Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

– Мигом, - кивнул разведчик, нагибаясь над мешком.

Одним движением он развязал хитроумный узел и раздернул горловину мешка - и тут же в ужасе вытаращился на воздвигшуюся из мешка фигуру.

– Командир! Это - он!
– сдавленным голосом поведал разведчик.
– Да когда ж ты успел в мешок-то забраться?!! Командир, это тот проклятущий маг, о котором я вам говорил!!

– Как интересно, - мягко улыбнулся Санга Аланда Линард, и в его руках появился меч.

– Вовсе не интересно, - с отчаяньем отозвался Усатый Могила.
– Я же говорил, что его не убить! Толку от наших мечей - никакого! Маг он!

– Я не маг. Я - мертвый, - глухо сказал человек из мешка.
– Мертвого нельзя убить. Но даже смерть неспособна помешать мне присоединиться к своему Государю!

– Нет уж!
– раздалось из мешка.
– Нечего ко мне присоединяться! Вдвоем здесь чертовски тесно. Лучше я сам к тебе присоединюсь. Подай мне руку!

Назвавшийся мертвецом человек из мешка нагнулся и сунул руку в мешок, из которого только что выбрался. Мгновением спустя из мешка показалась еще одна фигура.

– Его Величество Король Найрит!
– объявил человек, назвавшийся мертвецом.

– Думаю, они и без тебя знают, что я король, - проворчал второй человек из мешка.
– Это мы не знаем, кто они такие. Впрочем, их лица кажутся мне знакомыми. Хотел бы я знать...

– Хвала Богам, второй и в самом деле на короля похож, - одними губами пробормотал Линард.

– Понять бы еще, кем является первый, - в ответ шепнул Эруэлл.

– На мага, во всяком разе, ни капли не похож, - заметил Линард.

– На мертвеца тоже, - отозвался король Эруэлл.

Стоявшие рядом король Найрит и человек, назвавший себя мертвецом, были похожи как братья. Пожалуй, король был на несколько лет старше, хотя тяготы правления вполне могли состарить его на эти несколько лет - кто знает? Впрочем, оба были молоды, и если бы не тонкие лучики морщинок, освещающие их лица, трудно было бы сказать, что за люди эти двое. Но морщинки были - а Король Эруэлл, как и любой командир разведгруппы, пусть даже и бывший командир, умел их читать. Вовсе не глаза зеркало души, не глаза - морщинки! Недаром же есть пословица: "пока нет морщинок, нет и человека." Подлость и трусость, самодурство и жестокость, предательство и цинизм оставляют свой, хорошо различимый отпечаток на лицах - равно как честь и доблесть, доброта и смелость, милосердие и любовь. Эти и многие другие свойства, качества, движения души и даже поступки - все запечатлевается на лицах... а любой разведчик в силу своей профессии просто обязан разбираться в людях, а значит, умеет их читать. Морщинки вернее самой оперативной информации сообщат ему, чего ждать именно от этого человека, именно в этих обстоятельствах, именно сейчас.

"Эти двое вполне подходят для того, что мы затеяли," - думал Король Эруэлл.
– Король Найрит и... кто же это с ним? Трижды убитый и все же живой... самого Могилу обошел... неужели королю Найриту и впрямь служат мертвые?!"

– От имени Короля Эруэлла, Верховного Короля Оннерского Союза, Властителя Клятвы, я уполномочен приветствовать нашего доблестного союзника короля Найрита!
– возгласил Линард, эффектным придворным жестом вкладывая меч в ножны. Будь он при этом в роскошном парадном одеянии - и этот жест пропал бы напрасно. Но он был в обычном для денгерского обывателя костюме, и контраст между жестом и одеждой вышел разительный. Король Найрит и его загадочный "мертвец" посмотрели на это дело с большим интересом.

– Несколько странный способ доставки союзников, вам не кажется? невинно поинтересовался Король Найрит, отряхивая одежду.

– Несколько странное место для встречи королевских особ, - добавил "мертвец", оглядываясь по сторонам.
– А Оннерский Союз - это что-то из учебника истории, если я ничего не перепутал.

– Мы нижайше просим простить наши дерзость и неучтивость!
– вновь возгласил Линард, делая знак разведчику также убрать свой меч.
– Только соображения строжайшей секретности подвигли нас на эту, с позволения сказать, беспрецедентную акцию. Лишь забота о Вашей, Ваше Величество, безопасности и горячее желание восстановить попранную справедливость вынудили нас на сей отчаянный и, без сомнения, огорчительный шаг.

– Для меня он действительно "без сомнения, огорчительный", - усмехнулся Король Найрит.
– Я не люблю сидеть в мешке, особенно когда мой телохранитель размещается у меня на голове! Прошу учесть это на будущее, если у вас опять возникнет идея пригласить меня на какое-нибудь ваше секретное сборище. Кстати, что вы имели ввиду под попранной справедливостью? Я вроде бы никого не обижал.

