Последняя битва

…Мне десять лет. Мама держит на руках кулек, из которого виднеется сморщенное младенческое личико.

— Смотри, сынок, это твоя сестричка.

— Страшная-то какая!

— Не волнуйся, скоро похорошеет. А ты будешь ее любить и защищать.

— Вот уж вряд ли.

…Мне пятнадцать. Я сижу, как дурак, на детской площадке и жалуюсь в соцсети Михе, что меня опять заставили гулять с сестрой. Отрываюсь от телефона, поднимаю глаза — а ее нет! В панике кручу головой и вижу мелькнувшее за кустами желтое платьице. Сестру за руку уводит незнакомый мужик. Перепрыгнув через лавки и качели, бегу за ним, догоняю и избиваю до потери сознания. И впервые осознаю, что за сестру могу убить. Любого. Без сожаления.

…Год назад. Мы стоим у могилы отца, рядом на каталке гроб мамы. Аришка, пряча лицо, сдавленно рыдает, а я машинально глажу ее по волосам. Она поднимает зареванную мордаху и доверчиво смотрит на меня.

— Мы ведь с тобой не расстанемся? Никогда-никогда?

— Дим, что стряслось? Весь день здесь сидишь.

Я поднял голову и потянул Марусю за руку, вынуждая опуститься на землю рядом со мной. И под ее тревожным взглядом рассказал про Аринку.

— Понимаешь, мимо Гороховцев никто проскочить не мог. Получается, она сбежала сама. Через окно. Но зачем?

— А ты не допускаешь, что этот бандит просто валяет дурака? А на самом деле они ее и украли?

Такая мысль мне в голову не приходила. Быть может, потому, что возмущение Синего показалось мне искренним. А на хорошего актера он не очень-то тянет.

— Если так, то не понимаю, какой в этом смысл. Спрятать ее и шантажировать меня — да. Но врать, что это не они… Нет.

Только сейчас я заметил, что наступил вечер. Вот уж действительно погрузился в воспоминания.

— Ладно, пойдем, не ночевать же тут.

Мы направились к келье. Войдя, я молча скинул амуницию и улегся лицом к стене. Ни говорить, ни видеть кого-то сейчас не хотелось.

В храм мы вошли еще затемно. Настроение улучшилось: видно, правду говорят, что с бедой надо переспать. Да и осознание того, что сейчас начнется второй призыв, добавляло оптимизма. Завтра, уже завтра Нариэль пробудится, синдром отступит, и я смогу вплотную заняться судьбой сестры.

Нас встретила тихая хрустальная музыка и призрачные монахи. Алвиос провел меня к алтарю, где лежала открытая книга Призыва. Я подошел, и в голове зазвучала мелодия.

Так же, как и вчера, я то ли проговорил, то ли пропел волшебные слова. Три зарифмованных куплета неизменно заканчивались фразой:

Эстер, эстер, Нариэль.

Едва я произнес ее в первый раз, как вопреки всем законам физики лучи солнца, проникнув сразу через два отверстия в крыше, прорезали полумрак и пересеклись на алтаре. Искра в центре цветка запылала, отбрасывая причудливые отблески на лепестки. После второго куплета пол подо мной чуть содрогнулся, после третьего столб света от алтаря взметнулся ввысь, наполняя душу радостью. Сердце сладко заныло в ожидании пробуждения божества.

Я с улыбкой обернулся к Алвиосу и замер: и он, и остальные монахи обрели плоть! Теперь это были не прозрачные бесцветные фигуры, а самые настоящие люди. В светлых шляпах и мантиях.

Получено достижение — Один шаг до бога. Вероятность счастливого события: +1 %.

Вид Алвиоса вызывал удивление. Лицо изрезано глубокими морщинами, спина сгорблена, волосы и длинная, свисающая до пояса борода были совершенно белыми. Да ему лет сто, не меньше. Остальные выглядели не намного моложе. Мне в голову даже пришла мысль, а не развалятся ли они, сдвинувшись с места? Может, оставаться бесплотными и невесомыми для них было бы лучше?

Но нет, пока я, онемев, стоял возле алтаря, Алвиос подошел ко мне довольно бодрым шагом, а за ним и остальная братия. Взгляды магов светились настоящим счастьем и чем-то еще. Облегчением. Да, облегчением.

— Благодарим тебя, люмен, — старый монах поклонился. — Сначала ты освободил наши души из земли Мертвых, а теперь одарил телами. Если бы ты знал, насколько это было тяжелое испытание.

— Моей заслуги в этом нет, благодарите Нариэля, — сказал я, и тут меня озарила мысль: — Послушай, Алвиос, получается, можно любому призраку вернуть плоть?

— Только если он не от природы такой, а был когда-то человеком.

— Она была девочкой, ее убили.

— Ну, тогда дерзай. С твоими способностями и с этой книгой справишься даже без помощи Нариэля.

Тут подскочили Серый с Марусей и стали их поздравлять. Мы радовались, кажется, не меньше самих монахов. Даже Диоген от избытка чувств каждого из них клюнул в ухо. А немного в стороне стоял Амикус и улыбался с видом кота, дорвавшегося до сметаны.

Веселой толпой мы вышли из храма — и вновь увидели Вернувшихся. Они топтались у призрачной сферы, на этот раз спешившись. Впереди стоял Вальтер, глаза его светились торжеством. За его спиной я заметил не меньше трех десятков приспешников, причем в отличие от предыдущих визитов, сейчас среди них были не только воины, но и маги. Чуть в стороне паслись лошади и стояли две крытые повозки.

— Рокот, — крикнул он, — подойди, дело есть!

Меня их «дела» интересовали мало, но что-то в его тоне насторожило и не позволило просто уйти. Уж слишком уверенно, слишком нагло звучал этот голос. И я двинулся к Вальтеру.

— Дим, не ходи, — Маруся дернула меня за руку.

— Только на минуту, не переживай.

Остановившись в нескольких метрах от Командора, я вопросительно взглянул на него.

— Ну?

— Продолжаешь делать глупости? — насмешливо спросил он. — Никак не одумаешься?

Сзади подошли Маруся с Диогеном на руках и Серый.

— Вальтер, ну утомил, реально, — я демонстративно вздохнул. — Говори, что надо, или проваливай.

Его лицо стало жестким, губы сжались, от недавнего веселья не осталось и следа.

— Отмени завтрашний призыв, — приказал он.

— А пирожков с горохом тебе не испечь?

— Что ж, тогда будет по-плохому!

Он обернулся и крикнул своему соратнику:

— Давай, Змеелов!

Тот махнул рукой, по его знаку двое стоявших у повозки бойцов откинули тент и вытащили девочку.

Земля ушла у меня из-под ног. Аринка!

Глава 19 Неведомый кредитор

Казалось, вся тяжесть мира обрушилась на мою голову. И в то же время я почувствовал невероятное облегчение: сестра жива, она здесь, рядом со мной. Ужом буду виться, но сумею ее защитить!

В этот раз мне впервые удалось усилием воли побороть приступ злости. Подозреваю, что белки у меня почернели, но я смог справиться с эмоциями. Потому как понимал: сейчас ярость совсем некстати. Превозмог все на свете и улыбнулся.