Последняя Искра

— Добрый день, — первой поздоровалась Виктория, когда подошла к калитке. А калитка была красивой, кованой, как и весь забор, обращенный в сторону «проезжай» части улицы. Остальные три стороны участка отгораживал от соседей простой, но высокий крепкий деревянный забор, оплетенный диким хмелем. — Вы что-то хотели?

— Открывай, невоспитанная девчонка!

— Прошу прощения? — изумилась Вика такому началу. — Почему я должна открывать Вам калитку и вообще пускать Вас к себе?

— Где тебя воспитывали? Я — Алонсия Миллер.

— И что? Разве это дает Вам право требовать пустить в этот дом?

— Я живу на этой улице давно, поэтому имею право знать, кто поселился в этом доме!

— Хорошо, я Вас поняла. Это дом моего отца Альберта Бауэрса. После его смерти он перешел по наследству мне. Теперь я буду жить в нем. Это все, что Вы хотели узнать?

— Я должна посмотреть дом! — лицо женщины перекосилось после ответа Вики, словно ее послали убирать конюшни.

— Нет, вы не должны ничего смотреть. Я сама решаю, кого я пущу в дом. А Вас я не знаю и не стремлюсь желанием познакомиться. Прощу прощения, но у меня слишком много забот на сегодня!

— Ах ты гадкая девчонка, я найду на тебя управу! Я лишу тебя этого дома! Ты уберешься отсюда! — кричала женщина и на звуки ее голоса оборачивались редкие прохожие, а из дома напротив вышла женщина лет сорока.

Пожилая дама, пылая гневом, быстрым шагом ушла в дом, расположенный с левой стороны от дома Вики. За ней торопливым шагом семенил мужчина, такой худой, что Вика его даже не заметила, когда он стоял за спиной Алонсии.

— Добрый день! — поздоровалась женщина из дома напротив. Она вышла из своего двора и подошла к калитке Вики. — Меня зовут Агата О'Брайли.

— Добрый день! Меня зовут Виктория Бауэрс, я дочка Альберта. Проходите, прошу!

Вика открыла калитку и пропустила приятную женщину во двор.

— Давайте выпьем чаю, мне будет приятно познакомиться с Вами, — продолжила Вика, поднимаясь на крыльцо дома.

В прихожей их встретила взволнованная Дороти.

— Это моя нянюшка и компаньонка Дороти, — представила Вика женщину.

— Очень приятно. Я Агата О'Брайли. Ваша соседка напротив, — она улыбнулась.

Вика прислушалась к Дому. Тот молчал, значит был не против этой женщины.

Уже сидя за утренним чаем Агата посвятила женщин во все местные сплетни.

— Вы не обращайте на эту Алонсию внимание. Она привыкла командовать и распоряжаться. Когда-то она была замужем за баронетом, но после развода он даже не оставил ей этого титула. Он выгнал ее из дома, ей пришлось возвращаться в дом родителей. Вот теперь она и срывает злость на всех.

— А мужчина, который был с ней?

— О! Это именно тот, из-за которого муж и развелся с Алонсией. Я слышала, что она выдавала его за своего кузена, когда выходила замуж. Ее муж был членом торговой гильдии, она все надеялась, что ему присвоят титул барона, тогда бы она избавилась от него и вышла бы замуж за этого Питера. Но муж узнал об обмане, развелся и выгнал Алонсию вместе с ее любовником. Вот она и живет с тех пор здесь. Она настолько злобная, что просто уже всем надоела. Вы правильно сделали, что не пустили ее к себе. Но будьте готовы, что она может устроить любую пакость.

Агата рассказала о себе. Она замужем за Патриком О'Брайли, у которого небольшая гончарная мастерская в районе мастеров. У них две дочери, которые вышли замуж и уехали с мужьями в Илардию, когда та получила свободу от Аглении. Потом рассказала о других соседях.

— Сосед в доме справа от Вас редко бывает дома. Он какой-то ученый и часто отправляется в поездки, говорит, что изучает другие страны. Вот и недавно уехал куда-то. Теперь его не будет очень долго. Он даже мне ключи оставил от дома, чтобы я присматривала за ним. Он очень хороший мужчина, зовут Шолтон Уолкер, ему 45 лет, пока не женился, говорит, что не всякая женщина готова ждать его дома или следовать за ним в неизведанные территории.

Вика тоже рассказала немного «о себе».

— Дорогая Вики, я знала Вашу матушку и отца. Это была такая красивая пара, все завидовали Альберту, когда он привел в дом Эмилию. А все холостые дамы ополчились на Вашу матушку за то, что увела самого завидного жениха нашего округа. Ведь он был очень известным портным, у него шили костюмы и платья самые известные семьи Лардана. Я еще помню Вас, когда Вы только родились. Такая крошечная, что было страшно взять на руки. А как Вас любили родители! Но потом они быстро уехали и дом все это время стоял закрытым.

Женщины разговаривали почти два часа, время пролетело незаметно. Они получили от нее массу полезных сведений, где найти лучших мастеров, кто не обманет, где вкусно готовят.

— Ой, чего это я расселась! — вдруг спохватилась Агата. — Скоро муж на обед придет, а у меня еще ничего не готово! Мне было очень приятно познакомиться с вами.

— Мы тоже очень рады знакомству, — от себя и за Дороти ответила Вика. — Вы не будете возражать, если предложу Вам дружбу?

— Святое Небо! Да я только счастлива буду!

Вика проводила новую знакомую до калитки, тепло простилась с ней и повернулась, чтобы вернуться в дом. Невольно посмотрела на окна дома Алонсии. Та стояла у окна второго этажа. Лица ее Вика не видела, но прекрасно представляла, как та недовольна происходящим. Еще бы знать, какую пакость она может учинить. И им не пришлось ждать.

После обеда Вика и Дороти снова отправились на «разведку», теперь уже заходя в торговые лавки, которые им рекомендовала Агата. Ей удалось найти краснодеревщика, который долго рассматривал ее «картинки», качал озабоченно головой, но согласился взяться за работу. Они договорились встретиться завтра. Они нашли несколько книжных магазинов, но никаких книг о магии не было, хозяин магазинчика смотрел на Викторию с удивлением, когда она расспрашивала его об этом. Потом Вика с Дороти направились домой. Но возле калитки увидели отряд городской стражи, старший из которых нервно прохаживался по улице. Судя по всему, открыть калитку им не удалось, поэтому Вика и не стала при них заходить во двор.

— Что вам угодно? — спросила она холодным тоном. — И представьтесь, кто вы.

— Я старшина стражи. У нас приказ обследовать этот дом.

— На каком основании, позвольте узнать? — у Вики брови поднялись аж до самого верха лба, а Дороти прикрыла в испуге рот ладошкой.

— На том основании, что поступило сообщение, что этот дом незаконно заняла преступница.

— Вот как!

— Да! И мы должны осмотреть дом, арестовать ее.

— Вот что. Ждите здесь. Я принесу документы, которые подтверждают, что дом принадлежит мне — виконтессе Виктории Синклер и остался в наследство от моего отца.

— Я должен пройти с Вами, — начал начальник стражи.

— Нет! — отрезала Виктория. — Никто не зайдет на мой участок. Ждите здесь. Дороти, проследи, чтобы эти господа не оказались на нашем участке.

Она развернулась и пошла в дом, а Дороти, уже пришедшая в себя, встала в калитке с самым решительным видом, преграждая путь стражникам. Когда вернувшаяся Вика предъявила документы, старший ознакомился с ними. Когда увидел, чьей женой она была всего каких-то пару дней назад, почтительно поклонился.