Последняя фаворитка императора

– Частичная потеря памяти. Своими силами придворный лекарь ничего сделать не смогла, потому нужно время на приготовление какого-то особого зелья.

– Стоп! – Лоренс махнул руками. – В каком смысле не смогла? Она же такие проблемы как кристальчики щелкает.

– Угу. Щелкает. Когда мысли прочитать может.

– А вот это уже интересно, – брат оживился, отставил в строну поднос с закусками и встал с дивана. – То есть наша принцесска лишилась памяти, но, каких именно кусков, Линда сказать не смогла. Так как не в состоянии прочитать ее мысли? Так, что ли?

– Сканирование целостности памяти не есть ее чтение, – осадил я Лоренса, который, кажется, уже нашел несуществующий заговор и распутал его. – И к чему ты, вообще, завел этот разговор?

Вопрос был, скорее, риторическим, потому что я прекрасно понимал, для чего это сделал мой первый советник. Но парня стоило отвлечь от опасных размышлений, которые имели способность слишком быстро превращаться в необдуманные действия.

– Если ее память повреждена, то она не лгала тогда, – Лоренс подошел к письменному столу и положил ладони на столешницу. – Талиана Арвалэнс забыла ненависть к тебе, Дарий.

Я прикрыл глаза, уже зная, что сейчас услышу.

– Времени ждать ее выздоровления у тебя нет. Ты должен заставить тебя возненавидеть вновь. Дави на прошлое, трави тут. Делай что угодно, но пробуди ее ненависть и доведи до пика. У нас нет времени искать кого-то другого. Духи! Я ведь так надеялся!

– Ты же знаешь о моих правилах, Лоренс! – я поднялся на ноги, смерил младшего брата тяжелым взглядом.

Первый советник сдался через две секунды, опустил глаза.

– Я не собираюсь вредить своим воспитанницам! Ни физически, ни морально! Это понятно?

– У тебя нет выхода! У нас его нет! Только ее ненависть! Вспомни слова оракула!

– Он клялся, что артефакт защитит мой гарем, как гарем защищает меня и тебя. Его слова пустышка!

– Меня бы твой гарем не защитил, – покачал головой брат. Поднял взгляд и, сжав зубы, процедил: – Но что бы сделал ты, если бы проклятие пробудилось в моей крови?

– Лоренс!

– Подумай об этом на досуге. А я пока проведаю артефакт.

Он вышел из комнаты, громко хлопнув долбаной дверью.

Мне с трудом удалось погасить пламя, заплясавшее на кончиках пальцев. Как бы вкусно в нем трещала древесина, распадалась на куски, тлела.

Нет! Эта дверь мне еще пригодится!

Опустившись обратно в кресло, я одним махом осушил кубок и с сомнением покосился на кувшин.

Нет. Я не Лоренс. Таким способом решать проблемы не стану.

Только не таким.

Должен быть другой выход из сложившейся ситуации.

В дверь постучали через мгновение после того, как я произнес заклинание призыва. На пороге стоял стражник. Низко поклонившись, он спросил, чем может услужить императору, а я даже не знал, что ему ответить.

Хотя нет, знал.

– Новая рабыня. Талиана Арвалэнс. Я бы хотел видеть ее у себя сегодня после обесцвечивания проводников. Наряд пришлю тебе позже, передашь его воспитаннице и приведешь сюда.

– Да, господин, – парень вновь низко поклонился и, не получив дальнейших распоряжений, поспешил удалиться.

А мне еще предстояло слишком много дел до того приказа, который я только что отдал. Несколько встреч и подписание договоров с графами и маркизами, которые нашли свое счастье в лицах моих фавориток.

Но все это пролетело бесшумным фоном мимо меня, потому что ночью мне предстояло пробудить в одной женщине ненависть ко мне. Опять.

Не сказать, что эта затея меня радовала. Но брат прав: если я разорву цикл проклятия на себе, то сам Лоренс под него не попадет.

Защитить его и будущих кровных родственников – мой долг как императора Соединенных Земель Анэар.

В дверь постучали, когда за окном сгустилась тьма, которую мягко расчерчивали серебристые лунные лучи.

– Входи, – проговорил я, движением руки утихомиривая пламя в камине.

Девушка появилась в моей спальне спустя мгновение. Вскинув подбородок и распрямив плечи, она медленно вошла внутрь. Не укрылось от меня и то, каким цепким взглядом она окинула помещение, и то, как оценила меня.

– Доброй ночи, ваше императорское величество, – процедила она с легким поклоном.

А я впервые за многие годы почувствовал, как внутри меня просыпается огненная буря – жажда завоевания. Именно с таким чувством я начал создавать империю из ничего, именно с такой эйфорией объединял людей под своими стягами.

И сейчас Талиана Арвалэнс пробудила чувство, по которому я скучал вот уже семь лет.

По сравнению с длительностью моей жизни это всего мгновение. Но даже самую сладостную секунду можно растянуть на года. В памяти.

А уж когда она попыталась испортить документ, перевернув чернильницу, я с трудом подавил довольную усмешку. Она прятала за всем этим страх незнания. Не понимала, почему ее вызвали к ночи.

А я, признаться, наслаждался этим. Настолько сильны были ее эмоции, что я не удержался и призвал кубок вина.

Что может быть лучше красивой женщины и аролского полусухого?

– Танцуй!

– Что? – Талиана дернулась, словно в поисках подвоха.

– Я хочу, чтобы ты танцевала для меня. Пока я не прикажу тебе остановиться.

Ее взгляд мог испепелить. Но меня он только раззадоривал. Никогда бы не подумал, что разжигать в женщине ненависть – намного интереснее любви.

Но до того как она успела что-то сказать или кинуть заклинанием, я наколдовал музыку.

Мягкую, парящую, чарующую. Такую, которая была легче крыльев фей и нежнее прикосновения шелка.

Талиана недоверчиво посмотрела куда-то вверх, а потом широко улыбнулась.

Не мне, нет! Себе.

А я поймал себя на том, что так и замер с кубком в руках, наблюдая за медленным и каким-то непривычным танцем. Мне никогда не доводилось видеть импровизации от воспитанниц гарема. Все они танцевали одинаково, как-то скованно и просто.

Без чувств. Без полной отдачи.

Но Талиана…

– Неплохо. Весьма неплохо. Значит, сплетни не лгут, – я прервал ее и себя этими словами. Разорвал часть непонятной мне магии. – Но я не вижу страсти в твоем танце, Талиана. Это не то, что я хотел бы от тебя сейчас.