Поступь Смерти

— С учетом нашей подготовки — около получаса. И я хотел бы напомнить, что в это время вы должны защищать меня от атаки со стороны защитников Азерота. Создание портала, через который сможет пройти лорд Архимонд, поднимет в магическом спектре сильные возмущения, которые непременно заметят в Даларане.

Вместо ответа Повелитель Ужаса молча посмотрел себе за спину, где были возведены укрепления армии мертвых: На почерневшей земле возвышались десятки высоких зиккуратов, вершины которых венчали сияющие, напитанные магией кристаллы. В основаниях пирамид щелкали жвалами сотни костяных пауков, компанию которым составляли не уступающие им в численности некроманты. В небесах над нужным холмом парило множество ледяных змеев в окружении бессчетного числа горгулий, а вокруг Кел’Тузеда на расстоянии примерно пятидесяти шагов парили с два десятка сильнейших личей армии мертвых, которые в случае атаки должны были держать вокруг главы Культа Проклятых магические обереги

Плеть хорошо подготовилась к защите призывателя и помимо восставших мертвецов на страже бывшего члена Совета Шести также стояли и демоны — принеся в жертву всех оставшихся у них рабов, прислужники Пылающего Легиона призвали на Азерот около тридцати Стражей Рока, что в данный момент стояли чуть поодаль и должны были стать еще одним рубежом обороны на пути у возможного противника.

— Плеть… Неплохо потрудилась. — С заметной неохотой признался Детерок. — Даже всей Красной Стае в полном составе потребуется время, чтобы пробиться к тебе. Можешь начинать ритуал…

***

Исторгнув из пасти поток ревущего пламени, Королева Красной Стаи вцепилась в обгорелый и почерневший, но по прежнему двигающийся скелет мертвого дракона и одним резким движением оторвав череп неживому чудовищу, взмыла вверх, избегая гнилостно-зеленого заряда магии смерти, что с громким гулом прорезал воздух под массивным телом Алекстразы и ударил в лесной массив, после чего оглушительный взрыв разметал в стороны десятки деревянных исполинов.

Около двадцати минут назад насмерть перепуганные даларанские чародеи прибежали к Хранительнице Жизни и начали во весь голос кричать, что где-то в районе уничтоженного Плетью Кель-Таласа проводится призыв демона колоссальной силы.

Заместитель восстанавливающегося после ранения Антонидаса с уверенностью заявил, что этот демон должен быть даже сильнее Маннорота Разрушителя и Королеве Красной Стаи не составило большого труда сложить в голове кражу Книги Медива с текущими событиями — связавшись со своими сородичами и скоординировав их действия, она тут же открыла портал к указанному чародеями месту.

И сейчас драконы Красной и Бронзовой стай упорно рвались к мертвому заклинателю, что взмахами обмотанных цепями рук проламывал пространство, создавая устойчивый проход в Круговерть Пустоты.

Но в этот раз сила была не на стороне Аспектов.

Прислужники Падшего Титана предвидели тот факт, что их попытаются остановить и слишком хорошо укрепились, причем сделали они это с четким прицелом на противостояние крылатым защитникам Азерота: разного рода вурдалаков со скелетами среди воинов Плети было минимум, а вот костяных пауков, гаргулий и ледяных змеев — напротив, очень и очень много.

Враг знал, что низшая, примитивная нежить не сможет ничего сделать драконам и большую часть сил армии мертвых составляли мертвецы, которые либо умели летать, либо были способны атаковать на расстоянии. Вкупе с множеством зиккуратов, нежить создала вокруг места призыва непробиваемый заслон, об который Аспекты и бились.

Красная стая, что была самой многочисленной и как следствие — самой сильной группой, напала на прислужников Саргераса в лоб, отвлекая на себя главные силы противника, в то время как Ноздорму со своими потомками и Малигос с… Самим собой — ударили по нежити с тыла.

Составленный впопыхах план атаки был прост и надежен, но… к огромному сожалению защитников Азерота, он не сработал.

Силы армии мертвых не уступали Аспектам в плане суммарной мощи, находились на заранее подготовленных позициях и они прекрасно знали, с кем им придется иметь дело, из-за чего натиск драконьих стай был остановлен практически сразу. А точнее — шквалом разрушительной магии смерти чародеи Плети замедлили пикирующих на них драконов и как только это случилось, навстречу чешуйчатым ящерам вылетел целый сонм гаргулий: крылатая нежить начала набрасываться на защитников Азерота целыми стаями, пытаясь вырвать детям Алекстразы глаза, порвать перепонки их крыльев и заставить их снизиться.

