Поступь Вечного Льда

Орловы вообще по слухам наворотили невесть что. Какую-то техно-магическую хрень, способную создавать гигантские протуберанцы огня.

Правда быстро выяснилось, что до поверхности эта штуковина не достает, но зато вполне эффективно поджаривает высоколетящие самолеты.

Разумеется защитой тоже озаботились. Орбиту буквально заполонили системами обнаружения и перехвата. Следящие зонды, спутники, радарные установки — какой только фигни сюда не запустили. И все ради одного — узнать на несколько секунд раньше наземных станций слежения о нанесение вражеского удара.

Все боялись внезапного нападения. Время подлета, выведенной на орбиту ракеты, снижалось до 5–6 минут. С таким промежутком можно банально не успеть среагировать.

Строгановы тоже не отставали. В моем лице клан разместил на станции около сотни ракет, оснащенных сверхмощными крио-боеголовками. По рассказам военных инженеров — эти малышки способны обратить в лед целые города с обширными прилегающими территориями.

Примечательно, что в отличии от прочих, у пиндосов нет ни одной орбитальной «игрушки». Запрет на размещение военной силы за пределами границ после последний войны все еще действовал, ограничивая амеров в устроенном другими кланами «веселье» по милитаризации космоса.

Был запрет — хмуро напомнил себе я, вспомнив Морганов. Синтетикам разрешили участвовать в блокаде японских островов. Не удивлюсь, если вскоре ограничения вовсе снимут. Слишком большим влиянием в структуре имперского Сената за последние годы обзавелись пиндосы.

Пора с ними кончать, пока совсем не окрепли и не устроили очередную войнушку. Надеюсь, огневики это тоже прекрасно понимают и готовят для заокеанских коллег какую-нибудь гадость, на которые они такие мастера…

Наконец дошли до центрального ядра станции. Огромное пустое пространство расходилось в разные стороны шестью лучами, по числу рукавов, несущих конструкции станции.

Здесь намеренно оставили невесомость, чтобы иметь возможность быстро добираться из одного сегмента в другой.

Юрий сделал шаг, легко оттолкнулся и привычно поплыл к соседнему переходу, изредка помогая себе редкими толчками от стены.

Я вздохнул и последовал за старшим техником. Не знаю почему, но ощущение невесомости вызывало у меня тревогу. Когда под ногами нет опоры, чувствуешь себя беззащитным.

Неприятное ощущение…

Как всегда не вовремя подал сигнал инком. Входящее сообщение, вложенный файл изображения.

Зависнув в неподвижности, я посмотрел на экран. От Престона. Что это? Фотография? Напоминает кадр остановленного видеоряда.

Поля с колосящейся золотом пшеницы, сельскохозяйственные машины, ограда из металлических полос, приземистые строения на заднем фоне. Похоже на одну из роботизированных ферм.

В левом углу виднеется человеческая фигура, выделяющаяся среди беспилотной техники.

Приблизить… Что за черт? Выглядит, как техно-доспехи. Шлем, нагрудник, наручи, поножи — почти все тело незнакомца скрыто броней.

Что это в центре груди? Какой-то знак? Укрупнить… Точно, знак, или скорее символ — стилизованный тевтонский крест.

У меня вырвалось ругательство. Только этого еще не хватало. Это же герб рода фон Бергеров. А чертовы латы, это боевое облачение Паладинов, боевого крыла германского клана…

Глава 11

Златоград. Владение клана Мамонтовых

Центр города

Штаб-квартира компании «Инферно». 12:05

— Говори, — властно бросил я

В просторном помещение зала для оперативных совещаний прохладно, вовсю работают климат-системы. Окна затемнены, на полу горят лампы, несмотря на разгар дня.

Престон ждет в полной готовности. Британец взял служебный планшет и протянул мне. Я отмахнулся:

— Выводи на большой экран.

Мой советник по разведке и контрразведке послушно положил тонкую пластинку портативного компьютера, его место занял в руке узкий пульт. Ухоженные пальцы уверенно пробежались по сенсорной поверхности, выполнявшей роль, отживших свое кнопок.

— Это удалось вытащить из системы гео-ориентации автосборщика урожая зерновых. Одна из фронтальных камер проработала еще некоторое время, прежде чем отключиться.

Я уселся в ближайшее кресло, в изобилии присутствующих вокруг вытянутого стола из затемненного стекла.

На экране пошло видео, ролик оказался небольшим и длился чуть меньше минуты, в основном показывая обычную пастораль удаленной роботизированной фермы. Лишь в самом конце в углу мелькнуло знакомое смазанное пятно.

Престон нажал на паузу.

— Выделить и приблизить, — велел он операционной системе. — Обработать кадр. Укрупнить и оцентровать.

Появился уже виденная в присланном файле человеческая фигура в техно-доспехах.

Я с шумом выдохнул. Значит не показалось, это действительно боевой костюм Паладинов.

Сэр Артур дисциплинировано стоял у экрана на стене, бесстрастно рассматривая призрака, вынырнувшего из прошлого.

— Ни за что бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами, — признался я. — Слишком уж неожиданно.

В зал заглянула девчонка в черной мини-юбке и белой блузке на высоких каблуках, увидела нас, узнала, припухлый ротик смешно округлился, девчонка испуганно пискнула и исчезла.

Должно быть одна из секретарей или ассистентов, или офис-менеджер из отдела контрактов с одиннадцатого этажа. Туда всегда старались брать смазливых и симпатичных, чтобы легче окучивать клиентов на предмет невероятно высоких тарифов «Инферно».

Мы едва обратили на нее внимание.

— Это не может быть фальшивкой? — осведомился я, чтобы хоть что-то сказать.

В голове ворох различных предположений. И времени, что понадобилось для возвращения с орбитальной станции, не хватило, чтобы привести мысли в порядок. Очень уж внезапной и невозможной оказалась новость.

Мертвецы восстали из могил — такое не каждый день происходит.

— Запись неоднократно прогнали через специальные программы на предмет выявления графических несоответствий. Все эксперты говорят, что видео подлинное.

— Ну если говорят, — насмешливо протянул я.

Престон вздернул бровь.