Последняя искра

— Шарар, не надо.

— Лиза, я прошу, прими меня, — взмолился дракон. — Признай единственным, кому будет дозволено касаться твоего пламени. Я дам тебе то, что ты хочешь.

— Зато я не смогу дать тебе то, чего хочешь ты, Шарар.

Я постаралась сказать это как можно мягче, но Зверь внутри меня проснулся и одобрительно зарычал, придавая словам жгучей жёсткости.

— Ты не понимаешь… — замотал головой дракон с остервенением, прижимая ладонь к моему затылку и путаясь когтями в волосах. — Не понимаешь!

— Понимаю. Очень хорошо понимаю, Шарар. Я понимаю, что на Авэль ты хочешь отправиться со мной, как пара. В обмен на защиту, ты требуешь от меня любви. Но я не смогу тебе её дать.

Я упёрлась ладонью дракону в грудь, возвращая допустимое приличиями расстояние.

— Я подожду, — схватил меня за плечи Шарар, не позволяя отступить. — Буду ждать, сколько захочешь!

Я с сожалением покачала головой. Мне и впрямь было нестерпимо больно и страшно. Страшно лишать, пусть и не человека, но куда более грозное и сильное телом и духом существо, надежды. Но лучше сейчас. Иначе надежда крепнет, вырастет и однажды обратится в самое острое и смертоносное оружие на свете.

Осколки несбывшихся надежд впиваются в спину, пронзая душу насквозь. Я на своём опыте это узнала.

— Я-буду-ждать, — зло повторил Шарар. — И, клянусь, дождусь, когда ты услышишь глас своего пламени, что тянется ко мне.

— Мое пламя, может, и тянется к тебе, но лишь по причине первенства силы, — возразила я. — Это не любовь, Шарар. Не человеческая любовь! Просто у драконов… у вашего рода так заведено. Кто сильнее духом, тот и прав.

— Верно. Я сильнее, — рассеянно глядел перед собой Шарар, но доля секунды и взгляд его сменился, став жёстким и решительным. — Я не могу позволить тебе уйти, Елизавета. Это выше меня. Но ты не понимаешь. Боишься принять мои чувства и мою силу. Раз так, то у меня нет выбора, а значит, его нет и у тебя.

Один неуловимый бросок, что никак не укладывался в голове, и дракон обхватил меня и прижал к себе. Я задёргалась, закричала, срываясь на визг.

Между лопатками прижгло так, будто там утюг приложили.

— Ничего, — безостановочно гладил меня по спине Шарар. — Ничего. Чем быстрее ты откроешься мне, тем скорее пройдет боль.

Я дёрнулась, ослепнув от жара. Ноги подкосились, и пока дракон подхватывал меня, на мгновение прекратив экзекуцию, я сумела извернуться и упереться руками ему в грудь.

И без того испоганенная рубаха потемнела, принявшись тлеть под пальцами. Искры обжигали бронзовую кожу, но Шарар лишь застонал от удовольствия и расплылся в улыбке.

— Жги меня, — прохрипел он, объяв меня своими ручищами едва ли не всю целиком. — Жги всем телом, девочка. Ты необыкновенная… Необыкновенная.

По хребту катился не то пот, не то жидкий огонь. Я била Шарара наотмашь, тратила силы, обжигалась и вопила, как резаная. А дракон лишь шептал и улыбался, пытаясь раззадорить меня ещё пуще.

После особо удачного огненного залпа прямиком ему в грудь, задохнувшись от запаха горелой плоти, я обмякла на секунду. И Шарар обхватил моё лицо обеими руками. Шершавыми, горячими и когтистыми.

Уставился прямиком в глаза с безумной улыбкой. Злой, торжествующей.

— Ты моя, — прошипел дракон, и едва я открыла рот, чтобы рассказать, куда ему отправляться с подобными заявлениями наперевес, — как он впился в мои губы.

Острый горячий язык толкнулся, вынуждая открыться, и… ноги отказали. Но не от приступа страсти, нет. Я попросту перестала их чувствовать, словно повисла в невесомости. Хотя точно была уверена, что продолжаю стоять на своих двоих.

— Моя, — повторил дракон, отстранившись, и пламенное нечто, взревев, вырвалось прямо из его глаз, захватывая мой разум.

Морок Велора всегда действовал в обход, искал лазейку, слабое место. Погружал сознание в сон, окунал в непроглядный туман. Драконья же сила иного толка. Она била прямиком в лоб, брала на таран. Больно и нагло.

Не справившись с нагромождениями защитных установок моего разума, тень крылатого огненного ящера отступила. Но лишь для того, чтобы вновь броситься с ещё большим остервенением.

Я забилась в конвульсиях, сопротивляясь изо всех сил. Но глупо полагать, что крепость моего сознания будет держать оборону вечно. Ментальную магию мне изучать ещё не доводилось, и шаг за шагом я сдавалась. Падала в бездну, теряла себя.

Всегда яростное пламя, питающее моё начало, мою химеру, теперь скукожилось котёнком в углу и дрожало, прислушиваясь к грохоту летящей черепицы и баррикад.

Дрожала всё больше и я, но Шарар впал в ярость. И ярость его была неумолима, страшна, убедительна.

Драконий огонь выжигал ненужные, по его мнению, привязанности и мечты. Уничтожал любые мысли, что не касались его самого, и вскоре, я и впрямь ощутила потребность. Нездоровую и непреодолимую потребность целиком и полностью принадлежать ему. Отдаться и душой и телом, потому как кроме Шарара не осталось в мире никого и ничего.

Кажется, не оставалось даже меня — человечки Лизы со странным, присвоенным архивариусом именем рода «Пришлая».

— Вот так. Хорошо… Ещё немного, человечек. Потерпи ещё немного.

Горячий шёпот казался всё тем же огнём, а ладони подхватили под спину и прижали к себе.

— Ты будешь принадлежать мне, и я не отпущу тебя. Никогда. Ты останешься со мной. Я буду защищать тебя, Лиза. Отныне и навеки.

— Отныне… — прошептала я, собой не владея.

Гневный рык оборвал огненные связи, и мир вернулся на прежнее место.

— Сволочь хвостатая!

Я стояла на коленях и не могла вспомнить, где нахожусь, кто я, зачем вообще живу.

— Элиза… Лиз!

Чьи-то руки подхватили меня, поднимая. Я моргнула, и стена пламени перед глазами окончательно исчезла.

Я снова была собой. Только тело совсем не слушалось.

Шарар стоял поодаль, согнувшись и держась за челюсть. Губа у него кровоточила.

— Что, у магического обличья есть свои недостатки, ящерка? — с издёвкой бросил Велор, волоча меня как можно дальше от дракона.

— Вали в ту бездну, из которой и вылез, Лайн! — сплюнул кровь на песок Шарар, пораженно глядя на тёмные, впитывающиеся в песок капли, словно видел их впервые.

— Да я-то свалю, — негромко проговорил Велор, опустившись на корточки передо мной и оттянув нижние веки, заглядывая в глаза. — И тебя с собой прихвачу.