Последняя Искра

Он с нетерпением ожидал Викторию, которая вышла из повозки с таким бледным лицом, что он даже хотел предложить ей воды. Когда они подошли к алтарю и он сообщил девушке, что они разводятся, увидел, как резко побледнело и без того бескровное лицо, остановилось дыхание. Ему даже показалось на мгновение, что девушка умерла. Она лежала у алтаря с закрытыми глазами и не шевелилась. Он подергал ее за руку, приказал подняться. Через пару мгновений к ней подскочил дядя и нанес ей пару пощечин. Голова девушки дернулась и она открыла глаза.

И вот тут впервые, после жаркой вспышки, что-то тяжелое и сильное ожило в его груди, послышался какой-то утробный рык, словно тот, кто внутри него проснулся и недоволен тем, что происходит. Но герцог только сжал зубы. Когда Виктория стала спрашивать, что произошло, никого не узнавала, ему на мгновение показалось, что перед ним совершенно другая девушка. Изменился ее взгляд, мимика, движения, да и он реагировал на нее по-другому, хотелось разглядывать и прикасаться. Но Тимоти быстро прекратил все свои непонятные для него самого чувства, заставил девушку подняться. Она пересилила себя, встала у алтаря и выдержала ритуал. Он смотрел на нее сквозь прикрытие веки и не понимал, что же изменилось в девушке. И тот, кто был в груди, рвался наружу, требуя остановить ритуал. Герцогу стало невыносимо больно, но он снова заставил внутреннего зверя замолчать и смириться.

Он первым вышел из церкви, успел уже отъехать, как решил, что не сможет вот так бросить слабую девушку. Послал слугу отдать ей мешочки с деньгами и понадеялся, что дядюшка не отберет их.

Тимоти хотел после церкви поехать к Флоренс, но что-то заставило его повернуть к себе домой, видеть ее сегодня совершенно не хотелось. Дома его встретил слуга, который сообщил, что вещей жены и ее няни в доме не осталось, комнаты после их отъезда убраны. Герцог обошел комнаты, где жили Вики и Дороти. Снова в груди ворочался кто-то, словно ругал Тимоти за развод. Он прошел в свой кабинет, сел на кресло, закрыл глаза и словно провалился в какую-то дрему. Он вдруг увидел внутренним взором дракона, большого, сильного, могущественного, как сама древняя магия. Черный, пылающий огнем, рвался выйти наружу. Дракон смотрел на него с недовольным прищуром и на этот раз молчал. Тимоти резко открыл глаза и видение исчезло.

***

Дела бывшего имения Синклеров закрутили его с новой силой. Герцог решил проверить слухи о несметных богатствах, нанял рабочих, которые метр за метром проверяли его новые владения, но ничего не удавалось отыскать.

Примерно через неделю после развода на пороге его дома появилась Флоренс, которая стала предъявлять ему претензии, что он оставил ее одну и не хочет больше видеть. И вдруг он посмотрел на когда-то любимую женщину другими глазами и не мог понять, что же такое нашел в ней и почему так долго терпит ее. Обычная симпатичная пустышка, у которой на уме только наряды и украшения. А последнее время у нее появилась слишком навязчивая идея стать женой Тимоти. Когда он сообщил Флоренс, что женится, та переколотила дорогой сервиз, привезенный из далекой страны Карай, который он недавно ей подарил. Но потом она пришла к нему мириться, сказала, что была не права.

О своем разводе он не сообщал, но мир слухами полнится и вот сейчас она приехала к нему, снова устроила скандал. А ему было все равно, он смотрел на женщину, которая расходилась в крике все больше и больше и улыбался. Потом ему надоело слушать ее крики и приказал ей отправляться обратно к себе.

— Флорнес, ты перестала понимать свое место, не умеешь себя вести. Тебе никто не давал права указывать мне, что я должен делать. Ты в любой момент можешь вернуться в замок, продолжить прислуживать даме, но сейчас тебя вряд ли кто-то возьмет даже служанкой. Поэтому ты сейчас уедешь и больше не появляйся, пока я тебя не позову.

