Последняя фаворитка императора

– Диника, ты вышла из спальни его императорского величества. На тебе из одежды короткое шелковое платье. Волосы собраны на затылке, – преподаватель говорил, а девушка перед нами преображалась. Менялся наряд, собирались распущенные волосы. ­– Сегодня тебя никто не ждет за дверью. И это подозрительно, ведь был приказ проводить наложницу в ее комнаты. Сейчас!

Она резко открыла глаза и осмотрелась. Отступила на шаг, пригнулась и подняла руку.

Волосы с тихим шорохом рассыпались по плечам. В пальцах наложницы императора была зажата тонкая заколка с небольшим блестящим камешком.

Со стороны все это выглядело немного странно. Я наблюдала за темными фигурами, которые медленно двигались в тумане. Они приближались к девушке, но она их, судя по всему, не видела.

– Предупредишь императора или справишься сама? – нарушая напряженность ситуации, уточнил преподаватель.

– Двое, – тихо отозвалась девушка. – Справлюсь сама.

В следующее мгновение одна из фигур оказалась рядом. Протянув руки, нападавший постарался ухватить девушку за плечи. Но та извернулась и одним быстрым и точным движением всадила заколку в шею противнику.

Фигура покачнулась и растаяла в воздухе.

­– Ты осталась без оружия. Заколка сломалась. Дальнейшие действия?

Она отшагнула в сторону, провела рукой по волосам и резко присела, когда рядом оказался противник. Удар в пах был ожидаем, но враг не успел защитить чувствительную зону.

А наложница вывернулась и ударила ребром ладони туда, где должно было находиться горло.

– Неплохо, – похвалил ее преподаватель, когда туман рассеялся, а иллюзия, наложенная на девушку, развеялась. – А если бы вторым была женщина? Ты бы проиграла.

– На шум среагировал бы император, – сухо отозвалась рабыня. – Я бы задержала убийцу, пока мой господин уходил.

­– Хорошо. Засчитано. Талиана, что скажешь?

Я вздрогнула, посмотрела вначале на девушку, потом на преподавателя:

– И как часто от воспитанниц его императорского величества требуются такие навыки?

После секундной заминки ответил мужчина:

– За последние десять лет не было ни одного случая. Но готовыми надо быть всегда.

Этот ответ не то чтобы меня удовлетворил, скорее, успокоил. Этот предмет чем-то напоминал урок в одиннадцатом классе, где девчонки учились бинтовать, а мальчишки стрелять из воздушек.

Навык приобретен, а потребуется ли он когда-либо… Лучше бы не потребовался.

Но от меня все еще ждали ответа.

– Очень эффектно. У меня только один вопрос: как ты поняла, что нападавших двое?

– Дыхание. Иллюзии мастера очень реалистичны, – Диника стрельнула взглядом в сторону преподавателя. – И мне как части этих чар было позволено слышать шаги, дыхание и даже сердцебиение.

Я кивнула, благодаря за ответ. А сама понадеялась, что никогда не окажусь на месте этой наложницы. Ни во время тренировки, ни в реальности.

Занятие закончилось на том, что мужчина, имя которого я, к сожалению, вряд ли бы произнесла правильно, пообещал за каких-то полгода каждую из нас обучить необходимым азам. Насколько я поняла, большинство из девушек на сегодняшнем уроке были относительно новенькими в гареме или просто до этого не обучались превращать браслеты в удавки.

В общем, были мы там почти все в равных условиях. Но я по-прежнему не горела желанием превращать свои украшения в оружие. Мне казалось это все диким и странным. Да и в силах своих я сильно сомневалась.

За этими мыслями ноги сами принесли меня на четвертый этаж. Сейчас было время обеда, но есть мне совершенно не хотелось. Даже сил идти в библиотеку не было. После двух выматывающих занятий хотелось обнять подушку и долго смотреть в потолок. И даже ни о чем не думать.

Но планам, как обычно, что-то решило помешать. В этот раз этим «что-то» стала рыжеволосая девушка в серой униформе. Увидев меня на лестнице, она улыбнулась и шагнула вперед:

– Тала, а я тебя как раз жду.

– Если бы я придерживалась расписания, то сейчас была бы на обеде, – я с сомнением покосилась на Лину, в глазах которой горела надежда.

– Девчонки сказали, что видели, как ты шла сюда, – она пожала плечами и сцепила руки за спиной в замок.

– Кхм… Так что ты хотела?

Она на мгновение стушевалась, опустила взгляд и что-то промямлила себе под нос.

– Что-что? – я еле подавила усмешку. Лина мне сейчас почему-то очень напомнила Лешку в детстве. Он точно с таким же выражением лица приходил просить не сдавать его шалости родителям.

– Через три недели состоится ежесезонное выступление, – начала было она и опять запнулась. Выдохнула, взяла себя в руки и, зажмурившись, выпалила: – Тала, я хочу попросить тебя об одной услуге. Научи меня, пожалуйста, танцевать.

– 12 –

Я на мгновение подвисла, прямо как старый компьютер. В таких ситуациях Ванька обычно бил с ноги по системнику и кричал, что выдаст эту рухлядь начальству, забрав их новенькие ноуты. А мы посмеивались и напоминали, что «свой новенький ноут» криворукий разработчик залил чаем и зажал денег на ремонт.

Так вот, сейчас отличием было только то, что с ноги по системнику я ударить не могла. А жаль.

– Прости, что?

Лина вздохнула, опустила взгляд:

– Я бы очень хотела стать рабыней для досуга. Но с тем, чему нас учит госпожа Юлиания, я вряд ли смогу обратить на себя внимание его императорского величества. Прости, что потревожила.

Она тихо повернулась ко мне спиной и шагнула в сторону лестницы.

Кто знает, какой черт меня дернул. Возможно, причиной был такой скорбящий вид милой девушки. Возможно, мне хотелось насолить Юлиании. Но я нагнала Лину и поймала ее за руку.

– Постой. А теперь еще раз. Ты хочешь чтобы я… что? Научила тебя двигаться? Слышать музыку? Или поставила номер?

Сейчас я спрашивала не только из-за любопытства. Я понимала, что смогу ей помочь. Вспоминала все свои танцы и понимала одну вещь: танцевала я сама. Да, я пользовалась навыками и умениями Талианы Арвалэнс, но двигалась сама. Сама импровизировала. Сама получала от этого удовольствие.

Поддавалась музыке, позволяла ей себя вести. Опиралась на нее, как пловец на волну. Но двигалась сама.

А значит, и помочь Лине могла.

– Я… не знаю, – выдохнула девушка. – Просто то, чему учит Юлиания, не поможет мне стать рабыней для досуга. А это – мой единственный шанс. Петь и играть на инструментах я не умею, вести беседы мне просто не дано, – она вздохнула. – Остальное даже пробовать не хочу. Не представляю, как можно завлечь мужчин рисованием или рукоделием. Да и что там. Поменять предмет, которым занимаюсь в нерабочее время, я смогу только через два года.