Последний звонок

— Бой неравный, — покачал головой Кендзи. — Если придёт ещё один военный катер...

— Но уходить всем рискованно, — возразила Саэко. — В открытом море мы уязвимы.

Дискуссия продолжалась, пока Такаги не прервала нас:

— Есть информация о "Улье", — сказала она. — Я перехватила подробный отчёт. Это не просто база — это исследовательский центр имитаторов. Они изучают людей, экспериментируют с мутациями. И похоже, есть какой-то центральный узел — нечто, контролирующее всех имитаторов в регионе.

Эта информация меняла ситуацию. Если существовал контролирующий узел, его уничтожение могло ослабить или даже дезорганизовать всех имитаторов.

— Где находится этот "Улей"? — спросил я.

— На островке в двадцати километрах к северо-востоку отсюда, — ответила Такаги. — Согласно перехваченным данным, это бывшая исследовательская платформа для глубоководного бурения.

Я задумался. Новая информация открывала четвёртый вариант действий — контратаку. Неожиданную, рискованную, но потенциально решающую.

— Изменение плана, — медленно произнёс я. — Мы не будем обороняться или убегать. Мы нанесём удар по "Улью".

Мои слова встретили потрясённое молчание. Затем Саэко тихо спросила:

— Как? Нас всего два десятка против неизвестного количества врагов на укреплённой платформе.

— Используя их оружие против них самих, — ответил я. — Такаги, можешь отправить ложное сообщение, имитируя "Сокол"?

Она задумалась:

— Думаю, да. Шифр простой, формат передачи стандартный. Что именно отправить?

— Сообщение о захвате пленных и необходимости доставить их на "Улей" для исследований, — пояснил я. — Пусть думают, что "Сокол" успешно выполнил миссию и возвращается с добычей.

— А затем? — спросил Такаши, начиная понимать мой план.

— Затем "Разведчик", замаскированный под повреждённый "Сокол", приближается к платформе. Мы проникаем внутрь и уничтожаем центральный узел.

План был дерзким, почти безумным. Но в нём была логика — имитаторы не ожидали бы атаки, считая, что их ловушка сработала.

— Это самоубийство, — покачал головой Кендзи. — Даже если вы доберётесь до платформы, как найти этот "узел"? Как его уничтожить?

— Лучший способ уничтожить любой улей — огонь, — ответил я. — У нас достаточно зажигательных смесей. А найти центральный узел... — я взглянул на Саэко. — Если имитаторы действуют как коллективный организм, центр должен быть в наиболее защищённой части платформы.

Саэко медленно кивнула:

— Логично. Но проникновение будет сложным.

— Потому идём малой группой, — сказал я. — Я, ты, Такаши. Остальные остаются здесь, готовые к эвакуации, если что-то пойдёт не так.

Дебаты продолжались ещё час, но в итоге план был принят. Мы начали подготовку операции. "Разведчик" перекрасили, имитируя повреждения "Сокола". Такаги отправила ложное сообщение, используя перехваченные коды. Мы подготовили оружие, зажигательные смеси, взрывчатку.

К закату всё было готово. Я стоял на пирсе, наблюдая, как Саэко и Такаши загружают последнее снаряжение на "Разведчик". Внутри была смесь страха и решимости — страха перед неизвестностью и решимости покончить с угрозой раз и навсегда.

— Ты уверен, что это единственный путь? — тихо спросила Такаги, подойдя ко мне.

— Нет, — честно ответил я. — Но это лучший шанс, который у нас есть. Если мы будем только убегать и обороняться, рано или поздно они нас настигнут. Нужно нанести удар первыми.

Она кивнула, затем неожиданно обняла меня:

— Возвращайтесь. Все трое.

— Обязательно, — пообещал я, хотя мы оба знали, что такие обещания в нашем мире стоят немного.

Когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, "Разведчик" отчалил от пирса острова Мацусима и взял курс на северо-восток, к загадочному "Улью" имитаторов. Я стоял на капитанском мостике, вглядываясь в темноту океана. Такаши проверял оружие, Саэко медитировала в углу, настраиваясь на предстоящий бой.

— Расчётное время прибытия — три часа, — сказал я, сверяясь с навигационной системой. — Держим минимальную скорость, чтобы не привлекать внимание раньше времени.

"Разведчик", замаскированный под повреждённый патрульный катер "Сокол", медленно продвигался по тёмным водам. Лёгкий туман, стелившийся над поверхностью, служил дополнительной маскировкой. Мы выключили все огни, оставив лишь тусклый красный свет в рубке, невидимый снаружи.

— Как думаешь, они купятся? — спросил Такаши, подойдя ко мне.

— Должны, — я кивнул. — Такаги отправила сообщение с правильными кодами. А наш корабль в темноте легко принять за повреждённый "Сокол".

— А если что-то пойдёт не так?

— Тогда импровизируем, — я положил руку на его плечо. — Мы справлялись и с худшими ситуациями, верно?

Он слабо улыбнулся и вернулся к проверке оружия. Я знал, что у него на душе — тот же холодок страха и предчувствия, что и у меня. Мы шли в логово врага, практически вслепую, с минимальной информацией и шансами на успех.

— Они не ожидают нас, — тихо произнесла Саэко, словно прочитав мои мысли. — Это наше главное преимущество.

Она была права. Внезапность могла компенсировать наше численное меньшинство. Если всё пойдёт по плану, мы проникнем внутрь, найдём центральный узел, уничтожим его и отступим прежде, чем имитаторы поймут, что происходит.

Через два часа пути на горизонте показались огни — сначала слабые, затем всё более отчётливые. "Улей" представлял собой массивную морскую платформу, возвышающуюся над водой на мощных опорах. Прожекторы освещали периметр, создавая ореол света вокруг тёмной центральной конструкции.