Последняя надежда творцов

— Пока не пользуйся мысленной связью. Попробуй не защищать свои мысли, вообще от них избавься. Постарайся впасть в бессмысленную дремоту. Нас атакуют, из этой тучи молния ударит только в мыслящее существо.

Кондрахин поудобнее пристроился к скале, сжал руками камень и привычным усилием погрузился в лишенное мыслей медитативное состояние, в котором нет мира, и нет его, есть только скользящий сквозь сознание поток ощущений. Туча разразилась дождем, по ущелью, постепенно набирая силу, побежал веселый ручеек. Юрий не отмечал течения времени. Туча продолжала висеть над головой, набравший силу ручей покрыл сидящего землянина по пояс.

Сознание автоматически вернулось, едва туча ушла в сторону, пропуская к спутникам желто-зеленые лучи Капли. Ручей, превратившийся в мощный поток, катил свои мутные струи под самым подбородком Кондрахина. "У нас же промокнет вся еда!" Юрий вскочил. Остальные члены отряда, в отличие от него, впали в бессмысленную дремоту стоя. Кондам вообще стоять не труднее, чем сидеть. Так что вымок из всего отряда один землянин.

Юрий взглянул вслед уходящей туче, используя свою способность различать энергии. Теперь туча предстала перед ним оранжевой сеткой, по которой временами пробегали желтые и зеленые полосы. Присмотревшись, он разглядел, что полосы продолжались за пределами тучи, уходя вдаль, в сторону плато Симул. Юрий подошел к жрецу смерти.

— Расскажи, что это было.

Л'дари поглядел на остальных. Спутники, исключая, пожалуй, Беласа, смотрели на него с ожиданием. Здесь находились даже пришедшие со своего места впереди Цако и Овиту.

— Несколько чародеев, подготовившись, смогут создать широкую тучу. Она простирается, похоже, на несколько переходов в сторону от реки. Туча заряжена молниями, но ударят они лишь в активное сознание, обладающее определенными признаками. Какие признаки собирались истребить чародеи, нам неведомо. Мы все вполне могли пострадать.

Овиту предположил, что туча прошла по обе стороны Очибру, чтобы истребить все живое, что двигается по пескам.

— А на реке нас ждут многочисленные засады. Не затронет туча Цоргела?

Ответил Белас:

— Город в безопасности. У нас есть защита от таких атак. А вот работники шахты могли пострадать, если выглянули наружу. Важно другое — для создания тучи таких размеров требуется не меньше восьми колдунов-чародеев. Если Овиту прав, то с другой стороны реки прошла такая же туча — еще восемь чародеев. Это все чародеи, что могут встать на сторону Оорда. И они потратили сейчас немало сил. Ближайшие несколько дней мы можем идти спокойно.

— А потом начнутся селения и запускать грозовую тучу станет невозможно, она перебьет неповинных поселян. — Цако говорил уверенно. — Чародеи использовали свой момент, но неудачно.

На следующий день отряд вышел к реке, и охотник сварил свою знаменитую похлебку. После нескольких дней питания всухомятку она показалась Юрию сказочным блюдом, вкуснее которого он ничего не пробовал. Но желудок взял свое: через полчаса Кондрахин отошел от стоянки за камни, присел, и расстегнул клапан на промежности. Желудок прорезала привычная ноющая боль. "Сейчас бы на Землю, да борща со сметаной навернуть… "

Вскоре река приняла приличных размеров приток, и Цако решил, что пора собирать лодки. Л'дари изменил расположение членов отряда: в первой лодке плыли Юри и Ререно, во второй, большей, — Таду, Цако, жрец смерти, жрец-надзиратель и Овиту. В третьей лодке находились Белас и Сувело.

— Если встретите недоброжелательное отношение, сразу угрожайте, — напутствовал экипаж первой лодки Л'дари, — не стесняйтесь атаковать первыми. Обычные поселенцы не станут препятствовать двум вооруженным самцам. Я полагаю, Юри, ты не убоишься никакого колдуна. Как с лучниками?

— Не знаю, — с сожалением признался Юрий, — я с ними в бой еще не вступал.

— Хорошо, я тебе помогу. Прицел лучника довольно легко сбить. Я не позволю первым нескольким стрелам попасть в цель. Но помни: у тебя хватит времени всего на два выстрела.

Узкая, быстрая речка стремительно несла их между высоких скалистых берегов. Опасные места встречались нечасто, и их обходили берегом. Сборные лодки не годились для преодоления порогов, они развалились бы при первом ударе о камень. Юрий внимательно осматривал берега, но они были пустынны.

На очередном привале Овиту мысленно позвал Юрия:

— Юри, нас обнаружили. Я подслушивал мысли в Кару — чародеи нас нащупали. Это произошло уже после прохождения той тучи.

— Кому из жрецов ты доверяешь?

— Сувело и Л'дари. Только Сувело растяпа, может подвести по недомыслию. Я подозреваю Игасе и Цако. Но доказательств у меня нет.

Кондрахин несколько подивился оценкам напарника. Но задумался. Жрец смерти к нему недоброжелателен, но он ведет себя понятно. Почему Игасе? Цако — да, он знает, где сейчас находится отряд. И об этом же осведомлен Таду, медник, который тоже часто ходит этим путем.

"Предательство или неосторожность? Если второе, то не так важно, кто ошибся, важно — как. Если предательство, то главный вопрос — кто? Оорд должен иметь сторонников среди поклонников Кошру. На чем обычно вербуют сторонников? На опасности разоблачения или на убеждениях…." Деньги в данный момент Юрий отмел. Жизнь в религиозном ордене не отводила богатству такого высокого места, как в прибрежных поселках.

"Предположим, на страхе. Тогда, если я открыто объявлю, что нас предали, предатель должен испугаться. Овиту внимателен, он должен разглядеть испуг. Но за семью подозреваемыми сразу он не уследит. Значит, надо разбить группу пополам".

Проверка ничего не дала. Юрий собрал вокруг себя Таду, Цако и Сувело с Л'дари, объявил об измене. Овиту проявлений страха ни в ком из них не заметил. Кондрахин отметил иное: никто не усомнился и не удивился. "Интересные ребята эти козопоклонники. Видать, предательством их не удивишь. Поди, приучены еретиков ловить."

Вторая группа, в которой были Ререно, Игаси и Белас, страха тоже не проявила. Игасе заметно оживился, а Белас рассудительно произнес:

— Нас могли обнаружить иным способом. Если у наших жрецов есть тайные умения, о которых знают лишь посвященные, то и чародеи могут ими обладать.

— Ты мог бы перечислить, что умеют ваши жрецы? — Юрий решил, что соблюдать далее вежливость и субординацию незачем, — на нас объявлена охота, сохранение ваших тайн может сделать ее успешной.

— Наши тайны важнее жизни всех членов нашего отряда. Не я командую отрядом, но мне кажется, что нам лучше вернуться.

Овиту с сомнением взглянул на него:

— Тогда войска колдунов вскоре подойдут к Цоргелу. Здесь мы еще можем скрыться — если найдем предателя или поймем, как нас нашли. Там мы обречены.