Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

Каждый человек ценен по-своему, и унижать его только по собственной прихоти – верх идиотизма и пустое расточительство. Ведь что такое слово? Слово – это пустота, несущая в себе великую силу: порой довольно одной похвалы, и человек готов ради тебя носом землю рыть, лишь бы оправдать твои надежды. Вот такая вот правда жизни, не всегда приятная, не всегда понятная, но существующая с момента, когда первые люди смогли говорить друг с другом не на языке жестов, а с помощью слов.

Увидев меня, компания собралась было встать, но по легкому мановению моей руки все тут же сели обратно. Сев во главе стола, я поневоле оказался в перекрестье чужих взглядов, обращенных на меня.

Не торопясь взял первую порцию каких-то овощей, напоминающих картофель, почти такой же, как выращиваемый у нас в Петровке и в поместье Александра Баскакова, только раза в полтора больше. Кажется, сорт испанцев явно лучше, чем тот, который государь привез из Голландии. Хотя сильно напрягать этим мозги не стоит, селекция данной культуры идет тем путем, которым и должна идти, благо мои первоначальные наставления по выращиванию земляной груши включают в себя метод «сильнейших плодов» – проще говоря, с каждого урожая отбираются крупнейшие картофелины и на следующий год сажаются уже они.

Правда, даже скинув проблему выращивания и распространения картофеля на переехавшего в Рязань воронежского купца Лоханькова, пришлось повозиться с принятием этого овоща в крестьянских семьях. Помня опыт своего батюшки и последствия, имевшие место в моей истории, я решил обратиться за помощью напрямую к епископу Иерофану, дабы тот наставил младшее звено священнослужителей на проповедование пользы картофеля. Оный, к слову сказать, постепенно распространялся по всей моей губернии с помощью выселковых семей помещика Баскакова и быстрому росту самих клубней на черноземе рязанских равнин.

За этими нехитрыми размышлениями я и просидел всю трапезу в некой прострации, не слушая разгорающийся спор между двумя слегка подпитыми боярами.

– …Нет, Егор Филиппович, вы неправы, не может ландмилиция быть достойна прошлых своих деяний. Государь-батюшка это доказал, послав их на охрану рубежей! – с блестевшими глазами упорно доказывал Борис Долгомиров своему собрату по чарке. – Изжила она свое времечко, теперь пущай с казачками вместе побудут, глядишь, и пользу царю нашему сослужат хоть какую-нибудь.

«Так, ландмилиция… – тут же напрягаю мозги. – Кажется, это бывшие рейтары, часть стрельцов и артиллеристы старой закалки, привыкшие к вензелькам на орудиях и стационарному положению орудий на протяжении всего времени боя. Короче говоря, не тот контингент, который стоит брать батюшке для покорения северо-западных земель, но и не тот, которым можно просто так разбрасываться. Да, определенно, решение об усилении южного порубежья многого стоит».

– Так, судари, вы, кажется, решили тут батюшку хулить? – спокойно гляжу в глаза боярам.

С их лиц постепенно исчезали краски, бледность как морозный узор на стекле в лютую зиму поползла к шее.

– Нет, ваше… ваша светлость, как можно? Мы же только о людишках простых говорим, о черни, которой тьма везде, – вымученно улыбнулся Егор Филиппович, дрожащей рукой вытирая со лба выступивший пот.

– Так вы русский народ за людишек бесправных держите, а иностранцев чумазых готовы на руках носить, так, что ли? – все так же спокойно спрашиваю боярина Бирюкова, глядя в глаза Борису Долгомирову, давно смекнувшему, куда ветер дует.

– Но так ведь они и правда людишки, холопы, что с них взять?

Губы Бирюкова чуть дрожали, кажется, этот недалекий человек действительно не понимал, о чем я его спрашиваю.

– Знаете… Егор Филиппович, – выплюнул я его имя. – Я не желаю больше вас видеть, вы сегодня же отправляетесь обратно с письмом государю. Если же вы задержитесь где-то, то я узнаю об этом, и поверьте мне, сударь, наказание будет действительно страшным. Вслед за вами я отправлю еще одного гонца, и если он прибудет к моему отцу раньше вас…

Не договорив, я отвернулся, глядя куда-то поверх голов сидящих чуть в стороне от нас гвардейцев. Почти сразу же боярин на негнущихся ногах встал из-за стола и, постоянно оглядываясь, пошел к себе в комнату, вытирая текущий по лицу и шее пот.

– Понимаешь, Борис, почему я так поступаю с ним? – указав на уходящего боярина, спрашиваю его молодого собрата, несомненно, более умного и более знающего, нежели Бирюков.

– Нет, ваша светлость, – настороженно ответил Долгомиров, гладя ладонью угол стола.

– Этот человек не понимает, что тот народ, к которому он принадлежит, не раб и не тупое стадо. Мы принадлежим к народу, пред которым уже сейчас готовы склонить головы некоторые соседи, дела моего батюшки тому доказательство. Но ведь этого никто не желает замечать. Для тех, кто близок к престолу моего отца, русский народ по-прежнему быдло и холопы, – смотря куда-то вдаль, говорю боярину, приданному посольству с какими-то скрытыми мотивами, причину которых пора выяснить, раз уж дела складываются так благоприятно.

– Опасные речи говорите, ваша светлость, – тихо прошептал боярин, так, чтобы было слышно только мне.

– Не опаснее твоих речей, Борис. Поверь мне: было бы мое желание, висеть тебе на первом же суку еще на Сицилии. И ты прекрасно знаешь, что сделать это можно было без каких-либо последствий. Но ведь я этого не сделал. И знаешь почему? – с улыбкой спрашиваю опустившего глаза в стол Долгомирова.

– Нет.

– А ты подумай. Знаешь, полезно иногда посидеть обдумать, что да как. Так что посиди, а когда надумаешь, мы с тобой поговорим, – вставая, сказал я ему. – Судари, приятного ужина.

Сегодня была трудная дорога, так что я отправляюсь на покой, вам же хочу заметить, что завтра с восходом мы едем дальше, не пересидите.

С веселыми глазами Алехандро и Олег заверили меня, что прямо сейчас же последуют в комнаты на отдых, вот только по последнему кубку допьют, и все. Боярин же тоже встал и быстро прошел передо мной на второй этаж в комнату своего неудачливого собрата. Признаться честно, мне неинтересно, о чем будут разговаривать эти двое, да и если Борис умный человек, то постарается выложить все начистоту как можно скорее, а там уже смотреть, как я себя поведу. Интриганы, етить!