Последняя Империя

Суперимператор прогремел:

– Казнить вручную!

– А... палача где взять?

Суперимператор забушевал снова:

– За всех я должен думать! Мой старый палач ушел на пенсию и, слыхать, подрабатывает у короля французского. Здесь король французский?

– Я за него, ваше величество, - ответила Марго.

– Прикажите послать за палачом, ваше высочество, - попросил суперимператор.
– Пожалуйста.

Джип, глядя на Марго, отрицательно качнул головой. Она поняла.

– Нет, ваше величество, - сказала она спокойно.
– Палач на бюллетене.

Премьер-министр, выгнув по-кошачьи спину, кинулся к ней. Он молил:

– Но может он проявить самоотверженность?

– Нет.

– Почему?
– гулко спросил суперимператор.

– Да из него песок сыплется, ваше величество, - невозмутимо ответила инфанта.

– Премьер-министр, - сказал суперимператор, - объявляю вам строгий выговор за недостатки в работе по подбору кадров. Уведите преступника в мою личную секретную камеру. Немедленно!

– Слушаюсь!
– отозвался премьер, сделал знак, и профессора вывели вместе с трактирщиком.

– Преступнику даже оказана честь, - подобострастно сказал Джипу Верховный привратник.
– Он будет сидеть во дворце, а это лучшая из тюрем империи, говорю как ведущий специалист по воротам. Выйти оттуда еще невозможнее, чем войти туда...

– Мой старый чудак, - проговорил Джип, глядя куда-то мимо привратника.
– Вот молодчина: сам нашелся. А я-то ломаю голову...

– Выпускают медведей!
– закричали придворные, толпясь у балюстрады. Медведи им покажут! Сейчас они сорвут ваши орхидеи, виконт!

Затем наступило тягостное озадаченное молчание. Зато с трибун донесся шквал хохота.

Премьер протер глаза.

– Что это? Медведи прыгают козлятами! Они катают рыжих ребятишек на спине... Боже! Я прикажу... арестовать... но...

– Премьер!
– раздался голос суперимператора.
– Кто приказал выпускать медведей?

Премьер подскочил к микрофону.

– Я не приказывал!
– крикнул он.

– Безобразие!
– бушевал суперимператор.
– Рыжих развлекают, вместо того чтобы казнить! Разве не ясно, что Старый Колдун заменил у медведей нашу программу своей? Что вы стоите, премьер?

– А что делать, ваше величество? Разрешите подать в отставку!

– Не торопитесь, премьер, - сказал Джип.
– Я немного разбираюсь в технике. Если вы разрешите, мы с моим другом шевалье де ла Пипом попробуем наладить это ваше специальное устройство.

– Джип, Джип!
– громко зашептал Пип в испуге.

– Молчи, - сказал Джип вполголоса.
– Инструменты с собой?

– Отмычки, что ли?

Пип утвердительно кивнул, хлопнул себя по карману.

– К счастью, все необходимое у нас имеется при себе, - продолжал Джип в микрофон.
– Если угодно, можем приступить.

– Вы сделаете мне громадное одолжение, герцог, - пророкотали динамики.
– Столько рыжих! Их обременительно держать в тюрьмах, а отпустить... уже нельзя. Верховный привратник проводит вас к потайной дверце. Заранее требуйте от меня любой награды, ваша светлость!

– Ловлю вас на слове, ваше величество!
– сказал Джип.
– Вы один можете дать мне то, в чем я нуждаюсь.

– Что именно?
– прогудел под сводами могучий голос Цезаря-Адольфа.

– Вы, как Наполеон Мюрата и своих братьев, когда он стал императором... можете сделать меня королем!
– сказал Джип.

– Коро...
– послышалось из динамиков.
– Странно... Такая простая мысль ни разу не пришла в голову. Почему бы... В самом деле, чем я хуже Наполеона?

– Лучше, ваше величество!
– заявил Джип.
– Гораздо лучше!

– Верно, - пророкотал суперимператор.
– Премьер, есть в мире королевские вакансии?

– Да, ваше величество!
– бодро ответил премьер.
– Король Ньянаньенга добровольно отрекся от всех своих прав и живет рядовым гражданином. К нам приехать не захотел. У них там республика теперь.

– Позор!
– загремел суперимператор.
– А где это?

– Где-то в Африке, - сказал премьер.
– Он был королем какого-то маленького племени.

– Вас это устраивает, герцог?
– спросил суперимперагор.

– Ах, ваше величество, мне решительно все равно!
– ответил Джип.

– Превосходно! Вы король, герцог! Премьер, вручите его королевскому величеству корону, из моей личной коллекции! Администратор, подайте новый трон! Придворные, приветствуйте!

– Ура!
– закричали придворные.
– Да здравствует его величество король Ньянаньенга! Пусть он царствует долго-долго! Слава, слава, слава королю!

И вот под звуки "Августейшего марша", под радостный рев толпы Джип был возведен на трон, принесенный администратором, и состоялась торжественная пантомима коронации, во время которой Джип ухитрился незаметно подмигнуть Марго. А когда коронация закончилась, к Джипу протиснулся сквозь плотные ряды придворных совсем забытый Пип. Он тихонько подергал Джипа за рукав.

– Джип, Джип!
– просипел он не своим от зависти голосом.
– А я что, рыжий - задаром работать?

– Молчи, - ответил Джип.
– Произвожу тебя в герцоги.

И Пип расплылся в щедрой ухмылке.

– Слава! Слава! Слава!
– кричали придворные.

– Вот так, молодцы!
– сказал сверху голос суперимператора.
– А ну, отойдите, дайте взглянуть на его королевское величество!

– Государь смотрит вниз!
– провозгласил церемониймейстер, задрав голову и увидев знакомый силуэт, склонившийся над бронестеклом.
– Снять головные уборы!

Короли сняли короны, мужчины - шляпы, женщины - шляпки. И все услыхали грохочущий голос императора в динамиках:

– Рыжие! Все рыжие! Рыжие во дворце! Заговор! Вызвать войска!

Все в ужасе переглянулись. Действительно, все были рыжие - короли, королевы, императоры, императрицы, владетельные герцоги и герцогини, придворные кавалеры и дамы. Все, кто сегодня выпил хотя бы глоток воды из городского водопровода. Джип покосился на прядь волос, которая торчала надо лбом из-под короны. Прядь была рыжая. И Марго тоже порыжела, но ей это шло.

Рыжий премьер кинулся к балюстраде.

– И войска тоже... рыжие. И на трибунах сняли шапки... и тоже! И я рыжий! Ва-ва... ве...