Посол на Архипелаге

Попутчик повернулся, махнул рукой – не как боец, но как раздосадованный ребёнок: мол, уйди отсюда, не видишь, я играю!

Расстояние до Бесс было большим, никакого толку от этого удара не вышло. А вот Вуд момента не упустила. Выйдя из своей неудачной атаки в боевую стойку, она не стала тратить время на замах и нанесла колющий удар в спину.

Метаморф вскрикнул и бросился на землю. Вовремя среагировал. Судя по кровавому следу на мече Вуд, лезвие успело войти в плоть сантиметра на два.

Яростно рыча, попутчик откатился в сторону. Причём, в сторону обрыва. У меня сердце ёкнуло. Вот бы свалился... Нет, он, конечно, не погибнет, но хоть что-то... Хоть станет ясно, что он – метаморф. Потому что вряд ли он будет лежать и имитировать смерть или тяжёлые травмы. Не тот характер. Вскочит и побежит мстить за обиды.

А с другой стороны, если все узнают, что Лин Табул – метаморф, чем это обернётся для меня лично? Он ведь и сдать меня сможет. Ткнуть пальцем и сказать: «А Орландо-то ненастоящий!» Кто-нибудь, владеющий навыком Распознавания, внимательно на меня посмотрит, и...

– Как вы посмели! – заорал попутчик, стоя на краю и переводя взгляд с Вуд на Бесс и обратно. – Вы! Вы...

Он кипел от ярости, но сказать ничего не мог. А как ты хотел, сынок? Думал, когда втроём, это сплошное веселье? Нет, тут всё очень сложно. Надо уделять время обеим партнёршам, а не концентрироваться на одной. Любая ошибка может стать последней.

Рука попутчика быстро покрылась новой кожей. Дождавшись, пока она полностью восстановится, попутчик рванул в атаку.

Бесс и Вуд стояли далеко друг от друга. Волей-неволей ему пришлось выбирать, и он кинулся на Домину. Она нанесла ему самое тяжёлое оскорбление. Причём, дважды, считая с той огненной стрелой.

Бесс крутанулась на месте. Кнут свистнул над самой землёй. Удар должен был перерубить ноги попутчику, но он вовремя подпрыгнул и пропустил кнут под собой. Прыжок его закончился чуть раньше, чем ему бы хотелось, и, приземлившись, достать Бесс мечом он не сумел. Шагнул ближе, вновь замахиваясь, и опять сзади оказалась Вуд. Взмах меча, и метаморф полетел на землю, с перерубленными подколенными сухожилиями.

Лёгким движением руки Бесс заставила кнут сплясать на спине попутчика. Располосованная одежда напиталась кровью, попутчик взвыл, подпрыгнул, тут же едва ушёл от меча Вуд. Кувырком откатился в сторону. Сухожилия он уже зарастил, вскочил на ноги. Кажется, настолько быстрая регенерация была уже за пределами здравого смысла. По толпе зрителей прокатился озадаченный ропот.

– Сдавайся, Лин, – крикнула Бесс. – Казнь будет не так болезненна, как смерть от моего кнута.

Мне показалось, что его глаза потемнели. Рука твёрже сжала рукоять меча.

– Ладно, – проскрежетал он. – Вы сами этого хотели.

Такой скорости от него не ожидал никто. Похоже, попутчик решил отбросить ложную скромность и перестать скрывать свою невероятную прокачку. Так быстро двигаться на моей памяти мог только лорд Вестбрук. Но он был адекватным. Да, он был мразью, но – адекватной мразью. Не убивал ради убийств, не рвался забраться на гору трупов и поставить там флаг. Попутчик же был опасным маньяком, и потому его скорость пугала меня куда больше.

Вот он словно бы исчез, и тут же появился за спиной у Вуд. Словно мстя за тот, первый удар, он вонзил ей меч в спину. Вуд вскрикнула больше от неожиданности, как мне показалось. Пронзить её насквозь попутчик не сумел – видимо, лезвие наткнулось на металл. Но Вуд и этого было достаточно. Смертельно побледнев, она упала на колени. Попутчик ударил её сапогом в шею, отправив лицом в землю и освободив меч.

