Последняя надежда творцов

— Ты прав, конечно. Я не подумал. Но решать Л'дари.

Кондрахина больше заинтересовала реакция Игаси.

— Ты оживился, услышав о предательстве. Почему?

Жрец-надзиратель холодно на него взглянул:

— Твое любопытство неуместно. Я сведущ в поиске предательств, и отыщу предателя, если он среди нас. Не стоит тебе соваться в эти дела и мешать мне.

— А если предатель — ты? Или он столь искусен, что сможет тебя обмануть?

— Объясняю специально для тех, кто в этом не разбирается. — Жрец выразительно взглянул на Овиту. — Искусство поиска измены требует длительного обучения и опыта. Меня учили, и я разоблачил четверых изменников. Они казнены. Легко догадаться, что сторонники Оорда весьма жаждут увидеть мою голову отдельно от тела. По понятным причинам я — последний, кого можно подозревать. Впрочем, ошибаюсь. Вас двоих можно подозревать в еще меньшей степени.

После Игаси отвел землянина в сторону и задал ему вполне ожидаемый вопрос:

— Зачем ты объявил о предательстве при всех? Ты ведь и остальным об этом сказал? Чего ты добивался?

Землянин объяснил.

— Говорил же я тебе — самодеятельность вредна. Оорд не глуп, он не посылает к нам изменников, изменивших из страха. Страх тормозит сообразительность, боящийся чего-то конд в наших городах сразу заметен. Предают из мести, из честолюбия. Я, составляя отряд, проверял всех его членов. Поручусь за всех, кроме Цако. Его мы были вынуждены взять, он лучший проводник. Я проверю его до завтрашнего утра, только ты не мешайся.

Жрец смерти тоже пожелал говорить с Юрием:

— Ты вроде помнишь, что в походе подчиняешься старшему. Но ты проявил инициативу. Как полагаешь, это пойдет на пользу общему делу?

— Мне мало известны колдовские способности ваших жрецов. Это тайна, которая выше наших жизней. Пусть. Но мы с Овиту будем защищать свои жизни, полностью используя свои способности. Если мы не сможем вам всем доверять, нам придется продолжить путь самостоятельно.

— Я вновь могу повторить: мы идем все вместе и сражаемся вместе. Если я сочту, что знание тобой или Овиту наших тайн поможет нам в борьбе, ты немедленно все узнаешь. Теперь о дальнейшем пути. Что предложишь?

Юрий глянул на карту, прикидывая скорость продвижения. "До Очибру не доплыть, нас перехватят, но малыми силами. С отрядом в два десятка мечей мы справимся. Но, зная наш путь, могут подготовить колдовскую ловушку. Значит, нужен финт".

— Предлагаю плыть по реке до засады. Перебьем засаду и повернем назад. Затаимся в скалах. Нелогичное поведение невозможно предугадать.

Жрец его не понял. Кондрахин объяснил, что в столь пустынной местности еще дней шесть не появится ни одного большого отряда. Если их и встретят на реке, то немногими силами. И встретят в засаде.

— Я или Сувело разглядим их издали. Они сами попадут в засаду. Об их смерти чародеи наверняка узнают. Никто не предположит, что мы, расправившись с засадой, остановимся. Нас станут искать где угодно. Только не на месте засады.

— И сколько ты рассчитываешь там просидеть? — скептически поинтересовался Л'дари.

— Пока разыскивающие нас отряды не поднимутся вверх по притоку. В их тылах нас искать не станут. Нам придется наловить много рыбы.

Юрий не стал говорить жрецу, что его истинный план выглядел совершенно иначе. Он рассчитывал, независимо от засады, покинуть реку и двигаться песками на запад. Там, среди озер и речек, уже имелись поселения, там можно попробовать затеряться среди рыбаков. Еще он рассчитывал, разделившись, просочиться через цепи сторожевых постов. Но раскрывать свои планы Юрий счел преждевременным.

— Твой план основан на скрытности. Если среди нас предатель, или же чародеи нашли иной способ нас выследить, то мы окажемся в ловушке.

