Последняя шутка графини

– Печальное совпадение, – влезла Мариша и развела руками. – Превратности судьбы, так сказать.

– И откуда ты к нам пожаловала? – Маша оглядела девушку с ног до головы.

Мариша назвала свой город, где остались отец и подруги.

– Не ближний свет. А ты замужем?

– Нет, – ответила за нее Римма, – но у нее есть молодой человек. Она в гражданском браке.

– Понятно… – протянула Мария, не переставая разглядывать Маришу.

– Да не уведет она твоего Володьку, – засмеялась Анна. – Мариша – порядочный человек.

– Я в этом не сомневаюсь, – фыркнула та. – Мой Володька на нее и не посмотрит.

– Не зарекайся, – хихикнула Римма, сжимая в руках чашку. – Мужики реагируют на все, что шевелится.

– Мужики – может быть, а мой – настоящий мужчина, – отрезала Маша.

– Мой тоже, – неожиданно заплетающимся голосом сообщила Римма и икнула.

Словно услышав ее слова, в кухне возник Олег Маков. Он сунул голову на Ликину территорию и заметно ожил, приметив стол с закусками.

– Продолжение вчерашнего банкета? – радостно поинтересовался он и скрылся из виду. Но только на несколько секунд. Почти сразу же вернулся со стулом и тарелкой.

– А ты, душа моя, опять пьешь? – ласково спросил он у супруги и взглянул на нее отнюдь не дружелюбно.

– В чашке чай, – равнодушно ответила она.

– Ага! Между прочим, коньяк точно такого же цвета.

– Ужинаете? – послышался еще один мужской голос, и из-за шкафа показалась физиономия Андрея.

– У нас девичник, – резко ответила Анна.

– Я так и подумал, – засмеялся Андрей и посмотрел на Олега. – У вас подходящая компания.

– А ты не скалься, а лучше садись рядом.

– И тоже стану участником девичьих посиделок?

– А это как тебе больше нравится, – широко улыбнулся Олег. – Мне вот все равно. Пусть хоть козлом ангорским назовут, в приятной компании это не важно.

– Тогда двигайся, козел ангорский, – ухмыльнулся Андрей.

Андрей только принялся за еду, как в кухне появился еще один житель квартиры. Молодой мужчина весьма приятной наружности недовольно осмотрел компанию и скривился. Не успела Мариша порассуждать, кто это – Николай или Владимир, – как мужчина сам ответил на ее вопрос.

– Мария, дорогая, что ты здесь делаешь?

– Ужинаю, – коротко ответила супруга.

– А компанию поприятнее не могла найти?

– Не могла.

– Что на ужин?

– Посмотри на стол. У нас сегодня совместная трапеза.

Володя еще раз скривился и нелепо наморщил нос.

– Спасибо, что-то не хочется, – ответил он. – Дорогая, жду тебя в комнате. Как освободишься, удели мне, пожалуйста, внимание.

Он развернулся и, задрав кверху нос, продефилировал к выходу.

– Видала? – прошептала Света. – Он всегда так ходит. Гордый очень.

– Похоже, девичник отменяется, – произнесла Анна.

– Точно, – подхватила Света, – не хватает только моего Николая. Я не удивлюсь, если он прямо сейчас и явится.

И Светлана не ошиблась. Через двадцать минут в кухне появился еще один мужчина, довольно молодой и симпатичный. Мариша прикинула и решила, что ему лет двадцать, не больше.

– Светка, ты здесь? – крикнул он и заглянул в кухню. – А я пива купил. – Парень растерянно оглядел стол. – А что за праздник?

– А разве для того, чтобы собраться вместе, обязательно необходим праздник? – удивилась Анна. – Нам, например, не нужен. Мы и без праздника хорошо проводим время.

– Присоединяйся, – предложил ему Олег и отодвинул свой стул в сторону.

– Ага! – обрадовался Николай и убежал за табуреткой.

– Так чем вы сегодня занимались? – вдруг поинтересовалась у Мариши Римма. Она была уже заметно навеселе и с трудом фокусировала на девушке взгляд.

– Я же говорю: осматривали дом, – влезла Света.

– А по-моему, вы шпионили.

– За кем? – изумилась Мариша.

– Да хоть бы и за мной!

– И зачем нам это нужно?

– Как зачем? Запихнуть меня в психушку. Кое-кому не нравится, что я разгуливаю на свободе, вот и приставили эту особу за мной следить! – И она ткнула пальцем в Маришу.

– Бред! – фыркнула девушка. – Я плохо спала ночью и рассказала об этом Свете. А она любезно согласилась вместе со мной осмотреть дом.

– Опять будешь рассказывать про привидение? – оскалился Андрей.

– Нет, с привидением все ясно, – в тон ему ответила Мариша. – Эту роль исполняешь ты. А вот откуда раздается бой часов?

За столом воцарилась тишина.

– Ты слышала бой часов? – первой заговорила Анна.

– Да, слышала. Причем довольно ясно.

– Это очень странно…

– А еще Мариша весь день твердит о каком-то коте, – вмешалась Светлана. – Он ее везде преследует.

– Что за кот? – насторожилась Анна.

– Пушистый, черно-белый.

Соседи настороженно переглянулись.

– Да что за тайны в вашем доме? – не выдержала Мариша. – Я полночи не спала, прислушивалась. И по коридору ходить страшно. Все время что-то мерещится.

– Чертов дом! – вдруг громко произнес Андрей. – Вечно здесь что-то не так. То часы, то коты.

– Объясните мне, при чем здесь кот? – плаксиво спросила Римма. – И откуда он вообще взялся?

– Об этом лучше спросить у Анечки. Она знаток в области истории этого дома. Помню, каждого из нас она потчевала страшными рассказами и тем самым жутко пугала. Но потом мы привыкли и стали относиться ко всему философски.

– Я тоже хочу услышать эти истории, – взмолилась Мариша. – Пожалуйста!

– Зачем тебе это? – скривилась Маша. – Тем более на ночь глядя. Потом спать не будешь.

– Ну и что? Я и так не сплю.

– Так при чем здесь кот? – снова влезла Римма.

– Кстати, про кота мы еще не слышали, – поддержал ее Николай. – Ты все больше о привидениях рассказывала.

– Расскажите, а? – попросила Мариша.

– Ладно, слушайте…

Глава 16

– Я уже говорила: я – старейший житель этого дома, – произнесла Анна и устроилась поудобнее. – И историей дома интересуюсь давно. Начну сначала, чтобы освежить память своих соседей и ввести в курс дела нашу гостью. Мы с Андрюшей много лет мыкались по общежитиям. Очередь на квартиру почти не двигалась, а купить свою не было никакой возможности. Мы ходили в администрацию, писали жалобы, даже попали на прием к губернатору. Но на все был один ответ: жилья нет, ждите своей очереди. На беду, наше общежитие сгорело, и мы вообще остались на улице. Казалось бы, теперь-то администрация была обязана обеспечить нас жильем, но не тут-то было. Нам предложили комнаты в этом доме и посчитали, что свои обязанности выполнили.