Последняя искра

Стоило рогатой банщице плеснуть на них воды, как вздымался столб ароматного, густого пара, окутывающего женские фигуры в купальных платьях и плотных, защищающих уши и голову от жара чепцах.

К парильням примыкали комнаты с неглубокими округлыми запрудами, вмонтированными в пол и выложенными изнутри аквамариновыми плиточками. Вода в них постоянно обновлялась небольшими искусственными водопадами. То и дело раздавался визг, когда очередная смелая девица подплывала под напор, очевидно, прохладной воды и зажмуривалась, подставляя спину упругим струям.

— О! У них здесь и массаж заказать можно, — разглядывала Эдана цветастые карточки — своего рода меню. — И ванны грязевые, и маски… И мороженое семи видов!

Я подошла к Эдане, заглядывая через плечо. Париться и купаться мы с ней отказались, поэтому нас прямиком из просторной и на удивление прохладной гостиной сиура Отарика проводила на второй этаж. В комнату отдыха с выходом на общую террасу, видом на пёстрые рыночные ряды и придворцовую стену вдалеке.

— Если что-то понадобится, — важно вещала распорядительница, будучи уже в дверях, — смело зовите.

Пухлый ухоженный пальчик указал на тесёмку у двери. Она крепилась к сложной системе колокольчиков и уходила куда-то в подсобные помещения. Откуда и выскакивали, как чёртики из табакерки, рогатые прислужницы.

— Солнечные купальни рады принять таких гостей, как вы, — поклонилась Отарика напоследок, поправила платок, накрученный, как тюрбан, на покрытые бирюзовой краской рожки и вышла, прикрыв за собой дверь.

— Таких гостей, как вы, — встревоженно повторила я, оглядывая скромненькую мебель комнаты: два плётеных кресла у стола с чашей фруктов посередине, лежаки на манер шезлонгов и ширму для переодевания. — Думаешь, несмотря на выдуманные имена, распорядительница догадалась, кто мы с тобой?

— Вряд ли, — не отрываясь от «меню», успокоила Эдана. — Они тут всем так говорят. Это их девиз.

В подтверждение она развернула буклет лицевой стороной ко мне и ткнула пальцем в нижнюю строку. Там золотистыми, переливающимися чернилами было выведено: «Солнечные купальни госпожи Алавии Эллин рады таким гостям, как Вы». А дальше что-то про самых влиятельных господ со всех шести континентов и лучшие эльфийские традиции на пустынный манер.

Странно… но эльфов я тут и видеть не видела. Ни одного.

— Не хочешь сделать маникюр? — снова зашелестела листами Эдана. — Я бы сделала… и поела чего-нибудь. Гляди! У них здесь даже пирсинг делают! О-о… ещё и тату!

Прежде чем я, глядя на увесистые серьги в ушах Эданы, успела хоть слово вымолвить, она подскочила и дёрнула за тесёмку. Худенькая пустынница в жёлтой униформе-кимоно прискакала в тот же миг, будто за дверью таилась на низком старте.

Эдана принялась с важным видом отдавать распоряжения, а девица со страшной скоростью записывать все пожелания в тетрадку.

— Ты тоже выбери что-нибудь, — свела брови Эда, когда фантазия у неё иссякла. — Я хочу оставить здесь как можно больше денег.

Пустынница тут же оживилась, предлагая особые услуги вроде массажа ног с редчайшими маслами или особые, тоже, разумеется, единственные в своём роде краски для глаз и губ, что не смываются едва ли не месяцы.

Эдана была на всё согласна. Пустынница едва успевала черкать на листочке, а Эда то и дело бросала на меня сердитые взгляды, грозясь, если я сейчас же не уберу кошелёк, оскорбиться до скончания времён. Разумеется, своих, потому как по её же замечанию, моего человечьего века для столь серьёзной обиды маловато будет.

Идти против тёмной, упёршей руки в боки, и с надеждой мучающей в руках писчую палочку пустынницы, было сложно, но возможно. Однако странное чувство удовлетворения так и жгло под ложечкой, когда я вспоминала, что по счетам человечки заплатит не кто иной, как Его пафосное Темнейшество Арис Лайн бывший Этор. Пусть и косвенно, но всё же.

Поэтому я махнула рукой, приказала совести умолкнуть и уткнулась в цветастые страницы буклета, намереваясь на час с лишним забыть обо всём и с головой окунуться в простые женские радости.

* * *

Мы с Эданой переоделись в халаты благородного золотистого оттенка с вышивкой в виде крохотного солнышка на груди и развлекались как могли. Делали чистку лица, маникюр и педикюр, поедали мороженое, суфле и болтали с разговорчивыми, услужливыми пустынницами несколько часов подряд. Но стоило развесёлым девицам с поклонами удалиться, мы уселись за заставленный сладостями стол и разговор сам собой снова зашёл о гадалке.

— Говорю тебе, — держала у покрасневшего от пары новых проколов уха травяную примочку Эдана, — предсказания её — чушь собачья. Сама подумай.

— Почему ты так старательно даже мысль о возможности нормальных отношений с Ассаро отвергаешь? — улыбнулась я, сидя с ногами в плетёном кресле.

Ступни, отшлифованные пемзой, приятно холодило от мятных масел.

Эда отняла тряпицу и пощупала многострадальное ухо. Сетуя, что так и не решилась на эксперимент на Земле, она сделала-таки себе пирсинг. Теперь у неё в ушном хряще красовалась пара новеньких сережек-колечек — очередной вызов и папеньке, и будущему муженьку. Хотя помятуя о драгоценных камнях в рогах, я глубоко сомневалась, что Ассаро останется недоволен.

— Почему отвергаю? Да потому что знакома с кронпринцем. Имела счастье, — задрала подбородок Эдана, возвращая примочку на место. — И большего высокомерного гада, подтирающего зад золотом, в жизни не встречала! И не думаю, что Его Рогачество изменился.

Я засмеялась.

— Ну да… куда уж там, изменился. Всего-то полвека прошло с вашей встречи. Он, наверное, и глазом моргнуть не успел!

Эдана насупилась, но отъев из пиалочки мороженого, поумерила пыл. Должно быть, оно её остудило, потому как заговорила она совершено спокойным тоном.

— Ты не понимаешь, Лиззи…

— Нет, — призналась я. — Объясни.

— Я не хочу замуж. Хочу реализоваться. Хочу быть свободной в своём выборе и меня жутко достало, что всю мою жизнь всё решают за меня. То мать, — принялась она загибать пальцы, — то отец, то старшие братья. К тому же я… — Эда помедлила. — Мне хочется чего-то особенного. Такого, чтобы голову сносило. Хочется настоящих чувств. А вот это, — хмыкнув, махнула она рукой в сторону террасы, — мне и даром не нужно. Одна из жемчужин королевского гарема… Как подумаю, тошнить начинает.