Кондрахин, усмехнувшись, ответил:

— Как и при любом ином плане. Но я предлагаю тебе объявить этот, тогда у нас будет больше времени, чтобы его изменить. А пока — ищи предателя, или догадывайся, как о нас разузнали.

Теперь они плыли по реке в ином порядке. Впереди — Овиту и Сувело, которого Юрий тайно проинструктировал, как следует вести наблюдение. Все полагали, что Сувело станет выискивать засаду, Юрий же поручил ему следить за остальными членами отряда.

Во второй лодке находились Ререно, жрец смерти, Белас и Тадо. В третьей — Юрий, Цако и Игасе. Юрий, представляя себе местность, понимал, что в ближайшие два дня засада им не угрожает. Поэтому он лениво управлял лодкой, прислушиваясь к беседе двух своих спутников. Оба казались ему подозрительными. А жрец-надзиратель к тому же обещал до следующего восхода Желтка выяснить, можно ли доверять их проводнику.

Сейчас Цако показывал жрецу на карте их положение.

— Река так и будет течь на северо-запад, до Очибру. Порогов больше не будет, но стремнины и перекаты иногда встретятся. Плыть в темноте нельзя…

Когда Цако рассматривал карту, то над желтым свечением, окружавшим его голову, проплывали тонкие белые линии. Присмотревшись, землянин заметил, что они повторяли линии рек на карте. "Неужели Цако не пользуется мыслезащитой? Да нет, вот она, на месте. Я совершенно не слышу, что происходит в его голове. Не слышу, но — вижу! Да нет, полная ерунда. Я сижу от него на расстоянии протянутой руки, потому и вижу".

Желая подстраховаться, Юрий, давно выучивший карту наизусть, поинтересовался, что находится к северу от них.

— Сейчас — горы. Невысокие, с плоскими вершинами. В узких ущельях текут быстрые ручьи. Еще через два дня пути, с севера, как и с юга, начнется край озер. Много пауков, встречаются ящерозубры, птицы, щетинники. На озерах стоят мелкие поселения, но чаще там бродят добытчики озерного жемчуга. Опасные кампании, не признающие ничьей власти.

Наблюдая энергии на голове проводника, Кондрахин разглядел очертания озер к северу от их пути. Что самое неприятное — и в желто-зеленом свечении вокруг головы жреца он уловил наличие тех же линий. Похоже, какие-то образы местности пробивались через мыслезащиту кондов. Уловить просто очертания скал и песков — пользы мало. А вот увидеть карту… Нельзя было исключить, что чародеи воспринимали все, что проходило через мыслезащиту.

Юрий приказал свернуть карту и связался с Овиту. Тот поговорил со жрецом космоса — как ни странно, обычный словесный разговор подслушать можно только обычным слухом — и мысленно сообщил Юрию, что тот прав. Сувело мог видеть картины окружающей местности в энергетическом поле любого конда. Причем расстояние здесь значения не имело.

Жрец космоса не мог разобраться в энергетике левого самца Юри, поскольку она оказалась очень уж необычна. Это послужило для него серьезным доводом, когда он признал Юри пророком. Необычность могла стать тем клеймом, которое выдало бы его любому чародею или жрецу, способному видеть энергетическую ауру.

Юрий принял решение — отныне разглядывать карту будет только он. До засады оставалось не меньше двух дней — и он успокоился. Только воспитанная в тренировочном лагере НКВД готовность к неожиданностям позволила ему отреагировать, когда из-за высокой скалы на них ринулось что-то огромное. Кондрахин мгновенно выхватил лук и стрелу, но остановился.

Вылетевший из-за скалы морегреб, огромная птица с длинным клювом, расправив гигантские крылья, повисла над лодкой. "Морегреб над сушей? Что ему делать здесь?" Секундной заминки землянина хватило, чтобы морегреб пробил клювом борт их лодки. Кондрахин выстрелил, и птица в агонии забила крыльями по воде. Но было поздно.