Поступь Вечного Льда

Сержант с удовольствием отметил, как все послушно замерли, превратившись в безмолвные статуи.

Показанная реакция отлично иллюстрировала железную дисциплину, царившую в группе.

Они могут дурачиться и шутить в свободное время, но когда дело касалось работы, по одному движению бровей командира становились образцовыми служаками, не уступая в исполнительности кадровым офицерам.

— Проникновение и сбор разведданных. По возможности не вступать в контакт с местным населением, — задумчивая пауза. — Кем бы они не являлись.

Ловкач приподнял руку, сержант кивком разрешил говорить.

— А если нас вынудят к этому? — спросил боец.

Быстрый и ловкий (за что и получил кличку), он терпеть не мог оставаться в неподвижности, худое гибкое тело даже сейчас словно едва заметно подергивалось.

— При выявлении сильного сопротивления — отступить в указанную точку для немедленно эвакуации, — сержант бросил взгляд на экран служебного планшета, дословно процитировав полученные инструкции.

— А если сопротивление будет не сильным? — тут же встрял Ловкач.

Сержант помедлил, еще раз сверяясь с файлом.

— Уничтожение или захват.

Змей шевельнулся. Впервые за время совещания на его лице мелькнуло нечто, что можно выдать за выражение удивления.

— Захват кого? Местных монстров?

Ловкач не преминул снова влезть:

— В этой помойке только и остались что монстры и всякие твари.

Сержант сухо ответил:

— Все детали на ваших суб-комах.

Вся четверка моментально потянулась к персональным коммуникаторам. Сержант терпеливо ждал, понимая, что если бойцы не прочитают информацию на официальном бланке конторы, то еще добрых пятнадцать минут будут доставать его, сомневаясь в адекватности миссии.

— Ничего сложного: зайти, осмотреться и выйти. Приоритет — поиск человеческого присутствия.

Змей первым оторвался от экрана устройства.

— Неожиданно, — признал он.

Ловкач поддержал его активным киванием.

— Фон Бергеры выжили, кто бы мог подумать.

Хилер педантично указал:

— Пока это еще точно неизвестно. Нам и предстоит подтвердить теорию воскрешения германского клана, — целитель отряда взглянул на сержанта ясным взором. — Я правильно понимаю, мы лишь разведка, и если все сложится, по нашим следам пойдут другие подразделения?

Ликвидация и зачистка — вторая часть задания не прозвучала вслух, но хорошо просматривалась за лаконичным текстом распоряжения, спущенном сверху.

— При условии прогноза малых потерь с нашей стороны, — не стал растягивать сержант. — Это кстати тоже будет на вас: оценить степень угрозы и уровень боеготовности противника. Если штаб после анализа даст добро — последует штурм. До этого момента рекомендовано не вступать в плотный контакт.

Говорун, полностью оправдывая свое прозвище за все время инструктажа не проронивший ни слова задумчиво пожамкал губами. Сержант обратил на него взор.

— Что-то хочешь сказать?

Если молчун говорил, то говорил как правило по делу.

— Сложность, — прогудел здоровяк.

Казалось бы — всего одно слово, не посвященный бы только недоуменно нахмурился, а присутствующие в комнате наемники сразу поняли на что намекает глыба мышц.

— Вот-вот, повышенная сложность задания. Бонусы будут? — с готовностью затараторил Ловкач, поддерживая приятеля.

Даже Хилер не остался в стороне, вежливо заметив:

— Европейский континент кишит магическими тварями и считается зоной повышенного заражения. Стандартная ставка при таких условиях выглядит недостаточной.

Змей кивком подтвердил требования подчиненных. Они профессионалы. Профессионалам платят за риск. За повышенный риск — платят повышено.

Сержант кивнул.

— Тройная ставка и бонусы. Подтверждение пришло вместе с файлом задания.

В комнате одобрительно задвигались, по лица скользнули довольные улыбки. Они наемники, не клановцы (хотя последним по слухам платили еще больше), на первом месте у них всегда стояло вознаграждение. Такова специфика профессии.

— Контрольное время?

— Шесть часов.

Змей задумчиво хрустнул костяшками пальцев.

— Будет маяк?

Сержант снова кивнул.

— Да, — подтвердил он. — Но как обычно — только для экстренных случаев. Старайтесь обходиться своими силами. Эти штуки слишком дорогие, чтобы тратить их, если одному из вас обалдуев вдруг прищемит пальчик.

Командир группы понимающе качнул головой. Стационарный портал дешево, наведенный дорого — требуются услуги мага оператора стихии Пространства способного засечь исходящий сигнал и создать переход в точку приема.

— Помните парни, это разведывательная миссия, так что без лишнего геройства. Осмотрелись и назад, — в последний раз напутствовал сержант.

Раздевалка на тренировочной базе наемников, так уж получилось, срослась с арсеналом. В любой иной кадровой военной части такое бы оказалось в принципе невозможно, потому что там действовало строгое правило: до нужного момента все оружие лежит под замком и раздается лишь при тревоге или регулярных занятиях. Все остальное время личный состав лишен доступа к оружию. Во избежание инцидентов и несчастных случаев.

Что в целом логично, но совсем не работает в среде профессиональных солдат удачи. Оружие здесь только прятали от новичков, и то, до прохождения первого курса огневой подготовки. После этого наемник почти не расставался с личным стволом.

Огромное помещение, множество шкафчиков, метеллические столы, несколько верстаков (некоторые из псов войны любили сами заниматься ремонтом и подгонкой, не доверяя это дело штатным оружейникам), прочные лавки и потертые одиночные кресла.

Слева общая душевая, справа коридор в столовую, по центру выход на взлетное поле, сзади кишка-переход в административный комплекс, где засело начальство и офицеры.

Везде шум, суета, гам и нескончаемый говор переговаривающихся наемников. На базе находилось порядка пятиста человек и часть сейчас готовилась к отправке на сопровождение груза крупной компании морского перевозчика.

В нескольких районах Тихого океана опять начали пошаливать пираты.

— Эй, Змей, ты тоже что ли с нами?

— Разве эти ребятки с магическими «отростками» не слишком круты для заурядной охраны танкера?

— Они будут развлекать нас фокусами.

— Ночные фейерверки я люблю.