Последняя надежда творцов

До шахты шли по пескам два дня, быстрым шагом. Идущий последним, Цако куском шкуры заравнивал оставляемые ими следы. Спрятанную среди россыпей скал шахту, не зная дороги, найти было невозможно. Возле огромной кучи извлеченной породы отряд остановился. Сняли и положили возле низенькой — по пояс — каменной ограды свой груз. Старший жрец, приказав остальным отдыхать, перелез через ограду и ушел в скалы. Оттуда вскоре вышли несколько левых самцов и молча забрали груз. Один из них поставил снаружи ограды бутыль с водой.

Путешественники пустили воду по кругу. Взяв переданную ему бутыль, Юрий ощутил беспричинную вроде бы радость. Его реакция не осталась незамеченной.

— Тебе уже приходилось держать в руках изделия из стекла?

Вопрос Л'дари больше напоминал по тону допрос. Юрий не знал, насколько широко используется на Иоракау стекло. Ранее он его в этом мире не встречал, ссылаться же на свой земной опыт не хотелось. Врать же телепату — дело безнадежное.

— Не в этом мире.

Кондрахин ответил, вызывающе глядя на жреца смерти. Их взаимная неприязнь не была секретом, но оба ограничивались мелкими колкостями. При этом Кондрахин, даже с помощью Овиту, так и не смог понять, почему Л'дари невзлюбил его практически с первого взгляда.

Жрец смерти больше вопросов не задавал. Насколько землянин мог понять, к нему испытывали неприязнь также Игасе и Ререно. Первый — по причинам, Кондрахину пока недоступным. А вот Ререно, боец, явно не переносил самостоятельности Юрия. Каждый раз, когда землянин высказывал свое, отличное от жрецов мнение, Ререно с надеждой поглядывал — не поставят ли зарвавшегося выскочку на место?

После привала Белас скомандовал:

— Слушайте меня. Мы отправляемся через пески и водные пути в Олохен. Путь проходит по землям, где находятся недружественные поселения. Кроме того, Юри и Овиту в ссоре с Оордом. Их ищут, и идущие с ними подвергаются не меньшей опасности. По правилам нашего ордена, в случае войны верховенство переходит к жрецу смерти. Не принадлежащие к нашему ордену Овиту и Юри согласились путешествовать с нами, они даже попросили нашей помощи. На время странствия до Олохена они должны подчиняться жрецу смерти в той же степени, как и все остальные. Л'дари, теперь отрядом руководишь ты.

Для начала жрец смерти распорядился распределить груз и обязанности. Первым в цепочке шел Цако, проводник и охотник. За ним следовали поочередно или Игасе или Овиту, чувствительные к распознаванию колдовства. Сзади, через два десятка шагов, двигалась основная группа: остальные жрецы, Ререно, Таду. Для Юри главарь отряда отвел место в арьергарде, в трех десятках шагов позади основной группы.

Цако, как и Юрий, шли почти что налегке. Остальные несли груз соответственно своим возможностям. Юрий получил приказание, пользуясь скрытой мысленной связью с Овиту, придерживать идущих впереди, чтобы они не оторвались.

— Цако и Игасе я буду придерживать сам, — произнес Л'дари, предупреждая возникший у Юрия вопрос. "А ведь ему никто не сообщал, что мы с Овиту способны общаться под мыслезащитой. Сам вычислил. Да и другие жрецы тоже обладают такими навыками. И Цако! Может, и остальные левые самцы тоже?"

Мерно шагая позади отряда, Кондрахин старательно прислушивался к мыслям своих спутников. Они все пользовались мыслезащитой, но вскоре Кондрахин начал замечать использование мысленной связи. Сами мысли он прочитать не мог, но определять, кто с кем ими обменивается, у него получалось.

Когда он попробовал подключить энергетическое видение, он вскоре заметил, что видит обмен мыслями, как взлетающие над головами темно-зеленые фонтанчики. Взлетев, фонтанчики вытягивались в цепочку светящихся капель и уносились в направлении головы того конда, кому предназначались. Кондрахин прикинул, что он способен разглядеть такие фонтанчики за четыре сотни шагов. Мог ли Сувело, специалист по распознаванию магических энергий, обнаруживать их на большем расстоянии? На привале Юрий спросил его об этом.

— Простой обмен мыслями я уловлю только вблизи. Но если в нем будет волевой посыл, или выражения чувств, то я обнаружу его за несколько дневных переходов. Мысли сильных колдунов, чародеев, можно увидеть прямо отсюда.

— Прошу тебя, посмотри. Есть ли в них проявления злобы и страха одновременно?

Сувело посмотрел на жреца смерти, и тот кивнул, разрешая. Специально для Юрия Л'дари пояснил:

— Жрец космоса потратит на это не меньше полудня. Сегодня мы уже дальше не пойдем. Да и что тебе даст его видение?

— Направление, — просто сказал Кондрахин, — мне нужно отыскать Оорда.

Сувело обнаружил несколько сильных истечений мыслительной энергии, но все — достаточно далеко. Кондрахин на карте отметил направления. Одно из них, похоже, приходилось на поселок Кару, остальные концентрировались вдоль северной границы плато Симул. Предположений о местонахождении мага не возникло.

— Сувело, а ты можешь рассказать о Заклятии Внезапной Смерти? Что произойдет, если волшебник дотянется до него через амулет?

— Спроси Л'дари, он в заклятиях сведущ.

Жрец смерти, слышавший вопрос Кондрахина, скупо пояснил, что сущность заклятия и способы работы с ними есть искусство тайное. Но раз Юри спрашивает о результате, то он сможет дать разъяснения. Все зависит от того, как колдун вступает в контакт с заклятием. Если он пытается подчинить его своей воле, то заклятие подействует так, как если бы он соприкоснулся с ним. Вот если он просто ощупывает его, пробует, не снимая мысленной защиты, то сможет распознать его без вреда для себя. Пытаться уничтожить заклятие на расстоянии никто из владеющих тайным искусством не станет.

— Это все равно, как если бы ты попытался сломать клинок меча, прыгнув на острие грудью. Большего я сказать не могу. Из того, что ты рассказал, Юри, почти наверняка следует, что маг получил тяжелое повреждение. Я бы, будь на его месте обычный колдун, стал уверять вас в его гибели. Маг, видимо, пользовался какой-то защитой, иначе мы услыхали бы о его смерти. Вот и все, что мне позволено сказать. Ререно, в дозор! Остальным — спать.

"Вот ты и прокололся, жрец. Здесь нет таких средств связи, что доставили бы тебе весть о гибели мага. Значит, ты, или кто иной из жрецов, располагают мысленной связью с другими городами Кошру. Так ведь и я могу связаться с Алери. Могу — но не стану. Раз мысленную связь под защитой мог увидеть жрец, нельзя исключать, что и чародеи в Кару на это способны. Пусть Алери живет спокойно. Что творится в поселке, легко узнает Овиту."

Еще несколько дней пути по пескам прошли без происшествий. Пищу готовил Цако, умеющий использовать абсолютно все, чтобы разнообразить скудность питания. Каждый раз, раздавая порции еды, он утешал:

— Пройдем пески и выйдем к реке. Она порожистая, плыть по ней нельзя, но в ней есть рыба. На скалах поймаем щетинника. Сварю отличную похлебку!

До реки дойти не успели. Однажды, пробираясь узким извилистым ущельем, отряд остановился. Огромная, от края до края горизонта туча, поглотила свет висящей над головой Капли. Жрец смерти жестом приказал всем стоять. Затем он что-то шепнул Игасе, и тот подбежал к Юрию.