Последняя шутка графини

Когда мы сюда пришли посмотреть, что за жилье нам предлагают, то не знали, плакать нам или смеяться. Это сейчас дом в приличном состоянии, а тогда он был просто ужасный. Еще хуже, чем то общежитие, в котором мы жили.

В общем, все наши соседи отказались от этого так называемого жилья. Мы в первый момент поступили также, но через несколько дней поняли, что другого выхода, кроме как согласиться на это жилье, у нас нет. Снимать комнату очень дорого, а у Андрюши тогда были проблемы с работой. В общем, мы скрепя сердце согласились на это жилье и въехали в дом.

Вы не представляете, каково нам жилось. Мало того что не было почти никаких условий: вода текла тонкой струйкой, электричество – строго по расписанию, так еще почти каждую ночь в доме происходили странные вещи. По углам метались тени, по ночам слышались странные звуки. Мы с Андреем перестали выходить в коридор, как только темнело. Несколько раз я порывалась уехать отсюда, но Андрей меня останавливал. Говорил, что лучше здесь, чем на улице.

Тогда я решила пойти другим путем и разузнать об этом доме все, что только возможно. Я пошла в библиотеку, набрала литературы и принялась изучать историю. Мне повезло. Этот дом был не чем иным, как родовым гнездом графини Неклюдовой. Теперь мне стало понятно, почему он стоит особняком, отдельно от других домов.

Так вот, в этом доме, согласно историческим книгам, водились привидения. Конечно, я в них не верю, но книгой заинтересовалась и прочитала до конца. В конце прошлого века графиня Неклюдова имела большую семью – семерых детей и множество внуков.

В процессе чтения я так и не поняла, сколько их было, но знаю, что много. Своих детей она любила, но держала в строгости и была чрезвычайно требовательна. Ни один из ее детей не смог пережить графиню. Причем в их ранних смертях была виновата сама мамаша.

Старшая дочь заболела воспалением легких, но мать, посчитавшая, что та прежде всего должна исполнить свой долг и посетить семьи бедняков с инспекционными визитами, запретила ей лечь в постель и дождаться врача. В итоге бедная женщина через два дня умерла.

Другой сын опоздал к обеду, и мать распорядилась вообще не пускать его в дом. Дело было зимой, и мужчина замерз у порога собственного дома. Третий ребенок утонул, потому что графиня, катаясь на лодке, обронила портсигар и велела младшему сыну во что бы то ни стало его отыскать. Предложение о том, чтобы портсигар поискали слуги, она с презрением отвергла, посчитав, что личные просьбы матери должны исполнять дети.

В итоге из детей никого в живых не осталось, и графиня принялась за внуков. За пять лет она истребила почти всех девочек и мальчиков, оставшихся на ее попечении, и остановилась только тогда, когда в живых осталась только одна девочка – самая младшая внучка. Ей в ту пору было всего два годика, и графиня вдруг полюбила малышку всем сердцем. Она холила и лелеяла девочку и ни на минуту не оставляла одну. Когда девочке исполнилось десять лет, графиня умерла, оставив все имущество внучке и распорядившись, что та должна жить только в семейном гнезде. Если девочке вдруг захочется оттуда уехать, все имущество автоматически перейдет благотворительным обществам.

Можно представить, с каким вниманием эти общества следили за жизнью ребенка. Они буквально контролировали каждый ее шаг. Еще бы! Такой лакомый кусочек. Но девочка не дожила даже до совершеннолетия. По завещанию дом переходил к дальней родственнице графини, но условия остались те же.

Семья у родственницы была большая, и та только обрадовалась возможности жить в этом доме. Однако через некоторое время радость прошла. Жильцы стали видеть призраков. Причем призраки были самые разные. То это была сухонькая старушка, очень похожая на саму графиню, то фигуры мужчин и женщин. Периодически слышались негромкие звуки, очень напоминающие детские шажки.

