Поступь Вечного Льда

Мы поравнялись. Она посторонилась, молчаливой улыбкой поприветствовав нового гостя на станции.

Я рассеянно кивнул, мельком отметив знак научной части на шевроне комбеза. Рядом Юрий протяжно вздохнул, нарочно чуть приотстал и украдкой оглянулся.

— Подружка? — спросил я, кивнув назад.

Девчонка уже скрылась в примыкающем коридоре, направившись в другой модуль-отсек.

— Если бы, — грустно ответил техник, открыл рот, явно собираясь поделиться причиной печали, затем вспомнил с кем разговаривает и резко замолк, подобравшись. — Извините, ваше сиятельство. Это все ерунда.

Я хмыкнул.

— Неразделенная любовь? Ничего, время лечит. Или будь более настойчив в ухаживаниях.

— Она меня даже не заметила, — уныло проронил Юрий. — Зато на вас сразу посмотрела.

Он с завистью оглядел мою крепкую фигуру. Сам старший техник не мог похвастать внушительной комплекцией, отличаясь худобой и узкостью плеч.

Без труда угадав направление его мыслей, я небрежно заметил:

— Внешность не главное, главное напор и уверенность в себе. Это им нравится. А нет, так найдешь другую, которая оценит, — я ободряюще хлопнул его по плечу.

Юрий ответил неуверенной улыбкой. Сразу видно — совет не сработает, не сможет парень вести себя так — нагло и самоуверенно. Слишком застенчив. А меняться не хочет.

И будет ситуация из разряда: пока один стоит с цветами под дверью, второй уже кувыркается с красоткой в постели.

Я мысленно усмехнулся. Проза жизни, как всегда жестока и беспощадна.

Впрочем, все это лирика, я здесь не для того, чтобы обучать старшего техника охмурять девиц из научно-исследовательского отдела.

Кстати о научном отделе, вот и он. Мы прошли мимо нескольких отсеков, отведенных под научные цели.

Станция не являлась в чистом виде военным объектом, как можно изначально подумать. Вспомогательные задачи здесь тоже с успехом решались, заложенные в функционал на стадии проектирования.

Научные опыты стояли на одном из первых мест. Что примечательно, эксперименты проводились не только для родного клана, но и по заказу сторонних подрядчиков.

На борт станции посторонних, разумеется, не пускали, консультации и обсуждения результатов шли исключительно по видеосвязи. Что не мешало выстраиваться очередям из желающих воспользоваться лабораториями на орбите.

— Ты уже слышал, что творится внизу? — я мазнул взглядом по череде плотно запертых герметичных дверей научного отсека.

Сначала хотел заглянуть, но передумал. Там ничего нового за последнее время не должно появится. Что я лабораторные колбы и научное оборудование что ли не видел?

— Вы про эпидемию? Да, нас держат в курсе. Уже пришло предупреждение о возможной изоляции портальных переходов в случае распространения вируса.

Вот для чего нужны корабли. Запрут здесь кучу народа, прервав портальную связь и куда всем деваться? Только на спасательных капсулах вниз. Но их еще надо сюда доставить. Без кораблей это сделать будет проблематично. Если не больше — нереально. Любой грузовой портал имел свои ограничения.

— Мы пополнили запасы на максимальные значения. Если связь действительно прервется, то думаю сможем продержаться весь срок, — добавил Юрий.

Весь срок — это что-то в районе трех полных месяцев. Именно на столько рассчитан ресурс станции без внешнего снабжения.

Мало? Да. Но и живет здесь народу прилично. Только охраны десять рыл, которых тоже нужно кормить. Остальные — экипаж, научники, пустотные монтажники.

Если не изменяет память на постоянной основе на борту всегда находится от пятидесяти до семидесяти человек. Иногда (как недавно) количество подскакивало до сотни — прибывали специалисты с Земли для помощи в монтаже дополнительных секций.

Попробуй такую ораву прокормить, обеспечить системами жизнеобеспечения и нормальной площадью проживания в условиях вакуума за бортом.

Нет, три месяца вполне нормально. Если не хватит, используют спас-боты для возвращения. Тогда уже всем будет плевать, что творится внизу. Всяко лучше, чем сдохнуть от голода и вышедших из строя кислородных систем.

— Народ проинструктирован на случай непредвиденных происшествий?

— Учения по экстренной эвакуации проводим раз в месяц. По разгерметизации и пробитию обшивки в разных местах — раз в две недели, — рассказал Юрий.

Не расслабляются, это хорошо. Понимают, что в случае чего, к ним могут просто не успеть прийти на помощь. Поэтому и стараются. Инстинкт выживания на высоте. У многих с этим бывают проблемы.

Я мельком вспомнил, как при строительстве центральной оси станции шел монтаж первых модулей. Какой-то рабочий, уже находясь в космосе, вдруг узнал, что один из агрегатов скафандра подключен неправильно. То ли помощники напутали, готовя к выходу, то ли уже где-то снаружи зацепился и механика подвела. Но факт остается фактом — костюм подавал сигнал тревоги.

И вместо того, чтобы вернуться, монтажник, отмахнулся и продолжил работать. Просто было лень проделывать снова тот же путь, тратя почти час времени на возвращение.

Итог — в скафандре что-то замкнуло. Не хотел потратить пару часов — поплатился жизнью. Космос не прощает ошибок.

Дорогу перегородила гермо-заслонка, белый металл матово поблескивал в свете встроенных в стены осветительных полос.

— Сейчас, ваша светлость, секунду, — техник сунулся к приборной панели, намереваясь открыть дверь.

Оттеснив его плечом, сам приложил ладонь к сканеру отпечатков. По дисплею пробежала синяя полоса. Секунда на обдумывание и приказ от электронных мозгов станции — допуск открыт, высший приоритет класса «ультра».

Панель вспыхнула по краям разрешительным зеленым цветом, створки дрогнули и приглашающе разошлись.

Мои параметры внесены во все базы данных компаний входящих в конгломерат «Сварог-групп». На случай непредвиденных ситуаций.

Даже в самую закрытую лабораторию могу пройти беспрепятственно, имея в качества ключа свое лицо, голос или отпечатки пальцев, в зависимости какая система стоит на данном объекте.

Пару раз мне это даже помогало во время внезапных инспекционных проверок. Хотя конечно же служило совсем другим целям.

— Что по оружейным отсекам? Профилактическое обслуживание проведено?

— Да, ваша светлость, в полном объеме.

Я удовлетворенно кивнул. Один из модулей под военное назначение отвели по необходимости. Освоение космического пространство создало у многих патриархов ложное чувство обретения еще одного способа нанести удар по противнику.

И все с упоением начали создавать боевые орбитальные платформы различных спецификаций.