— Тимоти, любимый, прости меня, — женщина бросилась к нему в ноги, понимая, что сейчас может потерять все. — Прости-прости-прости. Я просто так сильно ждала тебя, а ты даже не заехал ко мне. И я узнала, что ты развелся, а мне даже слова не сказал, не сообщил. Я же люблю тебя, я так хочу быть с тобой!

— Хорошо. Я прощаю тебя последний раз. Но ты сейчас уедешь домой и будешь ждать, пока я не приеду к тебе. У меня слишком много работы, ты меня отвлекаешь.

Он появился у Флоренс примерно через месяц, она встретила его радостной улыбкой, но к вечеру опять завела разговор о том, что хотела бы стать его женой. Он хотел остаться у нее на ночь, но после ее слов собрался и уехал домой.

До Нового года он приезжал к Флоренс еще пару раз, встретил праздник вместе с ней. Но в середине января получил приказ Генриха явиться в столицу, заняться делами государства. Флоренс собиралась поехать с ним, но он приказал ей оставаться дома.

***

Жизнь в столице закрутила сразу же, Генрих свалил на племянника почти половину своих забот. Иногда Тимоти приходилось оставаться во дворце на ночь в своих комнатах, так как в свой столичный дом он просто не имел сил уехать.

Весной к нему неожиданно приехала Флоренс, которая плакала и говорила, что она одна боится жить в большом доме. Он позволил пробыть у него неделю, но из-за постоянных ее истерик отправил домой, сказав, что между ними больше ничего не будет. Оставил ей двести золотых и дом, в котором она жила.

***

Генрих ввел его в совет министров, поручил заниматься дорогами и хозяйством, торговлей. Среди министров был граф Гарри Бронте, отвечающий за дороги, который сразу же поспешил предложить свою дружбу. Тимоти всегда сторонился такого напора, но Бронте не оставлял его и не успокоился, пока не получил от герцога заверения в том, что обязательно придет к ним на обед.

Обед у графа прошел в напряжении для Тимоти. Его жена Агнес, крайне неприятная женщина, сразу же взяла его в свои цепкие руки, стараясь расхвалить достоинства своей единственной дочери, которой скоро исполнится шестнадцать лет. Сама Ребекка сидела тут же за столом и глазами пожирала герцога. Он уже привык к подобным женским взглядам, но эта девочка просто вызывала у него неприязнь. Молодая, но слишком ушлая, которая будет добиваться исполнения своего желания любым способом и не посмотрит на препятствия.

После этого граф еще несколько раз приглашал Тимоти в гости, но ему удавалось отказаться. Тогда он стал замечать Ребекку возле своего дома, которая словно невзначай прогуливалась напротив его окон или сидела в карете, словно в засаде.

Потом он получил приглашение на день рождение Ребекки и никак не мог понять, что он забыл на «детском» празднике. Но Гарри Бронте очень настаивал и по большому секрету сообщил, что готовится сюрприз для дочери и гостей, который всем очень понравится, о празднике будет говорить вся столица. Только попросил герцога прийти на бал в маске.

— Это будет великолепный костюмированный бал! Герцог Хейз, поверьте, Вы не пожалеете.

И герцог дал слово прийти. Он увидел толпу разнаряженных гостей в масках, сам надел маску, которую взял с собой в последний момент. Когда переступил порог залы, где танцевали пары, внутренний зверь вдруг насторожился и зарычал. Герцог не мог понять, что происходит, стал осматриваться и прислушиваться к своему ощущению. Он подошел к графу, поздравил его и жену, а также сияющую Ребекку с днем рожденья и тут же получил приглашение от девушки на танец. Ему так не хотелось танцевать с ней, но пришлось выйти в центр зала и закружить даму в вальсе.

Вдруг краем глаза на балконе он заметил двух женщин, одетых в черно-белые наряды, лица которых полностью закрывали маски. Не отдавая себе отчет, он почти неотрывно следил за одной из них, волосы которой сияли чистым белым серебром. Внутренний зверь тянулся к ней, требовал подойти. А потом графиня Агнес пригласила эту беловолосую девушку сыграть гостям. Он смотрел на незнакомку и слышал, как его внутренний зверь рычит от удовольствия. Девушку он не узнавал, ее лицо было закрыто маской. Но ему казалось, что он точно ее где-то видел, а внутренний зверь продолжал рваться наружу, чтобы лучше рассмотреть незнакомку.