Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

Или, наоборот, хорошо? В свое время великий князь Святослав погиб от рук печенегов под предводительством хана Кури, и многие факты позволяют думать о том, что сделано это было с подачи союзника Киевской Руси, сына самого Святослава…

Так что может быть проще? Пустить Петра к туркам, «шепнуть» крымскому хану, что неплохо было бы…

«Стоп! Никаких предательских мыслей!» – оборвал я сам себя, чувствуя, как кто-то внутри меня шепчет о том, что это очень заманчиво и открывает поистине неограниченные возможности.

– Многие богатства себе присваивают тамошние министры, да и грабят они людишек нещадно, так что слаба сейчас Османская империя, сильно ослабла по сравнению с той, что была полвека назад, – подвел итог дипломат.

– А как там обстоят дела с нашими братьями-славянами? Ведь, насколько я знаю, у престола моего батюшки давно пребывают валашские и молдавские посольства, – спросил я у Петра Алексеевича.

– К моему глубочайшему сожалению, бремя налогов коснулось славян, находящихся в подчинении у султана, много сильнее всех остальных, ведь притеснения христиан у нехристей столь сильны, что в Боснии и Сербии осталась чуть ли не треть населения от того, что было еще десять лет назад. Целые районы христиан как будто вымирают, оставляя пустые халупы и заросшие бурьяном поля.

Дипломат прервался на пару секунд, для того чтобы смочить горло глотком вина и съесть еще один пирожок с ягодами.

– Но, опять же, хочу заметить, что без милосердия и без пощады тяготят податями паче тех христиан, которые в средине и окрест недалеко градов Константинополя и Адрианополя. А на других своих христианских подданных, на греков да арапов и на прочих, которые живут в Иерусалиме, Египте, Антиохии, Македонии, Александрии Сирской и близ Каира, суть Вавилона, на тех поборы накладывают легче и много меньше, опасаясь от них волнений. Что же до самого народа турецкого, то могу сказать, что они много гордыни и славолюбия имеют, глаголют о себе яко свободный народ. Хотя их высочайшие особо опасаются народных волнений и много сладостных речей говорят, сдерживая порывы своих людишек.

– И что, ни разу не было сильного восстания у османов-то?

– Как же не быть-то, ваше высочество? Ведь их великие подати народ совсем обобрали, и не только христиан, но и братьев по вере – арабов, населяющих Сирию, Ирак, Йемен. Вот у них как раз и было самое сильное восстание супротив ига турецкого. Хотя Порта и делала все возможное, чтобы не допустить восстания: так, египетским арабам Порта снижает налоговые ставки, в Ираке же среди арабских племен разжигает вражду и междоусобицы, вождям других племен выплачивает определенные суммы, стравливая их между собой. Но, как видно, не всегда это помогает, так что волнений у османов хватает. Почти каждый год где-то вспыхивает мятеж, но Порта быстро подавляет их. Вот, например, для подавления самого сильного восстания в Ираке султан послал семь пашей с большим войском, которые разбили арабов, да так сильно, что почти никто с поля сражения и не ушел, остались лежать в песках на поживу стервятникам…

Но отдельно надо заметить про Крымское ханство. Этот вассал турецкого султана ежегодно получает от османов по сорок тысяч золотых червонцев «на стол и покупку стрел». И поэтому отряды хана всегда участвуют во всех войнах империи, отдавая часть военной добычи султану.

– А как же владения османов в Африке? Ведь много земель тамошних принадлежит нехристям, – поинтересовался я у Петра Андреевича Толстого.

– А никак, ваше высочество, – просто ответил он мне. – Они вообще практически не зависят от Порты. Даже есть пара случаев, когда народы сии супротив французов и испанцев выступали. И, хочу заметить, без ведома султана, так что они только на картах приписаны к Османской империи, а на самом деле сами себе принадлежат.

Поглядев за окно, я увидел, что солнце уже село, а полумрак каюты освещает десяток толстых свечей, зажженных бесшумным слугой. «Пора закругляться, надо отдохнуть и привести мысли в порядок», – решил я про себя.

