Поступь Вечного Льда

— Макушка, — как всегда неожиданно, но к месту подал голос Говорун.

Ствол пехотного стрелкового комплекса ткнулся в срезанную верхушку головы секача.

Приглядевшись Змей приподнял брови. Если его не обманывали глаза, верхняя часть головы кабана скрывалась под чем-то напоминающим костяной гребень. Из-за одинаковой расцветки с шерстяным покровом (преобладавшим, как и у всех приличных кабанов) они не сразу заметили уродства.

— Мутант, — сказал и так очевидное Хилер.

Ловкач настороженно повел головой и проворчал второй раз:

— Не нравится мне здесь.

На этот раз Змей не стал его отдергивать, ему и самому все меньше здесь нравилось. Судя по всему, представители местной фауны ведут довольно активный образ жизни охотясь друг на друга. И судя по применяемым средствам, человек для них легко мог стать такой же добычей.

Они, конечно, ожидали нечто подобного… хотя нет, энергетических сетей никто не ожидал, как и косвенное подтверждение владением животными магией. Ведь, если паутина — это чистые чары, накаченные сверх меры магической энергией, то их как-то создавали.

Представив, как забравшись на деревья пауки «колдуют» ловушку на пробегающих внизу кабанов Змей нервно усмехнулся.

Нет, бред, не умеют животные управлять магией, какими-бы мутантами они не являлись. По крайней мере на уровне создания полноценных чар. Скорее всего это какая-то особенность организма самих пауков.

Например, появились какие-то мутировавшие секреции или железы, способные создавать нити паутины, умеющие накапливать в себе магическую энергию. Ее много разлито вокруг, почему бы паутине не играть роль своеобразного аккумулятора-поглотителя?

Послышался новый шум, Змей дернулся, но первым среагировал Говорун. Для своей комплекции здоровяк обладал потрясающей реакцией.

Плавно и быстро, как на тренировках, стрелок развернулся в пол оборота, одновременно приседая на одно колено и вскидывая винтовку к плечу.

Ни одного лишнего движения, ни одного отклонения в сторону, все четко и быстро, как хорошо отлаженный механизм. Наблюдай за ним сейчас инструктор по огневой подготовке, Говорун получил бы зачет за стрельбу по внезапно возникшей цели из неудобного положения.

Коротко рявкнула злая очередь. Шквал-77 в штурмовой модификации изрыгнул пять увесистых пуль.

На покрытую слоем листвы почву с чавканьем упало существо размером со взрослого филина.

— Какого черта? — Змей бросил резкий взгляд в сторону Ловкача.

Разведчик развел руками.

— Оно пряталось на дереве, поисковые чары его не заметили.

Захотелось выругаться.

— Запустить еще одно «веретено»? — спросил Ловкач.

Подумав, Змей качнул головой, артефакты слишком слишком дорого, чтобы расходовать почем зря.

— Двигаемся дальше. По возможности больше не отвлекаемся. Не забываем для чего мы здесь.

Разведка и выявление чужого присутствия. Формально изучение местной биосферы, измененной под действием м-излучения, можно отнести к разведывательной деятельности, но они не ученые, чтобы заниматься этим профессионально, так что первую часть оставят другим, сосредоточившись на основной миссии.

Дальнейший путь до автомагистрали прошел без происшествий. Наемники двигались быстро, оставаясь настороже, прикрывая спины друг друга.

Через тридцать минут они стояли на краю широкого автомобильного шоссе. Заброшенная дорога проросла бурьяном, сквозь траву едва выглядывал потрескавшийся асфальт, но отбойники по бокам сохранились, указывая направление ориентира.

Магдебург.

Точнее то, что от него осталось.

Обгоревшие остовы зданий. Черные, обугленные, уродливые головешки. Пейзаж, создававший гнетущее впечатление даже на зачерствевших в душе опытных солдат удачи.

Благодаря переданным сержантом материалам, они знали, что на спутниковых снимках Магдебург походил на выжженное пятно, до сих пор оставаясь таким несмотря на пройденные годы.

Видать долго горело, раз сам воздух превратился во всепожирающее пламя.

— Думаете патриархи были правы? — тихо спросил Хилер, ни к кому конкретно не обращаясь.

Вид уничтоженного города подействовал на всех.

— Это был превентивный удар возмездия, — ответил Змей и сам удивился насколько его голос прозвучал холодно и безразлично. — Либо они, либо мы — третьего не дано.

Хилер удивленно покосился на командира, но ничего не сказал. Остальные тоже предпочли не продолжать неудобную тему. Тем более, остальные разделяли мнение лидера.

Все знали, что еще до Великого Откровения европейские страны неоднократно пытались устраивать походы на восток в поисках бесплатной рабочей силы и дешевых ресурсов. Глупо ожидать, что пришедшие им на смену европейские кланы не попытались бы проделать такой трюк снова, заодно уничтожив конкурентов в лице русских колдовских кланов.

— Это не вопрос правильности или неправильности. Это свершившийся факт, на который мы никак не можем повлиять, — все же пояснил Змей. — Прошлое остается в прошлом.

Он еще помедлил, затем махнул рукой.

— Идем дальше…

Глава 14

Территория бывшей Германии

Окрестности Магдебурга. 12:11

С дороги они сошли уже через минуту, автомагистраль пострадала меньше города и могла служить неплохим ориентиром, однако открытая местность делала разведчиков слишком заметными даже для обычного визуального наблюдения.

Таким образом к городу подходили, сделав приличную дугу по округе, успели познакомиться с небольшой свалкой бытового мусора, заброшенной автозаправкой, откуда вероятно в свое время появлялся этот мусор, и небольшим буреломом, образовавшемся в лесной низине за пятачком парковочной стоянки для большегрузных автомобилей.

— На пятнадцать часов, — Ловкач указал на остатки здания, возвышавшегося над окрестностями на высоту пятиэтажного дома.

Змей оглядел выбранную точку, мысленно сверился с картой, не доверяя памяти полез в суб-ком проверять.