Последыш IV

Объясни им, как все здесь устроено, - разрешила богиня.
– Расскажи обо мне. Потребуй с них клятву, что сохранят это знание в тайне.

Клятву на крови? – уточнил Ингвар.

Не надо крови, - остановила его богиня. – Пусть просто поклянутся, я сама запечатаю их уста.

Это все?

Нет, - прозвучало коротко и властно. – После клятвы пусть ждут здесь. Вниз возьмите с собой только шведку. Оставишь ее на дне колодца, где давеча ожидала тебя сестра, и приходите с Варварой в алтарный зал.

Ну, что ж, теперь хотя бы стало ясно, что и в какой последовательности, ему делать.

– Успокойтесь все! – сказал он вслух. – Перестань плакать, Дара! Обещаю ничего плохого с вами здесь не случится, но придется немного потерпеть. Место это непростое, но это вы уже и сами поняли. Там внизу, - указал Ингвар себе под ноги, - в недрах земли находится Источник Менгденов. Тем, в ком не течет моя кровь, находиться здесь непросто. Ульрике несколько легче, чем остальным, из-за сродства магии. Мы оба с ней, как вы знаете, стихийные колдуны, но не только.

Бармин увидел, как встрепенулась кронпринцесса, испугавшаяся, верно, что Ингвар раскроет ее семейную тайну. Но он собирался сейчас обнародовать в ее присутствии не менее важный секрет Менгденов, а потому чувствовал себя в своем праве. Тем более, что Марена обещала запечатать всем присутствующим уста, и секреты двух древних северных семей никуда дальше не пойдут.

– Не переживай, Рикке! – сделал он успокаивающий жест в сторону своей первой жены. – Здесь можно говорить обо всем, потому что клятвы, принесенные в этом месте, нерушимы. Итак, дамы, готовы ли вы поклясться здесь и сейчас, что все, услышанное и увиденное вами в этом месте, останется тайной?

– Мог бы и не спрашивать! – дернула губой Мария. – Это теперь и моя семья, между прочим. Клянусь!

– Я давно в курсе, - пожала плечами Варвара, - но, если требуется подтверждение прежних клятв, то вот мое слово: клянусь!

– Да, - всхлипнула Дарена.

– Требуется развернутый ответ! – подсказала ей Ольга. – Я, к слову, тоже клянусь!

– И я, – вторила ей Елена. – В смысле, клянусь!

– Клянусь, - наконец выдавила из себя Дарена.

– Клянусь, - закрыла вопрос Ульрика, не слишком уверенная, впрочем, что поступает правильно. Ей просто не оставили выбора, и она понимала это лучше других, поскольку, наверняка, уже догадалась, что здесь происходит сейчас на самом деле.

Я принимаю их клятвы, - «шепнула» Марена Бармину «на ушко», и по площадке, примыкающей к колодцу Менгденов, прошла волна знобкого холода.

– Ваши клятвы приняты, - сообщил Ингвар женщинам. – Их приняла богиня-матриарх рода Менгденов. И сейчас сообщает моими устами, что вы все приняты в семью.

– Богиня! – кивнула Мария. – Так я и знала, что с этим местом что-то не так! А батюшка мой знал?

– Скорее догадывался, чем знал, - высказал свое мнение Ингвар.

– Это Хель? – остро взглянула на него Ольга.

– Нет, Хельга, - покачал Бармин головой, - не Хель. Мы все же не скандинавы. У нас чуть-чуть другой пантеон. Это - Марена. Родоначальником семьи Менгденов в нынешнем ее виде является Ретвин Копье Богини - сын богини Марены, которого она родила от Бера Менгдена, завоевавшего эти земли и построившего свою крепость над древним Источником. Поэтому Менгдены считаются родом, благословленным богиней. Род Ульрики такой же, но их благословила другая богиня - асинья Вар. Мы, я и Варвара, встречались с ней в замке Роннебю слот. Между прочим, богиня вышла к нам не без причины. Вар просила за тебя, Рикке! Так что тебе есть для чего стараться.

– Что она вам сказала? – нахмурилась принцесса, явно, неприятно удивленная его неожиданным сообщением.

