Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

– Я ему и герб даровал новый, - усмехнулся король Найрит.
– Рыцарь держит в руках свою отрубленную голову. Так он теперь и величается: "Рыцарь отрубленной головы."

– Что-то остальные наши гости запаздывают, - заметил Линард.

Мерцание магических порталов озарило кабинет господина Военного Коменданта города Денгера, ныне Временную Резиденцию Его Величества короля Эруэлла.

– Легки на помине, - усмехнулся Усатый Могила.

– Черт, сразу двое!
– выдохнул король Эруэлл.
– Ну, держитесь, ребята!

Две тени почти одновременно вышагнули из мерцающих порталов, два сгустка барахтающейся тьмы легли к ногам короля Эруэлла, два знакомых голоса доложили о выполнении задания. Потом порталы погасли. Тени превратились в людей. А сгустки барахтающейся тьмы - в мешки с весьма ценным грузом.

– Развязывай!
– велел Линард разведчикам.

– Как интересно!
– весело сказал король Найрит, глядя на выбирающихся из мешков людей.
– Ваша "временная королевская резиденция" становится все более королевской.

– И это только начало!
– многообещающе усмехнулся Линард.

– Рыжий, Тарнай, как у вас?
– окликнул прибывших разведчиков король Эруэлл.

– Задание выполнено!
– ехидно ответил Орн Тарнай.
– Означенный король упакован и доставлен согласно инструкции!
– мягким тычком он вытолкнул вперед ошарашенного и сбитого с толку короля.
– Происшествий - никаких! Потери - один магический портал согласно разнарядке и три оплеухи сверх нормы.

– Не понял?
– удивился Линард.

Король Эруэлл только фыркнул и махнул рукой. К выкрутасам своего подчиненного он привык давно. Нет, ну как он при всем при этом выжил, этот сумасшедший мальчишка? Не иначе, Боги любят нахалов и сумасбродов!

– Ну, как же, - терпеливо объяснял этот нахал и сумасброд.
– Их Величество Король Арвалирен сильно мешали процессу упаковки... стой смирно, я сказал!.. Они, вот прямо как сейчас, размахивали руками, становясь при этом негабаритными и срывая выполнение порученного мне чрезвычайно ответственного задания. В силу чего я был вынужден отвесить Им необходимое количество оплеух... тебе что, мало что ли?.. кои перешли при этом в полное распоряжение Их Величества. Я, следовательно, их лишился.

– Ничего, - улыбнулся Эруэлл.
– Я тебе новые выдам. Попозже. Сейчас не могу. Извини. Занят. Государственные дела, знаешь ли...

Орн Тарнай картинно схватился за физиономию, словно бы уже ощутил тяжесть королевских оплеух. Эруэлл показал ему кулак.

– У меня тоже порядок, командир, - проговорил Рыжий Хэк.
– Вот вам новый король Аргелла. Король Роади. По-моему, звучит неплохо. Правда, он еще не знает, что он король... то есть уже знает, конечно, если ему уши с перепугу не заложило.

– Новый?
– вопросил Линард.
– А старого куда дел?

– А старый еще не знает о том, что он не король, - сообщил Рыжий Хэк. Боюсь, он так и не узнает об этом. Жизнь человеческая так коротка, ее подстерегает столько опасностей...

– Опасностей, - понимающе кивнул Эруэлл.

– Ну да, командир, вы же знаете, - кивнул Рыжий Хэк.
– Короче, над его троном зачем-то был крюк... не знаю, быть может кто-то из его венценосных предков там вешался. Я подумал - нехорошо это, когда крюк без дела простаивает. Взял да и привязал к нему конский волос. А к волосу меч привязал. Нашел подходящий в королевской оружейне. Но только волос тот больно уж тонкий, а меч слишком тяжелый... А потому больше двух дней тот меч никак не провисит. Такая вот беда вышла. А этот малый, - он кивнул в сторону испуганно таращившего глаза парня, - личный королевский секретарь. И какой секретарь! Не каждый решится самолично править королевские указы - а этот решился! А ведь у них там за меньшее голову снимают.

