. Но Майо готова на это пойти, если не будет другого выхода. Как ты понимаешь, меня это совершенно не устраивает — при таком раскладе я не получаю ничего.

— Вот ведьма! — вырвалось у Инги. Описанный Джинганом способ вызвал в ней такое негодование, будто Майо в самом деле собиралась резать ее на части.

— Да, у Майо есть привычка рубить узлы, а не распутывать их, — кивнул Джинган. — Она живет по принципу «если не мне, то и никому».