Последняя буква Севера

Какое-то время Оливер молчит. Я буквально вижу, как в его голове проносится ураган мыслей.

Протянув руку, он накрывает мою ладонь своей.

– Это не так, Мик, все это. Черт возьми, это далеко не так.

– Поверь, я чувствую себя ужасно из-за того, что вываливаю на тебя все это в такой тяжелый для тебя момент, но мне хочется быть честной.

Господи, кому я вру? Я ведь не честна с Оливером в самом главном чувстве. Лицемерка. Но боюсь, сейчас мое признание лишь сильнее раздавит его.

– Я ни в коем случае не имею в виду то, что мы больше не можем дружить. Лишь пытаюсь сказать, что мне сложно сделать вид, что за этот месяц ничего не произошло. И надеюсь, ты понимаешь, что проблема не в твоих отношениях с Констанс, а в твоем отношении ко мне. Вот, вроде все.

Я нервно покусываю губу, пока пытаюсь прочесть эмоции на лице Оливера. Вместо ответа он подается ближе и, притянув к себе, сжимает меня в крепких объятиях.

– Мне жаль, что моментами я вел себя как полный урод, – тихо произносит он, опуская подбородок на мою макушку. – Но мы с тобой все исправим, верно? Я исправлю.

Кивнув, я обнимаю его в ответ и, прикрыв веки, вдыхаю исходящий от его футболки свежий запах стирального порошка.

– Эй, Мик, можно вопрос? – говорит Олли, покачивая меня в объятиях. – Это ведь не из-за Джейка?

Распахнув глаза, я перестаю дышать. В голову первым делом врывается мысль о том, что он намекает на наш с Элфордом договор.

– Что именно?

– Что у вас с ним?

– Мы просто друзья.

– Джейк не дружит с девушками, Микки. Он мой друг, но он вскружит тебе голову, или уже это сделал, а потом причинит боль. Знаю, что ты только что говорила о моих советах, но я пытаюсь защитить тебя. А заодно и нашу с ним дружбу, потому что не хочу ругаться с ним. Ты же мне как младшая сестра, я не могу позволить ему обидеть тебя. Кого угодно, но только не тебя.

Ауч. Лучше бы сразу ударил кулаком в живот, чем сравнил с младшей сестрой. От его слов у меня больно скручивает желудок, и мне требуется некоторое время на то, чтобы успокоиться и побороть желание убежать отсюда в слезах.

Отстранившись, я обхватываю щеки Оливера ладонями.

– Мы. Просто. Друзья. – Повторяю я, делая акцент на каждом слове. – И раз уж мы все обсудили, то может, вернемся к гонкам, чтобы я смогла надрать тебе задницу?

Видит бог, я хочу ударить его джойстиком по голове, но вместо этого выдаю фальшивую улыбку.

Усмехнувшись, Олли притягивает меня к себе, чтобы поцеловать в макушку, а затем тянется к джойстику. Он выбирает новую трассу, а я пытаюсь избавиться от внезапно ворвавшегося в голову образа Джейка Элфорда, обнимающего меня в салоне автомобиля неподалеку от заправки. И этот образ теперь ощущается так остро, словно с нами есть третий человек в комнате.

Мы просто друзья.

Верно?

Глава 25 Sweet 18

Неделя проходит без лишних драм. За это время Оливер и Констанс не помирились, у «Норд» не было ни одной репетиции, впрочем, драк тоже не было. Мы с Джейком дважды занимались химией и математикой, сидя в закусочной после уроков. Он объясняет понятно и терпеливо, если бы не чертов сарказм, за который иногда мне хочется ударить его.

Сегодня первая суббота октября и мой день рождения. Мама с самого утра разбудила меня песней и домашним шоколадным тортом с восемнадцатью свечами, а затем я получила в подарок новенький скейт и сто восемьдесят долларов, которые собираюсь отложить в копилку. Я прихожу в детский восторг от скейта, нижняя часть деки ярко-красная с черными разводами. Колеса красного цвета средней жесткости, а значит, будут лучше подавлять тряску и шум при езде по неровным поверхностям. Потрясающе.

– Не могу поверить, что ты действительно отказываешься праздновать восемнадцатилетие, – бросила мама, пока мы, сидя в пижамах, ели торт и смотрели утренние новости.

– А я рада, это утро – одно из лучших за долгое время.

И я не соврала, я нисколько не жалею об этом, потому что Оливер под домашним арестом до конца следующей недели, Рут возится с детьми, но обещала зайти вечером, когда ее мать вернется с работы. Даже Джейк уехал с семьей в Батон-Руж, хотя я слабо представляю праздник, где мы с Элфордом сидим вдвоем и едим праздничный торт, делая вид, что все происходящее абсолютно нормально.

Я планировала поехать в скейт-парк, чтобы оценить новую доску, а потом встретиться с Бэйли, но она предложила забыть о парке и пройтись по магазинам. Если бы я знала, что шоппинг с Бэйли Шепард – настоящая пытка, то ни за что не согласилась бы пойти в торговый центр.

– Какая тебе больше нравится? – спрашивает Бэйли, показывая мне две блузки голубого цвета.

– Они же одинаковые.

– Нет, одна с перламутровыми пуговицами, а другая с белыми. Ладно, примерю обе.

Запрокинув голову, я издаю недовольный стон и плетусь следом.

– Мы уже три часа ходим по магазинам, а ты так и не купила ни одной вещи.

– Это неважно, я получаю удовольствие во время примерки, а не покупки, – говорит Бэйли, заходя в кабинку примерочной. – Не понимаю, как можно не любить шоппинг? Это же самая настоящая терапия.

Зайдя в пустую кабинку, я присаживаюсь на пуфик и прислоняюсь плечом к зеркальной стенке.

– Я люблю шоппинг, но не настолько, чтобы проторчать три часа в торговом центре, обойдя всего четыре магазина. Если ты хочешь обойти здесь все три этажа, то нам потребуется год.

– Кажется, нет смысла звать тебя в магазин косметики, там я могу провести столько же времени.

– Ты не видишь, но я сейчас делаю вид, что застрелюсь.

Бэйли смеется, а затем выходит из примерочной, чтобы показать блузку. Что бы ни надела эта девушка, на ней все сидит идеально.

– Что у нас по планам? – спрашивает она, направляясь к кассе с блузкой в руках. – Поедим мороженое и поедем к тебе смотреть старые фильмы?

– Звучит здорово.

– Предлагаю посмотреть фильм «Шопоголик».

– Ты так сильно хочешь продолжить день шоппинга, да?

Рассмеявшись, Бэйли пожимает плечами.

Следом она утягивает меня в книжный магазин, где на мое удивление покупает не любовный роман, а кровавый криминальный детектив, основанный на реальных событиях.

Съев мороженое с горой взбитых сливок, мы спускаемся на подземную парковку, и я выдыхаю с облегчением, потому что на сегодня с магазинами покончено.

– Все еще не могу поверить, что родители вернули мне ключи. – Бэйли нажимает кнопку на брелоке и, услышав короткий писк белого «Вольво», радостно подпрыгивает. – Обожаю этот звук.

В салоне пахнет кокосовым ароматизатором, приборная панель подсвечивается розовым светом, на зеркале висит фигурка в виде птицы – красный кардинал. От одного вида герба «Примроуз» мне становится не по себе.

– Он не кусается, – обиженно бросает Бэйли, заметив мой взгляд.

– Это ужасно, – выдыхаю я, пристегивая ремень безопасности.