– О справедливости еще будет речь, Ваше Величество, - низко кланяясь, проговорил Линард.
– Пока же примите мои искренние уверения в том, что люди, которые вас пригласили, нисколько не ниже Вас, и не безумная прихоть, но суровая необходимость, обязанность, принудили их нарушить некоторые правила приличия. Нарушить меньшее ради большего. Мы искренне рады приветствовать Вас во временной резиденции Короля Эруэлла, Верховного Короля Оннерского Союза, Властителя Клятвы.

– Оннерский Союз, - пробормотал король Найрит, внимательно глядя на Эруэлла.
– Я Вас где-то видел, - сказал он, обращаясь к Эруэллу.
– Мне знакомо Ваше лицо.

– На картинке в Вашем учебнике истории, - заметил Линард.
– Он очень похож на своего царственного предка Хапара Арамбура.

– Арамбур, - медленно, словно пробуя это имя на вкус, протянул король Найрит.
– Арамбур. Древний Союз против Голорской Империи. Оннер. Было такое королевство. Оннер. Древний Союз и Древняя Клятва. Хапар Арамбур Властитель Клятвы. Оннер, Джанхар, Аргелл, Балурса, Лангиари, Анмелен и наш Рионн. Королевства-союзники. Черт, у меня всегда были проблемы с древней историей! Как странно... я никогда не думал, что...
– он замолчал растерянно глядя то на Линарда, то на Эруэлла.
– Вы собираетесь потребовать у меня вассальной присяги?

– В этом нет необходимости, Ваше Величество, - мягко сказал Линард. Вы принесли ее, вступая на трон Рионна. Дважды присягу не приносят, это против естества и воли Богов.

– Но... я не присягал Оннерскому Союзу, - возразил король Найрит.

– Любой, вступающий на престол названных вами государств, приносит ее, даже если он и не знает об этом, - проговорил Линард.
– Недаром же Хапар Арамбур носит титул Властителя Клятвы. Или вы думали, что такая клятва способна обветшать и рассыпаться в пыль только из-за того, что на нее дышит какое-то там презренное время?!

– Боюсь, я плохо читал учебник истории, - пожал плечами король Найрит.
– Впрочем, Вам придется доказать то, о чем Вы говорите.

– Разве мы похожи на безумцев?
– спросил Линард.
– И разве не безумие похищать короля, не имея на то серьезных оснований? Мы предоставим Вам все доказательства, какие Вы потребуете.

– Скажи, Дэйлин, что ты думаешь об этом?
– обратился Король Найрит к своему спутнику.

– Если этот человек похож на какого-то там древнего короля, это еще не значит, что он сам - король, - ответствовал тот.
– Пусть предъявит доказательства. Но даже и тогда, пусть он трижды король, он не имел права так поступать! Он не имел права проделывать то, что проделал! Добавлю: если он действительно король, он обрек свое королевство на войну с Рионном - а значит, он плохой король, потому что только плохой король ищет войны для своего королевства, и только плохой король пытается силой принудить других заключить с ним союз!

– Война уже идет, - вздохнул Линард.
– У Оннера достаточно врагов и без Рионна. Земли Оннера захвачены. Вам не удастся воевать против нас, потому что нас, в сущности, нет... а без вашей помощи никогда и не будет. Наши действия - вовсе не наглая агрессия. Скорей, это вопль утопающего, крик о помощи. Благородно ли, достойно ли для хорошего короля остаться в стороне, когда земли их исконного союзника топчут наглые захватчики? Королевство Рон - оно везде. Оно течет, как вода, захлестывая все новые и новые рубежи, обрушивая границы. Я знаю, вам повезло - парочка разрушенных крепостей и договор о невмешательстве во внешние дела Ронской короны. Совсем небольшая контрибуция, и вы спасены. Рон течет дальше, течет мимо вас - так поэтому вы считаете себя в безопасности? И разве не может он потом, вероломно нарушив договор о мире, обратиться против вас? А даже если этого не случится, как сможете вы смотреть в глаза тех, что еще недавно были вашими соседями?

– Но того, что вы называете Оннером, давно нет!
– возразил Дэйлин. Согласно тому самому учебнику истории, который вы все поминаете, он распался, причем давно.

– Он не распался. Я унес его с собой, - вздохнул Линард.
– А теперь принес обратно. Дело ведь даже не в королевстве Рон. Поднимают голову древние легенды. Тени далекого прошлого пытаются приблизиться и обрести плоть.

– Не понимаю, о чем вы, - сказал Дэйлин.

– Голорская Империя, - ответил Линард.
– Если вы припомните тот пресловутый учебник истории - там, где говорится об Оннерском Союзе, там же сказано и о том, для чего он был создан. Единственная цель его существования - борьба с Голорской Империей.