– Без обид, Рикке, - покачал головой Бармин, - но это строго между нами с Варварой и богиней. Я не могу передать тебе ее слова. Сама, должно быть, понимаешь.

– Понимаю, - тяжело вздохнула Ульрика. – Продолжай, пожалуйста.

– Да, я, собственно, уже все сказал, - пожал плечами Ингвар. – Добавлю только, что прийти сюда самостоятельно может только тот, кого признал Источник. На данный момент, это я и Варвара. Вопросы?

Вопросов не было. Вернее, они были, и было их много, но вот задавать их по-видимому не стоило. Все, что можно и нужно, Ингвар им уже сказал, а о том, о чем промолчал, спрашивать бесполезно. И это, похоже, понимали все присутствующие, даже недалекая, - хотя и неглупая, - Дарена.

– А сейчас, милые мои, - обвел Бармин взглядом своих жен, - я должен спуститься вниз, - кивнул он на устье колодца.
– Со мной пойдут Варвара и Ульрика. Остальным вниз нельзя, крыша может поехать, и есть высокая вероятность, что не выдержит сердце. Так что придется вам, дорогие мои, подождать нас здесь. Страшноватое место, что есть, то есть. Но лучше здесь, чем там, - указал он рукой в сторону колодца, - и оно того стоит. Я имею в виду пребывание вблизи места силы. Вы уж поверьте, без подарков не уйдете. На этой земле, я имею в виду все графство Менгден, покровительство Марены в критический момент может оказаться той соломинкой, что сломает спину верблюду. А оно у вас теперь есть, это покровительство. Впрочем, это не одноразовая акция, типа, пришел сюда, склонил колени, и все – дело сделано. Всем нам придется потрудиться, возрождая в графстве культ богини Марены. Статуи, которые мы нашли пять дней назад, переименуем, вернее, вернем им истинное имя богини, и начнем потихоньку почитать и восхвалять нашу защитницу, как того и требует долг.

– Ничего не имею против! – Как и следовало ожидать, Миа успела первой. Скорости ее реакции мог позавидовать любой. Ну, кроме самого Ингвара, разумеется.

– Будем ждать! – пообещала Ольга.

– Возродим, - заверила Елена. – Дай срок!

– Как скажешь, - хлюпнула носом все еще не вовсе пришедшая в себя посадница Себежская и Идрицкая.

– Ну, вот и славно, - кивнул Бармин, принимая их обещания.

– Пошли! – позвал он Варвару и Ульрику, и, развернувшись, первым двинулся к колодцу Менгденов, показывая дорогу сопровождавшим его женщинам.

– Ты уверен, что здесь можно спуститься? – нарушила молчание Ульрика, когда Ингвар ступил на первую ступеньку лестницы – короткий каменный брус, торчащий прямо из стены, сложенной из гладко отесанных, покрытых колдовскими символами и рунами каменных блоков.

– А подумать? – не оборачиваясь, бросил он, делая следующий шаг вниз.

– Что это за место? – Бармин знал, кронпринцесса уже поняла, что спускаться придется в любом случае, а вот падать вниз, наоборот, не стоит. Высоко, и только боги знают, что ждет ее внизу.

– Это колодец Менгденов, - объяснил Ингвар. – Но для тебя, Рикке, это, в любом случае, пустой звук. Во всяком случае, пока.

– Держись за стену, - добавил, спустившись еще на пару ступеней.
– Это неприятно, - от стен, и в самом деле, веяло ледяной стужей и инфернальным ужасом, - но, поверь, падать вниз куда хуже.

– Понимаю, - коротко ответила кронпринцесса и далее шла молча, только дышала так, словно карабкалась на Эверест.

Спуск получился долгим и мучительным, в особенности, разумеется, для Ульрики, и, отчасти так же для Варвары Менгден. Бармину тоже было не по себе, - такое уж это место, - но все-таки он приходил сюда не в первый раз, и кроме того, как стихийный маг, он был намного сильнее Варвары, а главное - являлся главой рода по праву крови, и благословение богини лежало именно на нем. Впрочем, трудно или нет, в конце концов, женщины все-таки достигли дна колодца, и тогда начался второй акт «Марлезонского балета».