Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

– Но...

– Поработай еще. Для Аргелла. Уже спокойно. Во всю силу. Не оглядываясь через плечо. Поработай. Ничего другого я тебе не предлагаю. Только невыносимую тяжесть власти, чудовищный риск неравной войны и твою несбыточную мечту.

– Ты - демон!
– выдохнул юноша.
– Злой дух!

– Да нет, - пожал плечами Рыжий Хэк.
– Просто разведчик.

– Впечатляет, - заметил король Арвалирен.
– Да. Очень. Здесь у вас, так сказать, курсы повышения квалификации? Из личных секретарей здесь готовят монархов, я правильно понял? А, простите, кого готовят из монархов?

– Отбивные, - пробурчал Орн Тарнай.
– Стой, не дергайся, а то мне придется потратить на тебя еще парочку оплеух! Командир мне потом, конечно, новые выдаст, но вот беда - рука у него тяжелая.

– Отставить оплеухи!
– рявкнул Эруэлл.
– Разведчик Тарнай! Ко мне!

– Слушаюсь!

– Кого готовят из монархов?
– переспросил Линард.
– Богов, конечно. Богов Войны.

– Заманчивое предложение!
– раздраженно заявил король Арвалирен.
– Но меня пока устраивает то, что у меня есть!

– А оно у вас все еще есть?
– ехидно поинтересовался Орн Тарнай.

Король Арвалирен только смерил его вызывающе-презрительным взглядом. Отвечать какому-то явно рядовому исполнителю было ниже его достоинства, что он и демонстрировал с похвальной старательностью.

– Вы не поняли, Ваше Величество, - сухо заметил Линард.
– Мы никому ничего не предлагаем и уж тем более ни у кого ничего не просим. Мы требуем.

– Требуете?!!
– вскипел король Арвалирен.
– Да на каком основании?!!

– Основанием является Священная Клятва, некогда принесенная Вашими предками своему сюзерену Королю Оннера, Верховному Королю Оннерского Союза, Властителю Священной Клятвы.

– Все это какая-то древняя история, - раздраженно поморщился король Арвалирен.
– Я не знаю, что вы здесь затеяли, но заявляю, что не намерен принимать в этом участие! Если действительно нашелся некто, имеющий права на Оннерский трон - от имени себя и всего королевства Лангиари заявляю, что готов поддержать претендента участием, дипломатией, деньгами и... пожалуй, даже и оружием, но... Ронская война должна окончиться, королевства должны вернутся в свои законные рубежи, наследник Оннерской короны должен быть признан официально хотя бы в трех крупных державах. Вот тогда уже можно говорить о реальном участии Лангиари и Моего Величества в этом, с позволения сказать, необычном предприятии. А то, что вы творите, господа - у меня не хватает слов, чтоб выразить свое возмущение вами! И я непременно призову вас к ответу, раньше или позже. Имейте это в виду! Вы за это еще ответите!

– Каждый ответит за свои деяния, - пожал плечами Линард.
– Раньше или позже, но - каждый. А Вам придется подождать. Вот соберутся все участники Оннерского Союза, тогда и посмотрим, хватит ли у Вас духу противиться Священной Клятве. На мой взгляд - не хватит. Единственное, что может вас уберечь от участия в этом безобразии - немедленное отречение от престола.

– Еще чего захотели!

– Тогда Вы останетесь в стороне. Вы, но не Лангиари! Древнее королевство Лангиари отзовется на клич о помощи, потому что его позовет стародавний союзник - Оннер; потому что в руках Верховного Короля будет Великий Жезл. Оно отзовется, в конце концов, потому, что Ронская война - это не просто Ронская война, потому что натянув маску Рона, войну ведет воскресший Голор, а один из участников Оннерского Союза, а именно Джанхар, уже достаточно давно захлебывается в отчаянной неравной схватке. Вам никогда не говорили, что к союзникам иногда все-таки надо приходить на помощь?

– Я не заключал никаких союзов с Джанхаром, - резко возразил Арвалирен.

– Это было сделано задолго до Вас, Ваше Величество, - вздохнул Линрад.

– Некоторые союзы являются гораздо более нерушимыми, чем это принято считать.

– Ничего. Посмотрим, - проворчал Арвалирен.
– Подождем этих ваших "участников". Если вы хоть что-нибудь из того, о чем здесь болтали, сумеете доказать, я, так и быть, перестану считать вас разбойниками с большой дороги и даже подумаю над вашим предложением.

Он резко отвернулся от Линарда и едва не наскочил на подошедшего к нему короля Найрита.

– Здравствуйте, Ваше Величество!
– обратился король Найрит к королю Арвалирену.
– Давно не виделись!

– Давно, - растеряно кивнул король Арвалирен.
– С начала Ронского нашествия.

– Но тем не менее, - начал король Найрит - но тут глаза Арвалирена округлились и он, задыхаясь от возмущения и уставив палец в грудь короля Найрита, заговорил ломким срывающимся голосом.

– Это... это Ваши проделки?! Что Вы себе позволяете, Ваше...

Найрит мигом понял, что еще миг - и взбешенный Арвалирен попросту вцепится в него на манер сторожевой собаки.

– Я такой же пленник, как и Вы, Ваше Величество!
– быстро сказал он. Хотя наши пленители предпочитают называть нас союзниками. И я от души надеюсь, что это так - потому что в противном случае выбраться отсюда представляется мне весьма затруднительным делом.

– И Вы готовы поверить всей этой чепухе?!!

– А у меня есть выход? Быть может, у Вас есть что предложить, Ваше Величество?! Я готов прислушаться к любому разумному предложению.

– Простите меня, Ваше Величество, - вздохнул король Арвалирен. Простите. Вместо того, чтобы приветствовать Вас как собрата, а теперь еще и вдвойне собрата, потому что - собрата по несчастью, я наорал на Вас, как невоспитанный бродяга. Простите. Я... я просто сбит с толку всеми этими событиями. Меня еще ни разу не похищали.

– Что ж, теперь у нас есть и этот опыт, - пожал плечами король Найрит.
– Однако поговорим о другом. К нашим сегодняшним проблемам мы всегда успеем вернутся. Я слышал, Вам тоже удалось добиться мира с королевством Рон?

– Удалось, а что толку?
– вопросил король Арвалирен.
– Они текут сквозь меня, как река. Я ощущаю себя захваченным. Мои территории контролируются не мной, а какими-то самозваными магами, которые суют нос, куда их не просят, а чуть что - ссылаются на договор. Рон требовал свободного прохода. Я уступил, надеясь, что они пройдут и этим все кончится - но они все идут и идут! Идут с утра до вечера, ночами идут - и нет им конца! Запрети я проход сквозь свои земли все равно ничего не изменилось бы. Мы бы не устояли. Их слишком много. Откуда у них столько людей? Рон, конечно, большое королевство, но...

– Я слышал, что маги добывают для них воинов в чужедальних краях, заметил Найрит.

– Наверное, - вздохнул Арвалирен.
– И это ужасно. Маги эти, чтоб их... на какие деньги Рон ведет войну? Их собственные ресурсы истощились еще в прошлом году, я считал. И никаких контрибуций не хватит, чтоб покрыть расходы на такое количество оружия и воинов. Никаких грабежей не хватит - а ведь они и не грабят особенно...

– Поневоле задумаешься о том, что нам говорят наши самозваные союзнички, - заметил король Найрит.
– Древний Голор по легендам был очень богат. И сокровища его бесследно исчезли после распада. Кто знает, что это за маги заправляют в Ронском королевстве?