Последний воин Империи

Инги слушала с огромным любопытством — но ее недоверие все усиливалось…

— Сейчас Колесница вообще не в нашем мире, по крайней мере, большей своей частью. Если Жезл не поврежден, Колесница должна сразу прилететь на твой зов. Но старайся вести себя благоразумно и не спешить с приказами. Если Колесница выйдет из повиновения, последствия будут ужасны…

— Я всё понимаю, — перебила ее Инги. — Давай скорее Жезл!

— Как ты нетерпелива, — с усмешкой сказала Майо. — Ну возьми.

Инги выхватила Жезл у нее из рук — и на лице ее тут же отразилось изумление.

Стоило ей прикоснуться к тяжелому прохладному камню, как мир стал прозрачным, полным странных видений и голосов. Жезл в ее руках утратил тяжесть камня — теперь он был невесомым, состоящим из одних горящих магических знаков. А огненная точка в глубине полированного рубина пульсировала, разгораясь в слепящее пламя, свиваясь в жгут, подобно огненной змее. Что это за огонь? Откуда, зачем? Это пламя не было окрыленной Колесницей, поняла Инги. Но оно тоже было живым и послушным ей…

— Колесница! — прошипела Майо. — Ты слышишь Колесницу?

— Нет, но…

— Не трать время зря, ты должна призвать Колесницу!

Инги умолкла, пытаясь разобраться в ощущениях.

— А она тебя слышит?

— Она… Да, я ее чувствую! Она рвется ко мне и тоскует в одиночестве. Но что-то не пускает ее в долину.

Глаза Майо блеснули сквозь спутанные пряди волос.

— Что именно?

Несколько мгновений Инги прислушивалась, а потом протянула перед собой Жезл.

— Вот это.

— Как?!

— Жезл запрещает ей приближаться. Он гонит ее прочь отсюда. Куда-то в небо.

Майо стиснула руки, лихорадочно обдумывая слова Инги. Так вот в чем дело! Видимо, прежний Возница — какой-нибудь соххоггой времен падения Махд-Шагош, — последним своим приказом отправил Колесницу на границу двух миров — туда, откуда Майо удалось ее сбросить. Но тогда… если дело всего лишь в Жезле, который запомнил последний приказ…

— А ты можешь отдать ей другой приказ? Не «отослать Колесницу», а «лететь сюда»?

— Да хоть прямо сейчас.

Инги подняла взгляд к потолку…

— Нет, постой! — вскрикнула Майо. — Не сюда же! Давай хотя бы выйдем на улицу!..

Нечто невидимое, неосязаемое обрушилось на долину. Туман взвихрился и мгновенно истаял. Майо почудилось, что ее дом наполнился светом и голосами — это пробуждались в ее тайниках сокровища времен Махд-Шагош, отзываясь на приближение окрыленной Колесницы.

Магичка едва успела вскинуть руку. Лицо ее заблестело от пота, словно она удерживала в воздухе огромную тяжесть.

— Я же предупредила, — хрипло сказала она. — Думай, прежде чем приказывать! Ты могла повредить мой дом! Поздравляю, Инги, у тебя получилось! Ну а теперь отдай мне Жезл.

Инги даже не шевельнулась.

— Ты забыла, что Колесница повинуется мне, а не тебе.

— В этой долине, — возразила Майо, — мне повинуется всё. Конечно, чтобы подчинить Колесницу, придется повозиться. Но я рассчитываю на твою добрую волю и благоразумие. Признай мою власть, отдай Жезл, прикажи Колеснице подчиняться мне, и ты станешь моим личным Возницей. Только на таких условиях я могу оставить тебя в живых.

— Ишь чего захотела, — насмешливо сказала Инги. — А я думаю, что заберу Колесницу и улечу. И ты не сможешь меня остановить.

— Я уже тебя остановила, — сказала Майо и схватила ее свободной рукой за предплечье.

Инги дернулась от боли. Тонкие пальцы Майо сдавливали ее руку с ужасной, нечеловеческой силой. Они превратились в капкан, из которого невозможно было вырваться. И даже невосприимчивость к магии ничем не могла помочь Инги — ведь Майо направила свои чары исключительно на себя.

Инги сквозь зубы выругалась, проклиная свою беспечность, и воззвала к Колеснице. Но та не откликнулась. Майо, все еще удерживая невидимую тяжесть в поднятой руке, понимающе усмехнулась.

— Не пытайся ее вызвать, сейчас она тебя не услышит. А теперь разожми кулачок, пока я не оторвала его!

Не опуская правой руки, Майо сжала пальцы левой. Инги показалось, что ее кости пытаются сломать в кузнечных тисках. Вся ее рука превратилась в сгусток боли, из-под ногтей брызнула кровь… Инги застонала от боли и злости и стиснула кулак еще сильнее. Она не собиралась сдаваться.

Вдруг по ее руке пробежала волна жара. Рубин на конце Жезла полыхнул, озарив комнату алым пламенем, и прямо в лицо чародейки ударила молния. Майо вскрикнула, пошатнулась и упала на пол. В тот же миг невидимая тяжесть навалилась на дом, но сразу же исчезла. Вместе с ней исчезла и Инги.

Небо уже начало светлеть, когда возле дома Майо появился Джинган. Молодой маг осторожно заглянул в дверь и прокрался внутрь, замирая на каждом шагу. Он ожидал увидеть что угодно — от обгорелых развалин до растерзанного трупа Инги на лужайке, — но только не Майо, мирно спящую в своей постели.

— Как ты посмел сюда прийти без приглашения? — зевая, спросила она. — Ходят и ходят! Дадут мне сегодня выспаться или нет?

Похоже, Майо пребывала в благодушном настроении и не собиралась его ни в чем обвинять. Джинган успокоился. Собираясь в долину, он приготовил несколько убедительных объяснений того, как Инги узнала про Жезл, но понял, что они не понадобятся.

— Ты не знаешь, где Инги? — прямо спросил он. — Она ночью исчезла — видимо, сбежала. Она уже давно собиралась, я догадывался…

Джинган быстро оглядел спальню, отметив следы огня на стенах и полу. Пожар был наспех потушен магией, иначе бы тут сгорело все. Что интересно — пламя, кажется, тоже было магическим…

— Что у тебя тут стряслось? И где туман?

— Сейчас позавтракаю и верну его обратно, — сказала Майо, вылезая из-под одеяла. — А Инги… думаю, она сейчас на пути в Аркис.

— Что?!

После того как Майо вкратце пересказала Джингану случившееся ночью, тот потерял дар речи.