Посмотри в глаза чудовищ. Гиперборейская чума

Наконец, провинциальный журнал маленьким тиражом начинает печатать — и все, статья в «Правде», главного снимают… И тут появляется некий змей-искуситель.

Не буду приводить всю историю обольщения: это долго и интересно разве что для психиатров. Но автор вдруг проникается исподволь подсказанным решением: переправить рукопись: нет, не за границу — тогда судьба Пастернака, а он к этому не готов, он изношен, надломлен: Ему нужна такая слава, чтобы без неудобств. И он переправляет роман себе самому — молодому.

Понимаете? Начинающий писатель, автор десятка средней руки рассказов в модном тогда орнаментальном духе. Получает вдруг от себя-старого гениальное произведение. По-настоящему гениальное. И — пугается! Пугается всего. Ведь — герой воюет против нынешней власти. А с другой стороны — очень хочется издать. Соблзн! Несколько лет борений. И — начинает править роман.

Переписывать. Делать так, чтобы — можно было напечатать. То есть творить то, на что не пошел старый: И вот — роман выходит. Сенсация, победа, слава, Нобелевская, все в рот смотрят: Хоть слово скажи, ждем, изнываем: А сказать-то больше нечего! Но опять же: слава, деньги, сытость, власть…

— Да, — сказал Николай Степанович. — Я его видел где-то в начале шестидесятых.

Он действительно производил впечатление вора. И как странно — ведь уличить его в воровстве было решительно невозможно — однако же: Итак, вы сумели меня удивить. Что же дальше?

— Только удивить? Не заинтересовать?

— В моем случае это одно и то же. Демонстрация вашего могущества была впечатляющей. Как я понимаю, это были не единственные примеры вмешательства?

— Не единственные — но единичные. Человек, осуществивший первое, вскоре пал жертвой собственного предприятия. При подавлении Петроградского мятежа у него погибла вся семья: родители, жена, двое детей…

— Он обратился к вам?

— Нет, конечно. Но он был талантливым поэтом, причастным многим тайнам не только поэтического ремесла — а вот эти тайны открыл ему один из нас. Но много раньше и по другому поводу. В невероятном потрясении горем он внезапно создал инкантаментум, в итоге перевернувший мир…

— Надеюсь, это был не я?

— Не вы. Впрочем, не пытайтесь угадать: вы не были знакомы лично, и имя его вам вряд ли что скажет. В мир поэзии он не вошел — не успел или не пожелал.

Было напечатано лишь одно его стихотворение: впрочем, это уже неважно. Он заплатил жизнью за свое искусство и за свой поступок. От человека нельзя требовать большего.

— Значит, при определенном стечении обстоятельств словом действительно можно остановить солнце: Я так и думал. Хорошо. Вы говорите мне, что я могу овладеть всеми этими умениями и применять их по собственному благорассуждению. Так?

— Совершенно верно. Конечно, это потребует времени, и достаточно большого — но конечного.

— И все-таки я не понимаю ваших резонов.

— Все очень просто. Мангасы смертны. Золотой дракон тоже… не то чтобы смертен, но — ограничен временем. Со смертью их пропадут все знания Создателей. И людям придется добывать их самостоятельно. Неизвестно, хватит ли у них времени и сил. Особенно — времени.

— Сейчас меня прежде всех прочих знаний интересуют два мелких практических вопроса. Первое — что можно сделать с воинством Каина? И второе — кто и зачем наслал Черный дождь?

— История с Черным дождем — темная. Вам говорит что-нибудь понятие «Рах»?

— Если я ничего не путаю, в мифах банту так называют бога пауков. Очень нетипичное для банту имя, поэтому запомнилось.

— Совершенно верно. Как долго может жить имя: Рах — это плод неудачной второй попытки создать человека. То есть в то время считали, разумеется, что неудачной была первая попытка. Видите ли, на людей, вышедших из обезьян, слишком сильное, слишком положительное действие оказывало содержимое яиц мангасов — и наши аналитики обеспокоились: не возникнут ли в будущем проблемы: вы меня понимаете.

— Да. Проблемы возникли.

— И еще какие: И тогда решили создать человека заново, из: м-м: если разрешите, я отпущу подробности.

— Можно отпустить всю историю и прямо ответить на вопрос.

— Хорошо. Рах не есть воплощение абсолютного зла. Но он не различает добро и зло так же, как дальтоник не различает цвета. Чрезвычайная его долгоживучесть и высокая неуязвимость: извините. Я просто: да.

— Ничего.

— Единственный существующий ныне рах на земле вам известен под именем барона Рудольфа фон Зеботтендорфа. Впрочем, он даже не настоящий рах. Его создал по древнему синопсису Парацельс. И потом бедняга Парацельс двадцать лет гонялся за ним по Европе. Но кадавр сам настиг его в родном Базеле… Вот этот самый барон — чужими руками, конечно — и произвел необходимые действия…

— С целью уничтожения Пятого Рима?

— Скорее всего. И Союза Девяти. И, разумеется, сателлитных организаций…

— Всех, практиковавших ксерион?

— Если ксерионом вы называете вещество, содержащееся в яйцах мангасов и предназначенное для…

— Да.

— Тогда — всех. Однако возникшее в результате этих действий искажение мировых линий не распространилось на Новый свет и часть тихоокеанского побережья Азии.

— Все равно не понимаю, почему это не коснулось меня.

— Скорее всего, вы оказались в мертвой зоне. Но могут быть и другие объяснения.

— Итак, мой друг барон решил убрать конкурентов?

— Может быть. Другая возможная причина — это то, что рах по природе своей антагоничен ксериону. Как для него непереносима эта субстанция, так и сам он непереносим для процессов, в которых участвует ксерион. Скажем, его дыхание останавливает рождение золота. Естественно, при раскрытии мировых раковин…

— Чего же он хочет в итоге?

— Это было как раз в той части, которую вы попросили отпустить: Мы не знаем.

Мы не способны понять логику рахов. Равно как и вы. Именно поэтому у нас и возникли в свое время осложнения с ними.

— Ясно: Ну, а первый вопрос?

— Все зависит от того, что вы хотите получить. Перехватить управление?

— Нет. Вернуть этих бедняг в люди.

— Безумно сложная и рискованная миссия. Необходимый инкантаментум есть в рукописи Сюань-Цзана, а вся процедура изложена в книге «Джаханнам»: нужно взять последние абзацы каждой главы и расположить в обратной последовательности: Оба источника вам доступны.