Поступь Смерти

— …неумеренную тягу к накоплению богатств, беспричинную свирепость, привычку похищать невинных дев…

— Да хватит уже! — На двадцатой минуте предводительница красных драконов все-таки не выдержала и перебила монотонную речь седого чародея. — Я уже и так знаю, что драконов ты не любишь, можешь это мне не демонстрировать при каждом удобном случае!

— Ах да, благодарю, что напомнила. Еще Дова известны своей нетерпеливостью. — С лишенным эмоций лицом добавил рослый уроженец Хай-Рока, после чего древняя защитница Азерота около минуты молча сверлила Мадаава далеким от дружелюбия взглядом, а затем резко выдохнула и спокойно спросила. — Это все, что тебе известно про моих сородичей?

— Вообще-то нет, но оставим перечисление всех недостатков Дова на другой раз — это займет слишком много времени. — Сохраняя все то же равнодушное лицо ответил ей маг смерти. — Сейчас я бы хотел услышать ответ на свой вопрос — почему вас встревожило появление демонов? Мы же и без того прекрасно знали, кто стоит за Плетью, так по какой причине ты… — Некромант окинул Алекстразу оценивающим взглядом и поправил сам себя. — Ладно. С тобой я знаком уже не первый день и к тебе у меня претензий нет. Но по какой причине напряглись Аспект Магии и глава Даларана? Они показались мне довольно рассудительными чародеями…

— То есть по твоему мнению я глупее даже этого полубезумного Малигоса? — С подозрением сощурила глаза Хранительница Жизни.

— Я бы предпочел не отвечать на данный вопрос. — Невозмутимо ответил седовласый бретонец, вызывав со стороны закипающей Алекстразы очередной рык.

— Ты просто невыносим… Даже для Слуги Смерти. — О чем-то вспомнив, Королева Красной Стаи довольно быстро привела свои мысли в порядок и продолжила уже куда более спокойным тоном. — Просто в отличие от тебя я переживаю за Азерот и населяющих его живых созданий. Демоны Пылающего Легиона Крайне опасны и это не тот противник, которого можно недооценивать. Я буду гораздо сильнее любого демона за вычетом заместителей Саргераса, но лишь если брать в расчет одну только грубую силу или запасы магической энергии. — Рогатая особа сокрушенно покачала головой. — И в отличие от меня, приспешники Падшего Титана умеют и любят сражаться — это их жизнь и смысл существования. Под сокрушительной поступью созданий Хаоса пало множество миров и во многих из них были свои Аспекты, которые не сумели справиться с пришедшим извне врагом и не исполнили свой долг. И я не хочу, чтобы Азерот стал одним из них…

Королева Красной Стаи подняла голову и во взгляде этой пылкой особы Грегор впервые с момента их знакомства увидел что-то, подозрительно похожее на мрачную решимость. Как будто бы Алекстраза собиралась совершить что-то, что ей самой не слишком нравилось, но сделать это было необходимо.

И так как Грегор сильно сомневался, что это «что-то» связано с внезапным появлением демонов, он решил не дожидаться благодарности от своих «союзников», а сразу же по окончанию битвы тихо и по-возможности незаметно вернуться обратно в Зул-Аман. Земли лесных троллей были довольно посредственной защитой от драконьих стай, но достать там бретонца для Хранительницы Жизни было бы заметно сложнее.

— Если мы одержим верх — то с твоим миром ничего не случится. Если мы проиграем — то мертвым будет уже все равно. — Склонившись над одним из Огненных Орудий, некромант стал проверять наложенные на ствол руны.

Созданные бретонцем инструменты разрушения были предназначены в первую очередь для тяжелых крейсеров Империи Огня и должны были находиться в специально оборудованных орудийных позициях, которые были прикрыты толстым слоем корабельной брони. А узкие бойницы созданной умертвиями обеспечивали куда меньший уровень защиты и случайное попадание вражеского заклинания в магическое орудие могло вызвать мощный взрыв последнего.

— Знаешь, не все в Азероте также плюют на этот мир, как и ты!