– Спасибо вам большое, Петр Андреевич, за то, что столь много мне рассказали. Но я не хотел бы отнимать все ваше время, тем более что уже скоро полночь.

– Что вы, ваше высочество, располагайте мной в любое время дня и ночи, тем более мне самому нравится беседовать с вами, да и былые времена вспомнить тоже полезно, – сказал посол и, поняв мой намек, встал с кресла.

– Думаю, если завтра ближе к обеду вы сможете уделить мне толику вашего времени, то это будет просто замечательно. Хотя бы еще пару часиков для беседы? – встал я со своего места, чтобы проводить его.

– Конечно, ваше высочество! – ответил он, слегка покачиваясь.

Хм, наверное, корабль сильно качается, хотя и градусы вина наверняка дали знать о себе, старый человек все же.

Проводив посла до порога каюты, я разделся и лег на кровать, собираясь проанализировать полученную информацию, но утомленный организм не стал слушать доводы разума и банально уснул!

Встал я скорее поздно, чем рано, проспав общий завтрак команды. М-да, расслабился я что-то!

До обеда времени еще выше крыши, так что можно этим воспользоваться. До встречи с Толстым у меня часик имеется, пора вспомнить, чему учил меня преподаватель по фехтованию, а то уже скоро жиром заплыву да все позабуду. Хотя я, конечно, наговариваю на себя: редко бывает, чтобы я хотя бы полчаса в день не занимался с Veritas.

Так, начнем, пожалуй, с чего-нибудь попроще. Сначала обычная разминка: отжимания, упражнения на пресс, мышцы ног… Ага, вот уже потихоньку чувствую, что форму терять начал. Сорок отжиманий, а уже весь взмок… Непорядок! Жаль, нет перекладин на корабле, а то ведь и выход на одну можно было бы сделать. Увы, но этого излишества на барке не наблюдалось. Что ж, будем пользоваться тем, что имеется под рукой.

Уф! Хватит общефизической подготовкой заниматься, перейдем к делу. Поработаем на уровне груди. Плавно смещаюсь, начиная отрабатывать первую связку – «блок – выпад – парирование возможного удара сверху». Повтор, второй, третий… десятый. После того как почувствовал, что связка начинает всплывать в голове сама по себе, перехожу к следующей, стараясь усовершенствовать все, что знаю и умею.

Раскачав сам себя, я приказал позвать ко мне в каюту господина посла и принести легкие закуски с разбавленным вином. С утра напиваться – дурной тон, так что отложим это дело на вечер, а еще лучше – на весьма неопределенный срок. Здоровье не казенное, печень новую себе здесь не поставишь.

– Утро доброе, ваше высочество.

– И вам доброе утро, господин посол. Прошу вас, присаживайтесь, – указал я на стоящее рядом со столом пустующее кресло.

– Спасибо, – сказал Петр Толстой, усаживаясь на свое вчерашнее место, успевшее за ночь остыть и теперь жадно забирающее тепло тела дипломата.

– Вы уже завтракали, Петр Андреевич? – задал я насущный для меня вопрос.

– Увы, не успел, ваше высочество: старость не радость, проспал я завтрак, – улыбнулся посол.

– Тогда не откажетесь составить мне компанию в приеме сей пищи? – спросил я его, указывая на принесенные яства.

– Если вы этого хотите…

– Не только хочу, но и прошу вас об этом, – засмеялся я.

Думаю, не стоит описывать все вкусности и деликатесы, тем более что половина из них мне незнакома, о них можно сказать только одно – очень вкусно.

– Похоже, можно продолжить нашу вчерашнюю беседу, ваше высочество? – спросил меня Петр Андреевич.

– Конечно, – отвечаю ему, приготовившись внимательно слушать.

– Как я говорил до этого, Османская империя уже не та, какой была раньше, для доказательства этого можно привести в качестве примера Священную лигу – коалицию европейских стран, созданную для противодействия османам. Кстати, хочу заметить: благодаря тому, что Россия вошла в состав лиги, она получила от Польши давно желанный Киев с близлежащими землями.