Зрители не успели ахнуть – метаморф вновь исчез.

Бесс сориентировалась лучше. Она прыгнула, вновь выполнив своё красивое сальто назад, и угадала. Появившись прямо под ней, Попутчик ошеломлённо завертел головой, недоумевая, куда подевалась соперница. В верхней точке прыжка Бесс скрутила из кнута петлю и накинула её на шею метаморфа. Тот поступил предсказуемо: вскинул к шее руки, всё ещё держа в правой меч, и попытался снять петлю. Тщетно, только из пальцев брызнула кровь, смешавшись с той, что уже текла из разодранного горла.

Бесс приземлилась на ноги за спиной попутчика и с силой затянула петлю.

– Сдавайся! – крикнула она.

Попутчик взревел, махнул назад локтем. Бесс, сместившись в сторону, ушла от удара и уперлась сапогом в спину соперника.

– Сдавайся, пока я не оторвала тебе голову!

Издав страшный хрип, попутчик дёрнулся вперёд. Кнут прошёл сквозь плоть, как сквозь мягкое масло, и, наверное, скребнул по металлу. Расстояние между попутчиком и Бесс достаточно увеличилось. Он развернулся, позволяя петле разрезать шею, и колющим ударом пронзил Бесс живот.

Зрители ахнули. На арене творилось что-то несусветное. Человек с такими ранениями, как у «Лина Табула», не мог жить, как бы не регенерировал. Ну хорошо, может, он бы и выжил, но для этого ему надо было хоть несколько дней полежать пластом. А этот продолжал бой.

В отличие от Бесс. Она, побледнев, выпустила рукоятку кнута и упала на колени. Тяжело задышала, зажимая рану на животе. Между пальцами текла кровь. Я не мог заставить себя вдохнуть. Повторял про себя, что рана эта не смертельная, что в этом мире наниты могут и не такое заштопать. Но кровь продолжала течь, а Бесс, подняв взгляд на попутчика, хрипло сказала:

– Я... Я признаю...

– Да мне плевать, не утруждайся, – пробулькал растерзанным горлом метаморф. – Дай-ка посмотрю, какая ты изнутри.

Он занёс меч над обессилевшей, повергнутой Бесс...

И в третий раз попался на тот же крючок.

В этот раз на него попались все, потому что никто не смотрел на Вуд. А она встала. Незаметно подошла к попутчику со спины и ударила.

Правый кулак пробил плоть справа, уйдя глубоко под рёбра. Левый – слева. Метаморф издал крик, выронил меч, задёргался, будто в судорогах.

Вуд рывком подняла его над землёй, развернулась, сделала пару шагов прочь от Бесс.

– Ну вот и всё, ублюдок, – услышал я её безжизненный голос.

Её руки – её металлические руки – засветились, будто внезапно раскалившись. Метаморф завопил, ему вторил исполненный боли крик Вуд.

– Нет, стой! – крикнула Бесс, дёрнувшись в их сторону, но ничего уже не успела.

По глазам ударила ослепительная вспышка. Громыхнуло так, что уши заложило. А когда в небо улетел чёрный дым, когда глаза вновь смогли видеть, они не увидели ни Вуд, ни попутчика. Только груда искорёженного металла, кровь и ошмётки псевдоплоти, разбросанные по арене.

Глава 41. It's alive!

Взрывной волной расшвыряло первые ряды зрителей. Я не стал исключением. Меня отбросило на стоящих сзади людей, кто-то упал на меня, кто-то рядом. Крики и злобная ругань неслись со всех сторон, но звучали как бы издалека. На переднем плане мне чудился тонкий, длинный, пронзительный звон.

Я столкнул того мужика, что повалился на меня. В свою очередь кто-то столкнул меня. Я встал. Не успел ещё после Разделения оклематься, и тут же едва не контузило... Впрочем, вряд ли это можно назвать контузией. Скорее уж так, оглушило немного.