— Дова, ты не могла бы объяснить, почему меня должна волновать судьба этого мира? — Активировав магическое зрение, Грегор начал неспешно изучать руническую цепочку, выгравированную на поверхности Огненного Орудия. — Я не Аспект, для которого защита Азерота — священный долг… — Вспомнив Малигоса и его отношение к возложенным Титанами обязанностям, некромант тут же поправился. — Во всяком случае, как должно быть в теории. И если так случится, что в этой битве я встречу окончательную смерть, то благополучие жителей данного мира волновать меня не сможет по определению. Так уж сложилось, что бездушным трупам не свойственно о чем-то беспокоиться…

— Как будто ты в живом состоянии о ком-то волнуешься. — Презрительно фыркнула Королева Красной Стаи, на что бретонец с неизменным равнодушием пожал плечами.

— Я и не должен этого делать. В отличие от тебя. — Убедившись, что с рунической цепочкой все в порядке, Мадаав одобрительно кивнул — большую часть арсенала рядовых чародеев Плети его творение должно было пережить без детонации.

Погасив диагностирующее заклинание, закованный в металл чародей взглянул на мир глазами одного из своих костяных прислужников и увидев, что огромная армия противника уже в нескольких минутах ходьбы от пригорода Даларана и первые отряды восставших мертвецов вот-вот покажутся в зоне прямой видимости.

— Тебе стоит вернуться к своим сородичам. Враг скоро будет здесь, а выводить на поле боя козырь в виде Аспекта в самом начале сражения — слишком рискованно.

— Да и я не собиралась сражаться вместе с тобой! Но Антонидас попросил меня еще раз напомнить тебе, что защитная аура Города Магов готова к работе и что после её активации вся нежить в округе начнет рассыпаться на части — в том числе и твои воины.

— Если это все, то можешь напомнить достопочтенному архимагу, что пускать в ход это оружие он должен не раньше, чем падет мой заслон. Чтобы магические накопители, которые я разместил под укреплениями, сработали как надо, нужно чтобы Плеть захватила этот «форт». Тогда вызванный ими взрыв уничтожит максимальное количество бойцов противника.

— Мы не идиоты и помним про твой план! — Недовольно огрызнулась Алекстраза под скептическим взглядом седого чародея. — «Задача умертвий — задержать противника и проредить его войско!» Но скажи мне… — Королева Красной Стаи перевела взгляд на ряды закованных в темный металл фигур, что сжимая в руках двуручные клинки, с неестественным, мертвым спокойствием ждали появления врагов своего повелителя. — Тебе в самом деле не жаль подрывать своих собственных воинов?

— Не понимаю, почему я должен что-то испытывать к инструменту. — С неизменным равнодушием пожал плечами массивный чародей. — Я создал эту нежить, чтобы она сражалась, убивала и погибала за мои интересы. И раз сейчас мне выгодно существование Даларана — умертвия падут, защищая Город Магов. А теперь оставь меня, Дова и иди надоедай своими нравоучениями тому, для кого милосердие и жалость — не пустые звуки. Или кому-то, кто обделен интеллектом в той же степени, что и ты. Хотя что-то мне подсказывает, что разница между этими вариантами будет несущественна…

Надменно фыркнув, Хранительница жизни подпрыгнула на добрый десяток метров вверх и обратилась в свою истинную форму, после чего взмахнула своими огромными крыльями и обдав бретонца потоками воздуха, полетела в сторону Даларана.

— Какая же эта женщина все-таки надоедливая. Впрочем… — Некромант на мгновение вспомнил свою покойную жену, которая иногда «взбрыкивала» и устраивала скандалы из-за всякой мелочи. — В той или иной мере это можно сказать про всех представительниц «прекрасного пола».

Тяжело вздохнув, Грегор притянул к себе с помощью телекинетических чар шлем-череп и нацепив его на голову, взял в руки свою алебарду.

Его ждала битва.

***

Наполняя воздух вонью разлагающейся и гниющей плоти, армия восставших мертвецов шагала вперед.

Клацанье оскаленных пастей голодных вурдалаков. Сдавленные стоны агонии, издаваемые шаркающими по темной земле зомби. Бряцание скелетов, что несли в своих костлявых руках покрытые ржавчиной мечи и грубо сколоченные, примитивные щиты.