Поступь Вечного Льда

Высветившаяся на экране полевого компьютера схема подтвердила правоту Ловкача. Судя по месторасположению, место и впрямь подходило.

— А достанет? — с сомнением протянул Хилер, бесцеремонно влезая в обсуждения вопроса, к которому штатный целитель отряда не имел отношения.

Ловкач посмотрел на него с пренебрежением.

— Иди, пилюли свои перебирай. Будешь еще тут меня советовать.

Как и ожидалось, медик не спустил разведке насмешливого тона.

— Если твоя шарманка не сработает, придется искать другую точку, сколько это займет времени? Уверен, что уложимся в шесть часов? А если нет? Будешь оплачивать дополнительные порталы из своего кармана?

По лицу Ловкача мелькнула тень неуверенности. Контрольное время рейда — шесть часов, после этого будут открыты проходы по указанным координатам, любое опоздание грозит задержкой и установкой новых пространственных переходов, на что прыгуны пойдут с неохотой и только после подтверждения сигнала тревоги.

Маяк стоил дорого, его активация влетала в копеечку. Задействовать его из-за банального опоздания на точку эвакуации — дурной тон. Не говоря уже о том, что над ними будет потешаться вся база.

Ловкач зло засопел, он тоже просчитал возможные последствия ошибки. Позору не оберется вся группа, но виноват будет он.

Змей спокойно ждал конца перепалки, короткие пикировки между этими двумя стали уже почти традицией их маленькой группы. Пытаться влезать, значит терять лишнее время.

Говорун не вмешивался в диалог, стоя на страже и прикрывая дальние подступы.

— Ну, — командир испытывающее покосился на разведчика. — Уверен, что угол обзора подойдет? Мне бы тоже не хотелось потом искать новую точку.

Ловкач еще раз окинул цепким взглядом остов здания. Почерневшая и обуглившаяся коробка выделялась на фоне деревьев, жмущихся позади.

Не удовлетворенный визуальным осмотром разведчик еще раз полез в суб-ком, сверяясь с местоположением и известными данными.

— Уверен, — наконец заключил он. — Это хороший вариант.

— Хорошо, — Змей кивнул, Ловкачу он доверял, временами тот мог быть раздолбаем и болтуном, но дело свое знал на отлично.

Иначе не смог бы так долго удержаться в отряде.

— Ну что, сам полезешь или тебе подсобить? — ехидно осведомился Хилер.

На вершине полуразрушенного здания планировалось установить станцию наземной разведки, ориентированной на предполагаемое местоположение последней крепости рода фон Бергеров.

— Доверить тебе столь тонкую аппаратуру все равно, что ударить по ней несколько раз кувалдой, — пафосно провозгласил Ловкач и заработал еще один раздраженной взгляд от целителя.

Однако продолжать «обмен любезностями» не рискнул, зная что у Ловкача лучше подвешен язык.

— Запустили бы дрон, а не шлялись не пойми где, — для порядка проворчал Хилер, чтобы не делать свое отступление слишком легким.

— За двенадцать лет они успели неплохо прятаться от глаз с неба, — рассеяно бросил Змей.

— Если тут все же кто-то выжил, — быстро вставил целитель.

Возящийся со своим рюкзаком Ловкач не преминул с сарказмом поддеть:

— Ага, а на фотосессию к ферме приперся мертвец, и как удачно — прямо в техно-броне самих Паладинов.

Хилер обиженно засопел, пытаясь придумать достойный ответ. Змей изучал карту суб-кома.

— Если принять за точку отчета это здание, то где может располагаться пункт контрнаблюдения? — спросил он.

Классика жанра: установить наблюдение за точкой, откуда хорошо просматривается твое жилище. Для объектов военного назначения — практика жизненной необходимости.

Ловкач покачал головой.

— Я думал об этом, — он кивнул в сторону обгоревшей высотки. — Эта халупа видна почти со всех сторон. Мы не охватим все направления. Нас быстрее засекут, пока будем лазить и выявлять контр-наблюдателей, чем за установкой «ока».

— Это при условии, что здесь все еще кто-то есть, — опять проворчал Хилер.

Змей предупреждающе поднял руку.

— Хватит. Есть тут кто-нибудь или нет — неважно. Станцию надо ставить, но сделать это максимально незаметно, — он посмотрел на Ловкача, не сомневаясь, что последний уже успел обдумать данный вопрос.

У разведчика действительно имелись на этот счет идеи. Правда такие, от которых у остальных полезли на лоб глаза.

— Пауки.

— Ты охренел? — Змей возмутился. — «Призма» стоит как десять маяков, если мы ее потеряем из-за собственной глупости, нам придется платить.

Лидер выразительно постучал по ободку тактических очков с интегрированным цифровым интерфейсом.

— А начальство обязательно об этом узнает.

Кроме всего прочего, очки вели запись всего происходящего заменяя роль устаревших нагрудных камер. Информация сначала закачивалась на суб-комы в режиме непрерывной трансляции, а по возвращении автоматически сливалась на сервера «Инферно».

Если будет хоть одна задержка, хоть на одну миллисекунду, сразу же включался специальный протокол. Контора строго следила за своей репутацией и не позволяла оперативникам играть грязно, как против клиентов, так и против себя.

При необходимости к расследованию даже подключались ментаты. Никто не знал, во сколько это обходится (услуги мозговертов часто превышали ставки прыгунов), но компания была готова платить для выяснения правды.

Змей точно знал о трех случаях, когда наемники подставляли нанимателей, еще один раз это пытались сделать это с родной конторой.

Не стоит говорить, что все придурки, считавшие себя умнее других, жестоко за это поплатились.

Так что никаких игр с фиксацией происходящего и никакого лишнего риска.

— Ты собрался использовать подвижные мины для установки станции наземной разведки, — по слогам произнес командир, не отрывая глаз от лица Ловкача.

Все-таки они расслабились, — мимолетно подумал Змей. — За последнее время не встречали достойных противников, поэтому и ведут себя так — предлагают безумные идей, думая, что все обойдется.

— В первую очередь «пауки» — это разведывательные АРПы, — осторожно заметил Ловкач, он почуял, что шутить сейчас не самая лучшая идея. — У них хорошие манипуляторы. Используя их, я смогу установить «око» дистанционно.