Последняя Империя
Шрифт:
– ...прикончит меня, если сумеет, - продолжил профессор.
– Однажды он чуть это не сделал, да меня вовремя спрятали. Я скрылся...
– Вы скрывались...
– повторил рыжий, немея, - вы скрытый...
– Но он и там не давал мне работать, - говорил профессор.
– Ему вздумалось отрубать людям головы. Необычайно дурацкая затея. Она отняла у меня уйму времени.
– Вы работали палачом?
– спросил рыжий с почтительным ужасом.
– Этих людей потом привозили ко мне, - объяснил профессор.
– Тайно, с большими опасностями. Я их лечил, как лечат больных. Это довольно просто оживить
– он засмеялся и махнул рукой.
– Впрочем, никто особенно не обижался, знаете... Но было много чисто технической работы, отвлекался... Да еще пришлось открывать способ превращения булыжника в золото. Лечебницы требовали много денег, пациентов приходилось потом переправлять через границу, так что...
– Врагов...
– шелестели губы рыжего, - лечили... переправляли...
– А самый страшный случай...
– взволнованно сказал профессор.
– Вы слышите? Кто-то идет! Давайте спрячемся!
И они свернули в переулок. И не увидели, как к особняку Людовика XXIV подошли две темные фигуры. Одна из них перегнулась через калитку палисадника, отыскивая крючок. Потом послышался шепот:
– Джип, Джип! Что ты опять затеял?
– Не Джип, а ваша светлость, - ответил звонкий нахальный голос.
– Ва-аша светлость, давайте смоемся отсюда!
– Ваша презренная трусость вызывает во мне сильнейшее негодование, дорогой шевалье де ла Пип!
– сказал Джип, распахнув калитку.
– Умоляю проследовать.
– Джип, Джип...
– Где же ее окошко?
– размышлял Джип, входя в палисадник.
– Забыл спросить... Вот досада! Ку-ку, Марго!
Окошко второго этажа сразу распахнулось.
– Ку-ку, Джип!
– ответил голос Марго.
– Но я не могу выйти: там внизу Филипп стоит на страже.
– Ничего, - сказал Джип.
– Шевалье, станьте здесь!
– он указал Пипу место под окном, ловко вскарабкался к нему на плечи, ухватился за подоконник. И тут его вдруг покинула развязность.
– Какой... э-э... прекрасный вечер, - сказал Джип.
– Да, - согласилась Маргарита.
– Прекрасный.
– Отличная погода... вообще, - проговорил Джип.
– Превосходная, - светским тоном произнесла Марго.
– В такую погоду, - в отчаянии промямлил Джип, - того... приятно смотреть на луну, а?
Марго, еле сдерживая смех, ответила:
– По-моему, вы никогда не ошибаетесь.
Помолчали, глядя в темноте друг на друга. Джип переступил с ноги на ногу на плечах Пипа, у него уже завертелись в голове какие-то по-обычному складные фразы, он раскрыл рот и выдавил:
– А вы... любите музыку?.. Играете... на чем-нибудь?
– На клавесине, как моя прапрабабка Мария-Антуанетта, - чинно ответила принцесса Маргарита. Джип вздохнул, повертелся на плечах у Пипа.
– Я тоже очень люблю музыку, - сказал он, наконец. И снова возникла ужасная нелепая пауза, которую прервал недовольный ноющий голос Пипа:
– Ну, скоро вы там?
– Пип, Пип!
– быстро заговорил Джип.
– Подожди немного, что тебе сделается?
– Не могу, - сказал Пип сердито.
– Устал я, понимаешь? Слезай!
– Он прав, - сказал Джип, глядя вверх на смутный белый силуэт в окне.
– Вы уже уходите?
– шепотом спросила Марго,
– И не подумаю!
– храбро сказал Джип и полез в окно.
– Ой, как вы смеете!
– зашептала Марго ему в лицо.
– Ночью, в окно принцессы! Ой, Джип!
– Не Джип, а герцог, - хладнокровно ответил Джип, спрыгивая с подоконника на пол.
– Эй, Пип!
– Ну?
– послышалось снизу.
– Иди за калитку. Будешь стоять...
– На стреме?
– с надеждой осведомился Пип.
– На страже, шевалье!
И окошко захлопнулось.
Пип гулко вздохнул, задрав голову, восторженно промычал:
– Мил-лашка!
– снова вздохнул и покорно пошел за калитку. Там он облокотился на ограду и честно лупил глаза в кромешную темень, пока его не сморило. Пип принялся клевать носом и дергать головой, будто кивая. Он не услышал шагов, не увидел, как по улице к калитке подошел король Людовик, охая, почесывая грудь, с короной в руке.
– "Закрыто на учет", - бормотал король.
– Выдумал, болван! За столько лет первый раз... Какой ему учет?! Куда бы податься, а?
– тут он заметил Пипа.
– Это кто?
– король схватился за шпагу.
– А, это вы?
– Пип кивнул. Я вижу, у вас тоже философский склад ума!
– Пип снова кивнул.
– Хотите выпить?
– Выпить? Давай!
– сказал Пип спросонок. Очнулся, увидел перед собой короля.
– Ой!
– затрепыхался он.
– Простите, мистер король!
– Ничего, ничего, я инкогнито, - ободрил его Людовик XXIV.
– Пойдемте!
– Ой! Мистер король!
– Без чинов, шевалье, - сказал король, обняв Пипа за плечи и подталкивая к крыльцу, - попросту. Я ведь, - он понизил голос, просвещенный монарх, почти... демократ! Ну-ка, скажи мне: Луи...
– Луи...
– дрожа, повторил Пип.
– ...пойдем дерябнем...
– продолжал король.
– ...пойдем дерябнем...
– жалобно отозвался Пип.
– ...по маленькой!
– закончил Людовик XXIV.
– ...по ма...
– дверь за ними захлопнулась. Осветилось окно нижнего этажа: король с Пипом садились за стол.
Королевская улица была тиха. Город спал, утомленный круглосуточной борьбой с заговорщиками. Но не всем, видно, спалось этой ночью. Снова послышались голоса, это, обойдя квартал, вернулись на прежнее место профессор и рыжий.
– Я вылечил мальчика, - продолжал профессор, взволнованный рассказом, но он мне так ни в чем и не признался. Ни за что не хотел сказать. Смеялся только...
– профессор задумался.
– Вы представьте: когда его привезли, я ведь его не узнал! Да-да! Он совсем не походил на себя. Он был похож на кого-то другого... Только никак не могу вспомнить, на кого.
– Зачем вы меня позвали?
– вдруг резко спросил рыжий.
– Вы мой естественный помощник, - сказал профессор.
– Мне здесь больше не на кого рассчитывать. Понимаете?
– Пытаюсь понять.
– Отлично. Сегодня трактирщик рассказал мне о фокусе, который выкинул один ловкий малый в его трактире... Очень забавно, я бы даже подумал, но нет... зачем ему скрывать? Но к делу. Это происшествие натолкнуло меня на неплохую мысль... Мой друг трактирщик староват и несколько неуклюж. Я сказал ему: позовите вчерашнего рыжего молодого человека. И вот вы здесь. Согласны помочь?