Последняя фаворитка императора

Мондер широко улыбнулся, отчего на щеках появились милые ямочки:

– Приветствую, леди Арвалэнс. Я к вам по поручению его императорского величества.

– Он опять желает видеть меня? – холодно и надменно поинтересовалась я, совершенно не узнавая этот тон.

Да что со мной такое? Это ведь не мои чувства! Я бы никогда в жизни так не ответила человеку, который мне улыбается.

– Нет, вовсе нет, – евнух вновь стал серьезным и привычным жестом обхватил рукоять сабли. – Так как вы теперь являетесь его фавориткой, то мне пришел приказ помочь вам переселиться на седьмой этаж. Покои вы можете выбрать сами.

– Ну раз я могу выбрать сама, то передай императору, что я остаюсь жить тут.

Мондер поджал губы и уже тише добавил:

– Тала, это глупо. Не отказывайся от привилегий.

– Это не привилегии. Это оскорбление и унижение для меня. Пусть все и стремятся стать фаворитками. Я этого не хотела.

Парень удивленно вскинул брови, но ничего на мое признание не ответил. А потом поклонился и выдохнул:

– Хорошо, леди Арвалэнс. Я передам ваши слова его императорскому величеству.

Я дождалась, пока Мондер скроется за поворотом, и зашла в комнату. Только там, привалившись спиной к двери и спрятав руки в ладонях, я позволила себе разрыдаться.

Меня пугало происходящее вокруг. Но и это не шло ни в какое сравнение с тем, что Талиана Арвалэнс до сих пор проявляла свои черты характера.

Черты, которые постепенно становились моими.

– 15 –

Дарий:

Парень говорил сбивчиво, торопился, отводил взгляд. Было видно, что переживал за свою судьбу. Боялся, что слова моей фаворитки смогут как-то навредить ему.

Но тем не менее говорил.

– Благодарю, ты можешь быть свободен, Мондер, – ответил я через мгновение после того, как он замолчал. – Никаких указаний.

Стражник поклонился еще раз и поспешил покинуть мой кабинет.

– Ты сделал ее фавориткой? – хмыкнул Лоренс, стоило двери появиться на своем законном месте. – Неожиданно.

– А мне кажется, что весьма предсказуемо. Так она будет ближе ко мне. Ближе к тому, что нам от нее нужно. Так как того требует «слово оракула».

Брат отвернулся, привычным взмахом руки призвал к себе кубок с вином:

– Ты что-то будешь делать с ее своеволием?

– Имеешь в виду отказ от комнат на седьмом этаже? – я хмыкнул. – Это пока она так говорит. Не поняла еще, чем грозит ей звание единственной фаворитки. Потом по-другому запоет. А вообще, я рад, что ты зашел ко мне. Есть разговор.

Лоренс напрягся, перевел на меня взгляд. Привык, что если я хочу что-то обсудить, то делаю это без прелюдий.

– Скажи мне, брат, – я холодно усмехнулся, – как получилось так, что эта девушка попала в мой гарем аккурат перед тем, как ты обнаружил уничтоженный артефакт? О котором, напомню, знали только мы.

Лоренс побледнел. Даже в свете камина было видно, как осунулось его лицо.

– Ты меня подозреваешь?

– Но ведь согласись, – я пожал плечами. – Это очень логично. Ты уничтожаешь артефакт, в моей крови пробуждается проклятие. И ты занимаешь трон. Привозишь Талиану, чтобы я попытался развеять магию. Если у меня не выходит, то ты действуешь по первоначальному плану. Если выходит, то… кхм, тебе тоже выгода. Ведь будет уничтожено то, что существовало веками.

– В твоей теории есть дыра, Дарий. Даже две.

– Ты о том моменте, что если я умру, а проклятие останется, то оно будет угрожать тебе? – я отобрал у родственника полупустой кубок и отставил в сторону. – Думаю, что даму с чистой ненавистью тебе труда найти не составит. Или, возможно, где-то есть слепок ауры разрушенного артефакта. При условии, что это так, то ты за два года сможешь создать новый. Но всегда есть шанс, что до конца проведения ритуала проклятие пробудится и в твоей крови, Лоренс.

– А еще такой момент. Что если бы после уничтожения артефакта, проклятие выбрало меня? Думаешь, я бы стал так рисковать? – хмыкнул брат, буравя взглядом стенку сосуда.

– Если бы был пьян, то вполне, – я пожал плечами. – В таком состоянии ты можешь много дуростей наделать.

С этим Лоренс спорить не стал.

– Так что, брат, ты имеешь какое-то отношение к уничтожению нашей защиты от проклятия?

– Нет, – он проговорил это ровно и спокойно, поднял голову и заглянул мне в глаза. – Нет, не имею.

А я только хмыкнул и разжал кулак. На ладони лежал круглый камень и светился изнутри голубым светом.

– Ты не солгал.

– Ты использовал артефакт правды?! – Лоренс вскочил с дивана. – Он ведь…

– Редкий и имеет ограниченное количество зарядов, – закончил я за родственника. – Да, я это знаю и без тебя. Но это лучше, чем подозревать родного брата. Или не согласен?

Он поджал губы и кивнул. Согласился.

– Ну раз мы точно в одной лодке, то как проходит твое расследование?

– Собрал все отпечатки аур из хранилища. Мне потребуется время для их расшифровки.

– Сколько?

– В лучшем случае три недели. В худшем – два месяца.

– Два месяца – слишком долго, – я заложил руки за спину и прошел к окну. – Не уверен, что смогу бороться с проклятием так долго.

– Но принцесса…

– Для того чтобы она сыграла свою роль, еще много нужно сделать. Сейчас я рассматриваю развитие без ее вмешательства.

– Без ее вмешательства ты умрешь, Дарий!

– Но собственными руками придушу того, кто подложил нам с тобой эту жабу, – я усмехнулся, повернувшись к брату. – Хорошо, если без шуток, то с тебя я снимаю все дела и проблемы. Разберись со слепками аур.

– Ты один все не потянешь. Дела империи и твоя фаворитка займут слишком много времени.

– У меня есть помощники помимо первого советника. Пригласи завтра ко мне Высшего Визиря, он с советом визирей разберется с текущими делами.

Лоренс кивнул и магией притянул к себе отобранный кубок:

– Завтра займусь расшифровкой. Тебе ничего не нужно, пока у меня есть время?

– Первый проводник. Я в него вложил «слово оракула», хочу прослушать еще раз.

– Через час будет у тебя.

Талиана:

– Ну чего ревешь? – подал голос Кхар. – Что плохого-то произошло?