Последняя жена Синей Бороды

– Леди Сильвия, чтобы не терять время, пока я схожу за порталом и напишу записку для его величества, идите к дочери, – священник решил, что время разговоров закончилось, пора браться за дело. – Отправьте баронессу домой, ей здесь больше нечего делать.

– Я возьму с собой племянника, – спохватилась вдова. – Портал рассчитан на одного или двоих?

– На троих, – снова вздохнул прелат. – Сорок золотых отдал!

– Мы вам всё возместим, лир! Сколько нужно времени, чтобы сходить за артефактами?

– Десять минут. И ещё десять, чтобы составить короткое послание для его величества. Ничего лишнего, только описание произошедшего в храме.

– Хорошо. Значит, через двадцать минут мы с племянником будем готовы, – кивнула женщина и повернулась в сторону дочери. – Ильяна, где твоя душегрея и платок? Ты прямо сейчас уезжаешь домой!

– Наконец-то! – обрадовалась баронесса. – А ты?

– А мне придётся кое-куда съездить.

– Куда?! За Есенькой?

– Да, за ней. Я отправлюсь вместе с лордом Фабианом, и надеюсь, что к вечеру мы вернёмся домой уже втроём.

– И где моя сводная дура-сестра находится? – Ильяна даже перестала возиться с одеждой, ожидая ответа. – Надеюсь, ты понимаешь, матушка, что Есенька может испортить мою репутацию? Если она сбежала, а не, как ты говорила, её призвала Ясноликая… Я ведь права – она сбежала? С мужчиной?!

И баронесса даже зажмурилась от ужаса.

– Пока мы её тут ждали, она у всех на глазах проехала через весь город с чужим мужчиной?! К кому она ушла – к сыну барона Балто? Или… Неужели к виконту Юнито? А ведь на прошлом Дне Благоденствия он мне улыбнулся, и я подумала… О, Ясноликая, какой позор! Кто теперь посмотрит на меня?! Скажут – она такая же, как и Есения, ведь они сёстры, хоть и сводные! Вторая тоже готова сбежать с первым встречным сразу после оглашения…

– Не драматизируй, – леди Сильвия одёрнула дочь. – Никто Есению не видел, она не в городе.

– А где?! И с кем?!

Графиня не собиралась рассказывать дочери, что поездка намечается в столицу, но Ильяна так горько рыдала, что материнское сердце не выдержало.

– Она у герцога ле Рой Гильермо. И мы с Фабианом едем в столицу, подавать жалобу его величеству.

– В столицу?! Я с вами! – слёзы у баронессы мгновенно высохли. – Есенька у Чёрного вдовца? Поделом ей! Надеюсь, она быстро свернёт себе шею.

– Это не увеселительная поездка, леди, – вдова попыталась вразумить девушку. – Мы только на аудиенцию к королю. И как только он аннулирует брак Есении, тут же возвращаемся обратно!

– Я еду с вами! Ты обещала, что в этом году я поеду в столицу!!! – гнула свою линию баронесса.

– На Новогодье, Ильяна! Не сейчас, когда у нас столько проблем! Тем более что портал рассчитан на троих. Как ты себе представляешь возвращение четверых? Оставить Фабиана нельзя, ему ещё Есенией заниматься. Меня тоже – я должна проследить, чтобы на этот раз никаких осечек не случилось. Предлагаешь отправить в экипаже Есению? Это даже не смешно – за тем и едем, чтоб как можно скорее вернуть её домой. Тебя? Обречь на месяц дороги или оставить в столице?! Исключено!

– Новогодье совсем скоро. И я вполне могу на оставшиеся недели пожить в столице, – упрямо топнула ногой девушка. – Погощу у кого-нибудь – разве мало в столице дворян? Если попросить короля, он может приказать любой семье меня приютить на время. Или просто предоставить мне своё покровительство и покои во дворце, – она даже рассмеялась от открывающихся перспектив.

– Ильяна, я не…

– Только попробуй меня не взять, я расскажу жрецу про укрепляющее зелье, которое ты лила в питьё графа! – выпалила девушка. – Ты что, не понимаешь, что это шанс завести полезные знакомства? Я буду посещать вечера, ходить в гости, меня все увидят! А если король покажет, что заинтересован во мне, то отбоя от женихов не будет! Матушка, не упрямься! Просто подумай, как хорошо всё устроится!

Леди Сильвия подавилась воздухом и испуганно огляделась – никто не слышал?

Вроде бы нет. Но дочь… Выходит, она знала и молчала? Ждала удобного случая, не иначе!

– Так как? – Ильяна с вызовом смотрела на багровую от возмущения мать.

– Хорошо, ты едешь с нами, – скрепя сердце решила графиня.

А тут и лир Томазо подоспел.

С неудовольствием оглядев мрачную леди Сильвию и сияющую баронессу, он поспешил вручить графине портал и запечатанное личной руной послание для короля. Затем объяснил, как активировать переход, напомнил, что тот действителен только на три включения и только для троих, не больше, людей.

И, едва дождавшись, когда неприятные прихожане скроются в мареве перехода, бросился… Нет, не молиться! Лир Томазо поспешил в свою комнату, приказав послушнику срочно принести ему бутылку старого реанского.

Самое лучшее средство, чтобы успокоить нервы и хотя бы на время забыть, в какое болото он вляпался…

*Абсида – полукруглый выступ, пристроенный к храму.

Глава 11

Как прелат и обещал, портал выбросил их прямо у входа в королевский дворец.

К сожалению, не у парадного, а одного из третьестепенных. Впрочем, так даже лучше – в данный момент свидетели ей не требовались.

Поручив Фабиану следить за Ильяной, графиня приблизилась к двери и показала стражникам заветный артефакт – письмо на магической бумаге.

– Я доложу, – произнёс один из стражей и скрылся в недрах дворца.

Но второй продолжал стоять столбом, и было понятно, что мимо него и мухе не проскочить.

Не успела леди Сильвия достаточно рассердиться, как двери вновь открылись, и вместе с вернувшимся стражником появился ещё один мужчина.

– Леди…

– Леди Сильвия, вдовствующая графиня Аманто, – с готовностью представилась мачеха. – А это мой племянник, баронет Фабиан Виттор, и дочь, баронесса Ильяна Кади. И у нас крайне важное и конфиденциальное дело!

– Графиня! Баронесса! Баронет! – незнакомец учтиво всем троим поклонился. – Разрешите мне взглянуть на послание?

Выпускать из рук заветное письмо было страшно, но пришлось.

К счастью, немногословный мужчина лишь бросил беглый взгляд на вензель и руну, после чего вернул бумагу графине.

– Следуйте за мной!

И они, наконец, попали внутрь королевского дворца.

Как бы Сильвия ни волновалась за исход предприятия, она отметила всё, что попадалось им по пути – и драпировки, и ковры, и статуи. Как и то и дело попадавшихся им на глаза слуг и служанок в красивых ливреях и платьях.

Похоже, так и не представившийся им мужчина, вёл их окольными коридорами, минуя места, где незваные гости могли бы встретить дворян.

Чему удивляться, если она ему сама сказала – конфиденциальное дело!? Вот посыльный и расстарался.