Последняя искра

Велор словно волшебным образом оттаял.

Эдмонд же, словно и не заметив особых перемен, продолжал рассуждать:

— Тебе и Федерация нипочём теперь, поди. Хоть в воду, хоть в огонь! Кстати об огне… — перевел на меня взгляд тёмный. — Главное, чтобы у тебя самой, Лиза, в один прекрасный момент желание прикончить Велора не появилось. Иначе, кому ж его тогда спасать? — хохотнул он. — Снова мне?

— Опять Лизу донимаешь, — широким шагом подошёл к нам Дракула и встал рядом со мной, чуть заслонив плечом от брата. — Я же по-хорошему просил, Эд. Отвяжись уже.

— Донимаю? Да Сорес упаси! — поднял ладони вверх Эдмонд. — Всего лишь участие проявляю. Потому как твой славный, храбрый человечек верно позабыл: если через неделю-другую его сотрут с лица… гм-м-м… Иппора, вряд ли он сумеет хоть кого-нибудь спасти. Не говоря уже о тебе, — в заключение небрежно махнул рукой он, и Велор не то застонал, не то взвыл от негодования, расправляя на шее переплетение нитей амулетов.

Похоже, нашу перепалку он и впрямь от и до слышал, и она ему порядком надоела.

Я почувствовала, что жар смущения спешно перекинулся с щек на лоб. Наболтала ведь я немало. А что если и Велор того же мнения, что и Эдмонд?

— Спасибо за напоминание, Эд, — вздернула подбородок я, испепеляя взглядом тёмного в отместку за возникшую боль и сомнения, — но у меня не настолько короткая память. Я не забыла, что ваш отец хочет меня угрохать.

— Не угрохать, Лиззи, — теперь уже черед Эдмонда пришел податься вперед и выставить палец, подобно дирижеру.

— Замочить, — усмехнулась я, припомнив огромные, высотой с дом фигуры водных элементалей. — Да, ты прав, это слово куда больше подходит. Только хотелось бы все же узнать, за что? Что я сделала-то такого?

— Помимо того, что ты человек, сующий нос в «тёмные» дела? — насмешливо сверкнул глазами Эд. — Да мало ли причин. А — ты иномирянка. Б — наделена божественной силой. С —…

— Слушай, сейчас не до шуток твоих, — обрубил Велор, взяв меня под руку и развернув к себе. — Лиз, не слушай его. Я обещал, что все решу, значит, так тому и быть. Но Эдмонд прав, здесь для тебя опасно. И мы придумаем, как отправить тебя обратно на Землю, — не отрывая глаз, поднес он мою руку к губам. — Не бойся. Я клянусь, что не дам тебя в обиду.

— На Землю? — так и замерла я, не в силах одно-единственное его заявление «назад» расслышать. — Уж не с помощью ли руны Натаны?

— Да, Велор, — ехидно протянул Эдмонд. — Уж не с помощью ли руны чокнутой ведьмы для активации которой с десяток невинных душ вытянуть нужно?

— А не все ли равно? — все сильнее сжимал в пальцах мою руку Дракула.

— Нет, не все равно! — повысил голос Эд. — Хватает нам и без того… проблем.

— А у тебя идея есть, куда свалить с Иппора, чтобы ни федераты, ни Воины Ночи до Лизы не добрались? — взбеленился Велор, отпустив наконец мои пальцы. — Приехав сюда гостьей самого принца, она заявила о себя миру. И как быстро, спрашивается, ее начнут узнавать по всему Иппору нищие и убогие? Вспомни Лео!

Эдмонд промолчал, гневно раздувая ноздри. Я же, успев вклиниться в поток словоизвержения, замотала головой, чуя, как конечности немеют не то ужаса, не то от холода, внезапно объявшего тело.

— Велор, послушай, тебе и твоему опыту я полностью доверяю, но… Я не хочу никого убивать! Не могу… Руна Натаны не подходит. Нужно подумать еще!

— Элиза, — плохо скрывая раздражение, выдохнул Дракула, — времени, чтобы перебирать варианты…

— Я понимаю, что нет, — шепотом проговорила я, глядя с мольбой. — Но прошу… Я не смогу так… Неужели мы не сумеем найти другой выход, никого не калеча?

— Милая, — кажется, старался изо всех сил Велор оставаться учтивым, — я понимаю тебя, но повторяю…

— Ну-у, почему же не сумеем? — с нарочито протяжным вздохом вновь развернулся к игральному столу Эдмонд. — Пришла ко мне тут одна идейка, что поможет тебе, Лиза, остаться в живых, — поднял он на уровень глаз фигурку королевы в виде обнаженной демоницы, стыдливо прикрывающей округлые прелести, и принялся осматривать со всех сторон. — Беспроигрышный вариант. Но он тебе, скорее всего, не понравится.

— Говори, — игнорируя Велоров предупреждающий рык: «Только попробуй, Эдмонд!», не без опаски кивнула я.

— Чёт, нечёт? — подкинул тёмный кубики, и они покатились по столу, врезаясь в вылепленные горы и сталкиваясь друг с другом.

— Чёт, — на автомате ответила я, и Эдмонд весело прихлопнул в ладоши.

— Увы, сегодня не твой день. Три, пять. Нечётные. Я хожу первым, — с готовностью уселся он на стул напротив все той же рогатой королевы. — Давайте, давайте! — жестом и нас пригласил присоединиться Эдмонд. — Сыграем веселья ради. Все равно разговор длинный предстоит.

Окончательно растерявшись, я скосилась на Велора в поисках поддержки. В ответ он скосился на меня, затем на брата, затем снова на меня. И глядел так оценивающе. С растущим негодованием и…разочарованием?

Я так и охнула. Этот Дракула Саблезубый сейчас в уме вероятность проявления моей глупости просчитывает, что ли?

— Та-ак, — тем временем размеченные кубики уже вновь норовили выпорхнуть из ладони Эдмонда. — Ну, начнем. Моя пустынница направит армию… А-а-а пойдем сразу на людей, — звучно отсчитав выпавшее количество ходов, откинулся на спинку Эдмонд и нахально подмигнул, протягивая мне кости. — Если уж играть, то играть по-крупному. Согласна, Лиззи?Когда просыпается магия

Часть II

Глава 1. Непристойное предложение

Добровольно отдать свою свободу. Свою магию и, выходит, свое тело и душу?

— Кажется, — протянул с рычащей хрипотцой Велор, привстав и упершись ладонями в стол, — ты-вконец-охренел, Эдмонд.

— Ты ей ни брат, ни сват, — тёмный равнодушно махнул рукой, чуть склонив голову в напускной благожелательности и продолжая смотреть лишь на меня. — Решение только за тобой, Лиза, — на этих словах Велор приоткрыл было рот, но осекся. Шумно выдохнул и так резко сел, что многострадальный стул звучно крякнул. — Я готов тебе помочь.

Помочь?! Я сидела, как громом пораженная, и вот уже несколько минут к ряду таращилась на выбранную мной для партии фигурку бородатого, облаченного в окаменевшую мантию правителя людских земель.

Что ж, справедливо будет отметить, что досуг наш как-то с первых секунд не заладился. Эдмонд вмиг потерял интерес, озвучив предложение поиграть в куда более завлекательную, по его мнению, игру. Так что до Велора очередь бросать кубики так и не дошла.

Его несчастная, едва удерживающая равновесие эльфа, привалилась все той же очаровательной и так искусно высеченной из камня мордашкой к колонне храма, наверняка в оригинале куда более величественному, чем вылепленному из глины и закрепленному на старте карты с его стороны.