Последняя шутка графини

– Я и так это знала. Зря стараешься. Лика тоже рыскала по всему дому. И что?

– Что?

– Никакого результата.

– И тебя ни капли не волнует, почему часы бьют, но при этом их нигде нет?

– Почему же? Волнует. Но что я могу с этим поделать? Я же не приволоку откуда-нибудь старые ходики и не поставлю их в коридоре для собственного удовлетворения. Мол, вот они – часы, будем думать, что бьют именно они. И потом… – Светлана ненадолго замолчала. – Я уже привыкла к их бою. Вернее, привыкла относиться к ним как к чему-то самому обычному. А что еще остается делать?

– Ничего, – печально согласилась с ней Мариша. – А как остальные жильцы относятся ко всей этой истории?

– Так все привыкли! И потом, бывают же в жизни необъяснимые явления. Например, ты понимаешь, как работает радио? Я – нет. Но оно тем не менее работает. Так же может быть и с часами.

– Ладно, не будем больше о них, – махнула рукой Мариша. – Может, мне показалось и звук раздается вовсе не внутри дома.

– Ага! Помечтай…

Они вошли в коридор, и Света остановилась возле кухни.

– А ты разве не пойдешь готовить закуску? – поинтересовалась она, заметив, что Мариша направляется в свою комнату.

– Сейчас переоденусь и приду, – пообещала девушка.

Вернувшись в комнату, она обозрела свои потери. На коленях новых спортивных штанов зияли дыры. Очевидно, они появилась в тот момент, когда она растянулась на лестнице подвала. Других у нее не было, и Мариша принялась пересматривать вещи, которые захватила с собой из дома. Придется надевать халат. Больше ничего подходящего для вечерних посиделок не нашлось. Платье совершено не годилось для почти домашней атмосферы. Да и развлекать мужчин своим внешним видом не хотелось. Кроме того, у них были жены, которым мог не понравиться внешний вид Мариши. А ссориться с соседками она не хотела. Ей нужна была их помощь.

Неожиданно зазвонил телефон, и Мариша вздрогнула. А потом разозлилась на себя. Раньше ее не пугали телефонные звонки. Это до чего ж нужно было докатиться, чтобы так реагировать на самые обычные звуки?

– Алло, – ответила она.

– Тебя где носит? – услышала она недовольный голос Эрика. – Я звоню двадцатый раз!

– Я осматривала дом, – растерялась она. – А зачем ты звонишь двадцатый раз?

– Спросить, как у тебя дела.

– И для этого нужно обрывать телефон? Я бы вернулась, увидела, что ты меня искал, и перезвонила.

– Откуда я знаю, вернулась бы ты или нет?

– Что ты хочешь сказать? – разозлилась Мариша. – Почему бы мне не вернуться?

– Мало ли что… – туманно ответила сыщик.

Девушка приготовилась ответить что-нибудь едкое, но притормозила и задумалась. Этот разговор показался ей несколько необычным. Будто она уже с кем-то разговаривала на эту тему, причем теми же самыми словами. Вдруг ее осенило. Настя! Именно с подругой она общалась два часа назад.

– Вы сговорились, что ли? – рявкнула она в трубку.

– С кем? – искренне удивился Эрик.

– С Настей. Она тоже расспрашивала у меня, куда я подевалась. А я никуда не делась, понятно? Я всего лишь хожу по дому и изучаю обстановку.

– Я все понял, – весело ответил сыщик. – Ты жива-здорова, у тебя все прекрасно, никаких происшествий не случилось. Тогда чего ты так орешь?

Мариша растерялась. А и правда? Почему она так нервничает? Наоборот, надо радоваться, что любимый мужчина проявляет о ней беспокойство.

– Прости, – пробормотала она. – Что-то я не в форме.

– Так как дела?

– Все в порядке. Я облазила весь подвал, осмотрела кладовки, залезла на чердак – и ничего!

– Привидение не поймала?

– Нет никаких привидений. Мне кажется, это всего лишь результат плохого освещения.

– Значит, тебе ничего не показалось странным? – уточнил Эрик.

– Почти ничего. Немного напрягает бой часов. И кот взялся непонятно откуда.

– Значит, часы ты так и не нашла?

– Не нашла.

– А что за кот?

– Черно-белый, пушистый.

– И что он делает? Летает по воздуху? Что в нем особенного?

– Ничего, за исключением того, что в доме котов никто не держит.

– Та-ак… – Тон сыщика незаметно изменился. – А теперь давай по порядку и постарайся ничего не пропустить.

Мариша вздохнула и начала рассказ.

Глава 15

– Где тебя носит? – набросилась на нее Света, едва та перешагнула порог кухни.

– Разговаривала со знакомым.

– Прекрасно! Я, значит, тружусь словно пчелка, а она трындит по телефону!

– Говори, что делать, – вздохнула Мариша. – Я в твоем распоряжении.

– Откуда же я знаю, что надо делать? – удивилась Света. – Я не повар.

– Так чем же ты занималась, пока меня не было?

– Думала, что приготовить на ужин.

– И до чего додумалась?

– Нужно отварить картошки.

– Прекрасная идея, – язвительно ответила Мариша.

– А чего ты ехидничаешь? – обиделась Света. – Думаешь, легко работать головой? Предложи свой вариант.

– Я бы предложила, но у Анжелики в холодильнике – шаром покати.

– У меня есть картошка и что-то еще.

– Что именно?

– Не знаю, я еще не заглядывала в холодильник.

Мариша фыркнула. Похоже, Света настоящая трудяга. Изломала всю голову, а воз и ныне там.

– Пойдем посмотрим, – вздохнула она и уставилась на полупустые полки.

В ящике для овощей болтались три морковки, пара огурцов и помидор. На полке обнаружился засохший сыр и банка консервов. В дверце скучали три яйца. А больше ничего не было.

– Чем ты мужа кормишь? – вырвалось у нее. – Или он голодный ходит?

– Почему голодный? – оскорбилась Светлана. – Он на работе и обедает, и ужинает. А кофе мы пьем с печеньем или просто с хлебом.

– Да, но сейчас выходные. А у тебя пустой холодильник.

– Подумаешь… Колька снова на работу убежал, так что я могу не заморачиваться.

«Конечно, – желчно сказала про себя Мариша. – Я бы тоже убежала, раз дома есть нечего».

– А сама чем питаешься? – вслух спросила она.

– Когда как, – пожала плечами Света. – Сегодня, например, у нас посиделки, а значит, найдется чем перекусить.