По отдельности каждый представитель Красной Стаи был гораздо сильнее любой нежити, но армия Плети действовала в привычной для себя манере и пока тучи горгулий отвлекали на себя внимание последователей Титанов, с земли по ним ударили костяные пауки на пару с некромантами, а сверху начали пикировать десятки ледяных змеев.

В небесах над Кель-Таласом завязалась яростная схватка: драконы сражались с присущей этому роду свирепостью и уничтожали нежить целыми сотнями, но и сами повелители неба несли при этом серьезные потери. Мертвые приспешники Падшего Титана с присущим мертвецам упорством кидались на исполинских ящеров и постепенно то один, то другой потомок Алекстразы падал на оскверненную Порчей землю, где его раздирали на части оравы вечно голодных вурдалаков.

На Королеву Красной Стаи набросилось сразу полтора десятка ледяных змеев, которые хоть и не могли пробить её прочную шкуру, но зато замедляли Хранительницу Жизни до такой степени, что зиккураты Плети стали попадать по ней разрушительными сгустками энергии Смерти и вот они были для Аспекта уже очень даже ощутимыми.

Плюс помимо всего прочего от каждого попадания Алекстраза на миг теряла концентрацию и становилась удобной мишенью для заклинаний некромантов, которые компенсировали свою слабость — огромной численностью.

В обычной ситуации Хранительница Жизни могла бы воззвать к своей силе Аспекта и обрушить на врага всю мощь стихии Жизни, но стараниями чародеев Плети Порча мертвых так сильно пропитала местную землю, что отзываться на зов Аспекта было просто некому. На километры вокруг места призыва не было вообще ничего живого и лишь смерть царила в этом месте, что самым негативным образом сказывалось как на драконах Красной Стаи, так и на самочувствии самой Алекстразы.

Без единого звука вцепившись в крыло древней защитницы Азерота, один из ледяных змеев попытался откусить от него кусок, но клыки крылатой нежити не смогли прокусить прочную чешую Королевы Красной Стаи и отшвырнув врага в сторону резким ударом передней лапы, Алекстраза начала быстро набирать высоту, чтобы не попасть под очередной заряд энергии смерти.

После того, как она поднялась достаточно высоко, чтобы зиккураты не могли её достать, Хранительница жизни выдохнула в сторону укреплений нежити огромный огненный шар, что обратив в пепел пару десятков спешащих наперерез горгулий, ударил в основание крайнего зиккурата и с грохотом взорвался, разметав обугленные остатки строения по всей округе.

" — Малигос, Ноздорму, мы не можем прорваться к призывателю — Плеть бросила на нас слишком много тварей!" — Благодаря заклинанию, которое наложил на Аспектов патриарх Синей Стаи, Алекстраза смогла мысленно связаться с остальными Хранителями. — «Вы добрались до заклинателя?!»

" — Ага, держи карман шире!" — Судя по пыхтящему и более язвительному, чем обычно, голосу, Аспекту Магии в данный момент было не слишком сладко. — «Меня тут пара натрезимов прессует так, что я ни на шаг продвинуться не могу!»

" — Всего пара Повелителей Ужаса? Кажется, кто-то совсем потерял хватку…"

" — Умолкни, Хвостик, пока я тебе про пинок от некроманта не напомнил! Ты сорвала меня прямо во время медитации и я толком не успел подготовиться к бою, а эти рогатые уроды мало того, что умеют прекрасно сражаться в паре, так еще и увешаны артефактами своих хозяев с ног до головы! Один жезл похищения магии чего только стоит — как только я пытаюсь создать хоть какое-то заклинание, один из них начинает выкачивать из него магию, разрушая структуру чар, а второй его при этом прикрывает!" — Яростно проревел в ответ Малигос, после чего на поле боя обрушилась буря из светло-синих энергетических снарядов. Которая, впрочем, не возымела большого эффекта. Как и всем чародеям, Патриарху Синей Стаи требовалось некоторое время на формирование наиболее разрушительных заклинаний, а быстро Малигос мог бить только самыми примитивными чарами. К тому же основной прицел у заклятия был на наземные силы Плети, которые были прикрыты магической защитой, что без особых проблем выдержала атаку Хранителя Магии, а после натрезимы перешли в контратаку и защищаться пришлось уже самому Аспекту. — «На меня можете не рассчитывать — шавки Саргераса не дадут мне пробиться к тому личу до окончания ритуала. Ноздорму!»