Поступь Смерти

Армия Плети не имела даже намека на строй и больше напоминало вышедшую из берегов море, которое грозило захлестнуть мир своей мертвой волной.

То тут, то там среди низшей нежити возвышались огромные массивы грубо сшитой плоти — поганища, на гигантских тушах которых восседали щелкающие жвалами костяные пауки, готовые послать смертоносные заряды едкой кислоты или клубок липкой паутины в любого врага.

Скрипя своими шипастыми колесами, ехали заполненные до краев труповозки, из кузовов которых торчали конечности набитых гноем тел и рядом с которыми шли облаченные в темные хламиды некроманты.

Яростно ревя, где-то высоко в небесах со свистом рассекали воздух массивные, изъеденные льдом и ветром остовы ледяных змеев, внутри которых мелькали синие всполохи, а вокруг в качестве своеобразной «свиты» и отрядов поддержки клубились многочисленные стаи горгулий.

Благодаря действиям чародеев Плети, там, где должны были пройти мертвецы, земля чернела под натиском Порчи, что выпивала силы из всего живого и передавала их восставшим покойникам. И пятно этой черной земли двигалось все дальше и дальше…

— Значит разведка не врала — Кел’Тузад и впрямь бросил в бой все имеющиеся у него резервы. — Антонидас, что стоя на стене Даларана, наблюдал за силами противника в хрустальный шар, недовольно поморщился и покачал головой. — Это плохо…

С внешней стены Города Магов было довольно проблематично разглядеть, что творилось на первой линии обороны и потому Верховному Магу пришлось использовать прорицающий артефакт, чтобы он, Алекстраза и Джайна, нервно сжимавшая древко своего посоха, имели хоть какое-то представление о ходе боя.

Несмотря на свои навыки управленца, пожилой чародей был довольно посредственным боевым командиром и потому оборона города была налажена… Не то, чтобы плохо, но далеко не лучшим образом. В Даларане просто не было опытных военачальников, которые могли бы организовать слаженные действия огромных масс людей, из-за чего защита города строилась по принципу «Кто что может» и основной упор был сделан на магические виды защиты.

— Да, армия врага крайне многочисленна, но большую её часть представляет самая примитивная нежить. — Королева Красной Стаи вопросительно посмотрела на главу Города Магов. — Вы не верите в силы собственных чародеев?

— В том-то и дело, что я прекрасно знаю их возможности. — Сдержанно ответил Антонидас, которому явно не понравились слова Хранительницы Жизни. — Но мертвецов и в самом деле слишком много — предместья уже заполнены покойниками, а это еще даже не основная часть войска Плети. Если вся эта орава доберется до города, то у нас просто не хватит магии, чтобы сдержать или уничтожить их всех. Созданная нами аура разрушает магическую структуру нежити не моментально, а постепенно и мы просто выдохнемся раньше, чем защищающие Даларан чары расправятся с восставшими мертвецами.

— На наше счастье — перед тем, как добраться до города, врагу придется пройти через пригород, в котором засел их коллега по профессии. — Непринужденно пожала плечами древняя защитница Азерота.

— А вы уверены, что господин Мадаав сможет вовремя отступить, когда армия плети захватит пригород? — С беспокойством спросила у Алекстразы дочка адмирала Кул-Тираса, которую при виде бесконечного потока покойников пробила легкая дрожь. Джайна знала, что на Город Магов огромная орда нежити, но одно дело — это знать о приближающейся угрозе и совершенно другое — видеть своими собственными глазами бесконечное море голодных тварей, желающих разорвать тебя на части и сожрать.

— Этот некромант — невероятно живучая тварь, убить которую совсем нетривиальная задача. — Едва заметно хмыкнула Аспект Жизни. — И если в этом деле Плети повезет больше, чем мне — я буду очень сильно удивлена. А хотя… — Королева Красной Стаи приложила указательный палец к своим губам. — Нам ведь важно не выживание этого труповода, а чтобы он уничтожил как можно больше врагов перед своей героической, но крайне желательной кончиной. Не так ли, уважаемый Антонидас?

— Я помню наш уговор, но хотел бы напомнить, что Даларан не станет вмешиваться в ваши дела. — Уклончиво ответил архимаг, который взглядом остановил пытавшуюся было возмутиться ученицу и вновь указал на хрустальный шар, где уже вовсю разворачивалось действо. — А сейчас я прошу вас не отвлекать меня — в данный момент решается судьба моего города…

Первым в бой бросился авангард из вурдалаков.

Когда полоска темной земли добралась до основания построенных мертвыми латниками укреплений, скалящие пасти трупоеды Плети получили от своих хозяев приказ атаковать и припадая на все четыре конечности, ринулись вперед.

Худые и когтистые пожиратели плоти являлись быстрым, многочисленным, а главное — легко восполнимым видом нежити и тактика военачальников армии мертвых была до ужаса проста: подпитываемый проклятой землей, авангард из самых шустрых мертвецов должен был в рекордно короткие сроки добраться до укреплений и навязать силам Мадаава бой. А дальше уже было два варианта развития событий — либо атака была удачной и её можно было бы развивать, либо…

Закованный в металл некромант «сидел на севере» — кратчайшем пути к Городу Магов, но эта дорога была далеко не единственной и обойдя перестроенный в форт пригород, основная часть армия восставших мертвецов смогла бы атаковать Даларан с восточной стороны.

Но как только шустрые трупоеды Плети переступили определенную границу — над укреплениями Мадаава прозвучала канонада странных звуков и в потоке наступающей нежити расцвело множество огненных всполохов. Раз за разом десятки огненных лучей с гулом прочерчивали воздух и волна рвущихся вперед вурдалаков взрывалась яркими вспышками, что разрывали нежить на куски и разбрасывали по округе обугленные, дымящиеся останки.

Закованные в металл мертвецы действовали спокойно и размеренно, с неестественной точностью наводя магические орудия своего хозяина на наиболее крупные скопления противника. В отличие от живых — творения мага смерти совершенно не пугали ни возможная гибель, ни та аура порчи, которую распространяло вокруг себя неживое воинство Плети и сохраняя мрачную решимость, они продолжали вести непрерывный обстрел.

— Хм… А магические аналоги пушек — это ведь отличная мысль. — Внезапно сказал наблюдающий за ходом битвы Верховный Маг. — Если их скомбинировать со стационарными энергетическими структурами, то можно было бы сильно сократить расходы на оборону города. Достать бы чертежи этих устройств…

— Я не особо разбираюсь в магии, но как вы думаете, что некромант использует в качестве пищи для своих игрушек? — Вопросительно подняв бровь, посмотрела на пожилого архимага Королева Красной Стаи, заставив его воодушевленный порыв быстро угаснуть.

— А впрочем, Даларан долгое время существует и без подобных артефактов…

К этому времени первые группы вурдалаков добрались до возведенной умертвиями стены и начали карабкаться по ней наверх, вгрызаясь в камень своими длинными когтями — орудия Мадаава работали практически без перерыва и уничтожали большую часть наступающего авангарда Плети, но нежити было слишком много и отдельные отряды трупоедов то тут, то там, но прорывались через огненный заслон.