Скоро в семействе началась паника. Жильцы периодически сталкивались в коридоре с привидениями и пугались до умопомрачения. У одного из мужчин случился сердечный приступ, и было решено уехать из дома.

Чтобы дом не перешел в руки благотворительных обществ, там остался жить младший сын родственницы графини. К нему никто не ездил в гости, а он редко выходил из дома. Иногда он встречался со своими родственниками на улице во время прогулки и рассказывал, как у него дела.

Однажды мужчина не вышел, как обычно, на прогулку, и родственники заволновались. Было решено вызвать стражей порядка и взломать двери. Мужчину нашли в коридоре около входной двери, без видимых признаков насилия. Произвели вскрытие, но причину смерти так и не обнаружили.

Дело замяли, но о доме стали ходить разные слухи. Родственница графини решила отказаться от наследства, и дом уже выставили на продажу, но тут грянула революция, и сделка так и не состоялась. Вместо этого дом превратили в коммуналку и заселили рабочими. Не знаю, правда это или нет, но, согласно книге, в доме никто подолгу не задерживался. Одни умирали от болезней, другие не выдерживали тяжелой работы. Третьи отправлялись в места отдаленные по ложным доносам.

К тому времени, как мы оказались в этом доме, в нем давно никто не жил. Крыша текла, трубы сгнили, электричество подавалось по временной проводке. После того как я все это прочитала, мне стало еще хуже, и я начала с удвоенной силой просить Андрюшу, чтобы мы все же уехали отсюда. Но он рассудил вполне здраво, как настоящий мужчина, и попросил меня рассказать все, что я узнала, только очень коротко. Я рассказала, и Андрей сделал следующий вывод: привидения живут в этом доме, но ничего плохого никому не делают. Да, пугают, да, это неприятно, но в итоге не происходит ничего криминального. Я согласилась с его доводами, и мы остались здесь.

Потом администрация затеяла капитальный ремонт, чтобы из дома сделать музей, и мы целый год ходили по проводам, сидели без воды и света, но, когда все закончилось, наша жизнь изменилась в лучшую сторону. Единственный недочет – в коридоре было всего две лампочки, и их категорически не хватало для нормального освещения.

А потом к нам стали подселять других жильцов и о музее забыли. Видимо, не хватало жилья, и музей перестал быть приоритетом для местных чиновников. С тех пор мы так и живем. Время от времени каждому из нас мерещатся привидения, и мы даже привыкли к ним.

Эту историю я рассказывала всем новым жильцам, чтобы они не испугались, когда заметят странные фигуры. Да! В книге было ясно написано, что призраков видят только жильцы дома. То есть те, кто имеет к нему непосредственное отношение. Мы много раз проверяли это правило, и оно всегда подтверждалось. У нас периодически останавливаются родственники или ночуют гости. Так вот, никто из них ни разу не встретил привидение!

– С привидениями и так все понятно, – заплетающимся языком произнесла Римма. Она во время рассказа потихоньку потягивала вино и теперь с трудом сидела на стуле, норовя вот-вот свалиться. – Говори про кота.

– Ах да, кот! – нахмурилась Анна. – Я читала о нем в книге, но он упоминался как бы между прочим, и я совершенно забыла о нем. Но после Маришиного рассказа я вспомнила, какое отношение ко всему этому имеет кот.

– Так он и в самом деле был? – заинтересовался Олег.

– Был. Причем играл не самую положительную роль.

– Ну вот, – расстроилась Мариша. – А мне этот кот очень понравился.

– Существует предание, что кот появляется накануне чьей-то смерти, – не обратив внимания на ее слова, продолжила Анна. – Помните, я рассказывала о том, как нашли мужчину, оставшегося жить в доме, в то время как его родные выехали оттуда? Когда полиция вошла в дом, им под ноги бросился кот. Красивый, пушистый, черный с белыми пятнами. На кота не обратили никакого внимания, но мать этого мужчины упала в обморок, когда об этом узнала. Ведь этот кот был предвестником смерти.