Последний звонок

— Я видел, что вы делаете с теми, кого "интегрируете", — ответил я, активируя последний детонатор. — Лучше смерть, чем такая "жизнь".

Я бросил все три бомбы непосредственно на кокон и закричал:

— Саэко, Такаши! К выходу, сейчас же!

Они мгновенно поняли и бросились к служебной двери в дальнем конце отсека. Я последовал за ними, преследуемый имитаторами и гневным воплем в своей голове:

— Глупец! Ты думаешь, что можешь остановить эволюцию?!

Мы выскочили за дверь за секунду до взрыва. Мощная взрывная волна ударила в спину, швырнув нас на пол коридора. За ней последовало яркое пламя — напалм выполнял своё предназначение, выжигая всё живое.

Из центрального отсека донёсся нечеловеческий крик — ментальный, на грани слышимости, но от него закладывало уши и мутилось сознание. Крик транслировался через всех имитаторов одновременно, словно единый организм испытывал смертельную агонию.

— Бежим! — крикнул я, поднимаясь на ноги. — Вся платформа может быть заминирована!

Мы бросились к аварийной лестнице, не рискуя использовать лифт. Вокруг царил хаос — имитаторы метались, натыкаясь друг на друга, словно потеряли координацию. Некоторые начали трансформироваться обратно в человеческие формы, другие застыли в промежуточных состояниях.

— Это сработало! — выдохнул Такаши, когда мы выбежали на верхнюю палубу. — Мы уничтожили центральный узел!

— Но платформа разваливается, — мрачно заметила Саэко, указывая на трещины, появляющиеся в металлической обшивке. — Нужно убираться отсюда.

Мы бросились к восточному причалу, где оставили "Разведчик". Корабль стоял нетронутым, но вокруг бегали дезориентированные имитаторы, не обращавшие на нас внимания.

— Быстрее! — я запрыгнул на борт и бросился к панели управления. — Отдать швартовы!

Такаши и Саэко выполнили команду, и "Разведчик" начал отходить от платформы. За нашей спиной раздался первый мощный взрыв — центральный отсек, пожираемый напалмом, детонировал, вызывая цепную реакцию.

Я выжимал из двигателя "Разведчика" всю мощность, уходя от обречённой платформы. Через двести метров раздался ещё один взрыв, затем ещё. "Улей" начал разваливаться, погружаясь в тёмные воды.

— Мы сделали это, — прошептала Саэко, когда мы оказались на безопасном расстоянии. — Действительно сделали.

Я молча кивнул, глядя на гибнущую платформу. Последний, самый мощный взрыв расколол её пополам. Огненное зарево осветило ночное небо, затем медленно угасло, поглощённое морем.

— Что теперь? — спросил Такаши, всё ещё не веря в успех. — Что будет с имитаторами?

— Без центрального узла они дезорганизованы, — ответил я. — Но не уничтожены. Возможно, некоторые сохранят индивидуальные способности, но коллективный разум, координация, эволюция... всё это остановлено. По крайней мере, временно.

— Временно? — насторожилась Саэко.

Я посмотрел на тёмный горизонт:

— Они адаптировались однажды, могут адаптироваться снова. Создать новый центральный узел. Но это займёт время. А пока... у нас есть шанс найти безопасное место и подготовиться к следующей фазе войны.

"Разведчик" взял курс на остров Мацусима, где нас ждали остальные. Восходящее солнце осветило три фигуры на палубе — израненные, измученные, но победившие. По крайней мере, в этой битве.

Я смотрел на воду, думая о том, что сказал мне центральный узел перед гибелью. О двух разумах в одном теле. О том, что он видел мою истинную сущность — русского десантника в теле японского школьника.

Может быть, когда-нибудь я расскажу об этом Саэко и остальным. Но не сейчас. Сейчас был момент победы, облегчения и надежды на будущее. Момент, который стоило сохранить нетронутым.

"Разведчик" продолжал путь, унося нас к новому дню и новым испытаниям. Мир изменился навсегда. И мы изменились вместе с ним.

***

Возвращение на остров Мацусима было триумфальным. Когда "Разведчик" приблизился к причалу, вся группа выжиданных высыпала встречать нас. Никто не верил, что дерзкий план может увенчаться успехом, но мы справились — "Улей" был уничтожен, центральный узел имитаторов разрушен.

— Вы сумасшедшие, — сказала Такаги, обнимая каждого из нас. — Невероятные, безумные сумасшедшие!

— Но победившие, — улыбнулся я, впервые за долгое время чувствуя что-то похожее на радость. — И это главное.

Мы собрались в метеостанции для подробного отчёта. Я рассказал о проникновении на платформу, о встрече с имитаторами высшего ранга, о центральном узле. Умолчал лишь о телепатическом контакте и о том, что узел "увидел" мою истинную сущность.

— Значит, они действительно функционировали как единый организм, — задумчиво произнесла Такаги, анализируя информацию. — А теперь, без центрального узла...

— Они дезорганизованы, — кивнул я. — Но не беспомощны. Отдельные особи сохраняют свои способности, просто теперь они действуют автономно, без координации.

— Как долго продлится этот эффект? — спросил Кендзи.

— Трудно сказать, — пожал плечами я. — Возможно, они попытаются создать новый центральный узел. Но это займёт время и ресурсы, которых у них сейчас нет.

— Это даёт нам шанс, — сказала Саэко. — Время для укрепления, для создания надёжной базы.

— Именно, — кивнул я. — И теперь северный путь открыт. Хоккайдо ждёт нас.

В тот же день мы начали подготовку к последнему броску на Хоккайдо. Карты, собранные на метеостанции, и перехваченная Такаги информация указывали на безопасный маршрут через цепочку островов к южному побережью.

Три дня ушло на ремонт судов, пополнение запасов пресной воды и подготовку оборудования. За это время мы не заметили никаких признаков активности имитаторов или других мутантов в округе, что подтверждало теорию о временном "затишье" после разрушения центрального узла.