Парень покраснел до корней волос. Еще миг, и в обморок хлопнется.

– Тоже мне, нашел с чего краснеть!
– фыркнул Рыжий Хэк.

– Да без твоих правок Аргелл давно рухнул бы ко всем чертям! Я же слышал, что этот старый паскудник тебе диктует. А потом читал то, что ты написал вместо его маразматических бредней. И как ты его потом убеждал, что то, что написано его собственные слова, его величайшая, доподлинная королевская воля. Это я тоже слышал. И как ты пел хвалу его величайшему гению властителя, и прочее разное - и ведь убедил же! Кому и быть Королем, как не тебе? Ты и без того уже фактически правишь Аргеллом... и какая разница, кто сидит на троне? Король - тот кто правит.

– Это потребует времени, - задумчиво пробормотал Линард.
– Ты не мог оставить все, как есть? Пусть бы парень и дальше правил указы своего повелителя. Не сегодня-завтра Голор поймет, что происходит у него под носом. Менять королей в такой ситуации - рискованная затея. Хм. Роади. Король Роади...

– Это потребует времени, - согласно кивнул Рыжий Хэк.
– Но я не мог поступить иначе. Лучше никакого союзника, чем такой, как тамошний Государь. Если б не этот застенчивый юноша, от Аргелла давно одни щепки остались бы. А у этого парня, кроме всего, еще и зацепка есть на пути к трону...

– Вы не смеете!
– внезапно воскликнул до того молчавший юноша.

– Я?!
– удивился Рыжий Хэк.
– Да мне и не нужно. Это ты посмеешь. Выхода у тебя нет, Твое грядущее Величество.

– А если я откажусь?!
– он уже не выглядел тем запуганным юношей, каким был еще минуту назад. Какой там секретарь! Да из него так и лезло наружу боевое бешенство. Ему б еще мускулатуру соответствующую, да выучку, и тогда...

– Погибнет не только Аргелл, - голос Рыжего Хэка был чем-то сродни голосу палача, зачитывающего смертный приговор, но все же он был неуловимо другим. Он был страшнее. Это был голос врача, извещающего о близкой кончине, сообщающего о том, что смерть уже уселась вам на шею и свесила свои восхитительные ножки. От палача при известной удаче еще можно сбежать. От врача не сбежишь, потому как некуда. Он всего лишь глашатай самого длинноногого и длиннорукого существа на земле.

– Погибнет не только Аргелл, - вещал Рыжий Хэк этим, ужаснейшим из голосов.
– Из-за твоей глупости вместе с Аргеллом погибнет и некая юная...

– Не смейте называть ее имя!
– голос юноши дрогнул.

– Назови его сам, - пожал плечами Рыжий Хэк. Теперь его голос звучал обыденно и даже скучновато.
– Назови сам - или не называй вовсе. Ты среди друзей, если ты этого еще не понял. Я согласен, то, как мы вас всех сюда доставили - не слишком дружеское начало, но поверь, другого выхода не было. И если ты не хочешь гибели Аргелла - а я знаю, не хочешь - ты будешь с нами. У нас одна дорога, и здесь никто не собирается подставлять тебя.

– Но...

– Думаешь, принцесса так уж обожает своего отца?

– Но он - ее отец!

– Отец, пытающийся по ночам проникнуть в спальню дочери!

– Он болен...

– Отравивший свою жену.

– Это не он!

– Правдивое слово. Да только относится оно совсем к другому, - вздохнул Рыжий Хэк.
– Это не он - ее отец. Не он. Хочешь - докажу?

– А...

– Какая тебе разница?!
– воскликнул Рыжий Хэк.
– Можно называться королем, а можно им быть! Все это время ты выполнял Его работу! Работу короля. Ну и что, что ты не носил корону? Король - тот, кто правит! Ты столько сделал для Аргелла... а ведь узнай этот поганец - и тебе не жить! И где бы без твоих правок его "гениальных указов" сейчас был бы Аргелл?! Подумай об этом! Тебе это должно быть лучше меня понятно.