Последняя шутка графини

Чуть ли не стуча зубами от страха, она продолжала двигаться вперед. В подвале стояла полная тишина, нарушаемая только капанием воды из труб. Свет то загорался чуть ярче, то становился совсем тусклым, так что девушки едва могли разглядеть друг друга, не говоря уже об остальном помещении.

Мариша сделала еще два шага, и подвал неожиданно закончился. Перед ними оказалась стена из серого камня. Света наступила Марише на ногу и тихонько выругалась.

– Ты чего остановилась? – обиженно поинтересовалась она.

– А куда идти дальше? Тут тупик.

Светлана выглянула из-за ее плеча.

– Да, и правда тупик. – Она почесала в затылке. – Значит, часов здесь нет.

– Похоже, что так, – развела руками Мариша.

Она на всякий случай пощупала стену руками, но ощутила лишь прикосновение холодного камня. Девушка еще раз осмотрелась, но вокруг нее были только стены и ничего, кроме стен.

– Пошли назад, – повеселела Света. – Я же говорила, что мы ничего не найдем.

Мариша посмотрела на нее чуть ли не с ненавистью, будто именно Светлана была виновата в том, что часы так и не нашлись.

– Пойдем, – буркнула она сквозь зубы.

Дорога обратно заняла немного меньше времени. Мариша прибавила шагу и едва сдерживалась, чтобы не пуститься бегом. Невидимые глаза по-прежнему пялились на них изо всех углов. Во всяком случае, Марише казалось именно так. Когда они наконец-то подошли к лестнице, обе вздохнули с облегчением. Поход, хотя и закончился неудачно, все же принес им толику радости – они вернулись живыми и невредимыми. Хотя, что могло произойти с ними в пустом подвале, Мариша затруднялась ответить. С облегчением вздохнув, она поставила ногу на ступеньку.

– Свет, – напомнила ей Светлана и побежала вверх по лестнице. – Ты забыла выключить свет.

– Ты куда?

– Подержу дверь, чтобы не подниматься в полной темноте.

Света стрелой взлетела вверх и распахнула дверь в подвал. Мариша щелкнула выключателем и оказалась в полной темноте. Наверху расплывчатым пятном вырисовывался силуэт Светланы. Внезапно Марише стало страшно. Причем страх напал на нее совершенно неожиданно. Вдруг накатил такой ужас, что захотелось зажмуриться и побежать что есть мочи.

Она дернулась вперед, попыталась перескочить сразу через несколько ступенек, но споткнулась и упала. Новая волна страха захватила ее с головой. Что-то пушистое пробежалось по ее ногам. Она закричала, вскочила на ноги и помчалась вверх по лестнице, словно за ней гнался разъяренный тигр. Мариша выскочила в коридор и буквально упала на руки Светлане.

– Что там случилось? – заволновалась та.

– Не знаю, – покачала головой Мариша, клацая зубами от страха.

– А чего тогда орала?

– Сама не понимаю!

– Странная ты какая-то, – покачала головой Света. – Все тебе что-то кажется да мерещится. Вставай, пошли дальше.

– К-к-куда? – начала заикаться Мариша.

– Как куда? На чердак. Ты же хотела все осмотреть.

Мариша поморщилась. После посещения подвала ей больше никуда не хотелось лезть.

– Послушай, я тут подумала… – начала она. – А если это не часы?

– Что – не часы? – приподняла брови Света.

– Вдруг это не часы бьют?

– А что же еще?

– У меня была мысль, что это радио.

– Какое радио?

– Обычное. В шесть часов утра всегда начинается вещание, и куранты отбивают шесть ударов. А потом звучит гимн.

– Ну ты сказанула! – воскликнула Светлана. – Во-первых, ночью радио не транслирует бой курантов. А во-вторых, наш бой совсем не похож на тот звук, что передает радиостанция. Он совсем другой.

Мариша приуныла. Она и сама понимала, что радио вряд ли может служить объяснением ночного боя часов. И тем не менее надеялась, что Света согласится с ее предположением.

– Ты долго будешь тут сидеть? – поинтересовалась та, тоскливо поглядывая в другой конец коридора. – Мне здесь порядком надоело. Да и страшновато как-то.

Мариша огляделась по сторонам. Свет от лампочки почти не достигал этого участка коридора, и по стенам прыгали нелепые тени.

– Пошли, – наконец ответила она и поковыляла вперед.

Светлана обрадовалась и даже принялась пританцовывать. Около своей комнаты Мариша немного расслабилась и даже попыталась посмотреть на жизнь с другой стороны. Нет часов – нет проблемы. Значит, просто не нужно обращать на них никакого внимания, и все.

– Чего ты встала? – нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, поинтересовалась Света. – Вход на чердак там. – И она махнула рукой на входную дверь.

«Нужно дойти до конца», – твердо сказала себе Мариша и через силу направилась к выходу. Светлана открыла дверь и поманила за собой Маришу.

– Это здесь, – сказала она, дойдя до середины коридорчика.

Только сейчас Мариша увидела узкую лестницу, круто уходящую вверх. Она задрала голову. Лезть не хотелось, но Света по-прежнему топталась рядом и ждала, когда Мариша соизволит начать подъем. Вздохнув, она поставила ногу на ступеньку и, уговаривая себя ничего не бояться, полезла наверх.

Дверь на чердак открылась бесшумно и легко, словно ею часто пользовались, и девушке вновь стало не по себе. Она всунула голову внутрь. К ее удивлению, на чердаке оказалось довольно светло. Четыре окна, размещенные в крыше, пропускали свет, хотя на улице уже начало темнеть. Чердак выглядел гораздо меньшим по размеру, чем подвал, и все помещение хорошо просматривалось. Даже не входя внутрь, можно было сразу сказать, что, кроме паутины, здесь ничего нет. Абсолютно ничего. Даже старого хлама, который так любят складывать жильцы. Очевидно, им хватало огромных кладовок. Во всяком случае, носить туда старые вещи гораздо удобнее, чем каждый раз лазить на чердак.

– В прошлый раз здесь валялись старые шины, – сказала Света, выглядывая из-за ее плеча. – Значит, кто-то их выкинул.

Однако шины мало интересовали Маришу. Ее больше всего волновал тот факт, что часов не было и здесь.

– Пошли обратно? – услышала она за спиной.

– Пойдем.

– Как видишь, наша экспедиция прошла безрезультатно, – почти весело сказала Света.

– Ну, почему же – безрезультатно? – не согласилась Мариша. – Теперь мы точно знаем, что часов нигде нет.