Поступай с другими так

— А вы патриотка? — склонил голову набок Виньярд.

— А это плохо? — глянула ему в глаза девушка.

— Это нормально, — кивнул он. — Приятно видеть, что есть люди, которые ценят то, что имеют.

— Сто тридцать семь тысяч человек, — сказала она. — Мы все — такие. Мы Верещаку не променяем даже на райские кущи, будьте уверены. Так что — вам черный байховый с медом?

— Да-да, заварник, пожалуйста. Достойная жизненная позиция у вас, Рита! Особенно учитывая то, что я видел вне купола. Это суровый мир…

— Наш суровый мир. Сейчас готовится строительство второго купола, знаете? — сказала она и поставила на поднос прозрачный заварник и чашку. — Садитесь, я поднесу.

Сью замялся на секунду.

— Что-то еще? — спросила девушка.

— Тут должен быть человек по фамилии Барабанов. Он обычно заказывает очень-очень крепкий чай…

— А, Никодим? Да-а-а, я сегодня «купчик» ему уже делала. Во-он там, под зеленым абажуром сидит. Только вы с ним аккуратно…

«Купчик»? Эта Рита была девушкой весьма интересной, и если бы… Сью на мгновенье закрыл глаза и тут же вспомнил Алису. Как же так оно всё коряво обернулось? Нельзя просто так взять — и перестать общаться, как будто ничего не было, из-за какой-то неловкости, недоговоренности, недопонимания. Он ведь знал ее — настоящую Алису Кавальери, с которой пересек целый материк на фургоне, сидел за одной партой и…

— С вами всё в порядке? — участливо спросила Рита.

— Нормально. Принесете к столику Барабанова, ладно?

Виньярд прошел вдоль ряда столиков к зеленому абажуру и глянул на пышную шевелюру цвета красного золота и мощные руки, на которых эта шевелюра покоилась.

— Разрешите? — сказал он.

Барабанов поднял голову и глянул на Виньярда. Неожиданно молодой — лет тридцати — тридцати пяти по земным меркам, с красивым, чуть полноватым и слегка помятым лицом, в архаичных очках с золотой оправой на крупном носу.

— Разрешаю, — сказал он, снял очки и потер глаза ладонями. — Это о вас Бышик говорил?

— Обо мне. Меня зовут Сью Виньярд, я по поводу золотого диска.

— Цели определены, задачи поставлены? Благородно… Зачем вам этот артефакт? Не хотите — не отвечайте, дело ваше, я все равно расскажу всё, что знаю — Бышику я очень обязан. Это он вытащил меня с Воли сюда.

Вытащил с воли? Прозвучало странно, но Сью решил разбираться с этим попозже.

— Мне скрывать нечего. Я младший научный сотрудник Универсальной Академии открытого космоса, что сейчас базируется на Ярре. Занимаюсь исследованиями материальной культуры старой Терры.

— А-а-а-а, ну это многое объясняет. Штуковина, созданная на самой заре космической эры… Да-да, должно быть представляет собой немалую историческую ценность. Предупреждаю — вы не сможете забрать его с собой. Вещица находится в частной коллекции у человека весьма эксцентричного, который относится к своим сокровищам очень щепетильно.

— Достаточно будет качественного изображения, — уточнил Сью.

— Вот как! — Барабанов надел очки и облизал губы. — Риточка, сердце мое, намути еще «купчика», ладно?

Девушка как раз принесла заказ Сью и кивнула в ответ.

— При всём уважении к Бышику, и к исторической науке — я не отправлюсь сопровождать вас на Волю. Я НЕ БУДУ вашим проводником, понятно? — вперился взглядом в лицо Виньярда Барабанов.

— Это нормально. Просто скажите — где и у кого. И любые подробности, которые посчитаете нужным сообщить.

— Ладно, слушайте.

Искомая вещь находилась на планете Воля, в секторе Рашен, у тамошнего воротилы, дельца и одного из наиболее авторитетных людей преступного мира — Велиора Венедиктовича Хайта. Его коллекция располагалась в личном поместье на окраине города Фолсом. А связаться с ним можно, например, через пресс-службу компании «Дайс». Хайт, оказывается, был хозяином этого крупнейшего бизнеса по изготовлению настольных игр — как массовой продукции, так и эксклюзивных изделий ручной работы.

— Слабых мест у него практически нет. Ни продать, ни обменять эту вещичку он не согласится. Взять поместье штурмом — настоящее самоубийство, если у вас нет небольшой армии за пазухой. Шантажировать Хайта — бред, он никого не любит так сильно, чтобы уронить свой авторитет торгом с вымогателями. Выкрасть? Он сам — вор с огромным стажем и опытом, и потому его жилище и сокровищница — неприступны, — размышлял вслух Барабанов. — Но вот сфотографировать, отснять видео — это он может разрешить.… Он падок на лесть, на известность, очень тщеславен и честолюбив. Ты из Академии? Организуй съемки документального фильма, или там передачу какую… Тебе бы с собой журналистов позвать, блогеров, кого-то уровня Тима Вандендаллеса с Ред Сокс, Сидхарта Дхавана с Сарасвати или Туропа Кассовица — где он там сейчас обитает?..

Сью прищурился:

— И что — сработает? То есть мы даем заявку, пресс-служба одобряет и вуаля — он разливается соловьем, и рассказывает про свои сокровища со старой Терры?

— Вроде того, — кивнул Барабанов. — Но главная проблема не в этом.

Рита принесла ему черный и даже на вид какой-то густой, маслянистый чай в кружке, Никодим с благодарностью принял напиток и сделал небольшой глоток, а потом с видимым удовольствием зажмурился. Сью не стал его торопить — и правильно сделал. Причмокнув губами, Барабанов сказал:

— Ни один здравомыслящий человек не поедет на Волю по своей воле. Но если уж приперло — будь готов лишиться имущества, здоровья и жизни. Ты вроде как парень не промах, прищур у тебя такой злодейский — может и не пропадешь. Но одиночке там делать нечего — нужна команда прожженых ребят, чтобы и под воду и под воеводу…

— А?

— Скинь мне свой адрес гала-почты, я тебе отправлю кое-какую информацию по царящим там порядкам, может быть это поможет тебе избежать проблем. Просто — даже охренительная заинтересованность Велиора Венедиктовича в сотрудничестве с вами не избавит вас от назойливого внимания его конкурентов… И от обычного беспредела тоже.

— В каком смысле — беспредела?

Барабанов продемонстрировал ему свои кисти рук и костяшки пальцев. Сью разглядел что-то вроде татуировок перстней с различными символами. Что это должно было значить?

— Это мир-тюрьма, Виньярд, — Никодим растрепал свои волосы и пожал плечами: — Почему я вообще тебе еще чего-то пытаюсь объяснить? Тебе нужна была информация про этот артефакт — я дал тебя место и имя. Сектор Рашен вполне пригоден для навигации, при большом желании и наличии корабля ты можешь начать прыгать и от границы Атлантика, заправившись на Гронингене, и без захода на орбиты планет или станции доскакать до Воли. Дальше — твои проблемы. Если хочешь — можешь посидеть тут чаю со мной попить, не хочешь — вали нафиг, мне без разницы. С Бышиком я уже, можно сказать, в расчете, тебе я ничего не должен…

— Это нормально. Я оплачу ваш «купчик», мистер Барабанов.

Простившись с внимательно поглядевшей на него Ритой, Сью вышел из лампового уюта чайной и вдохнул медицински-чистый воздух. Намечалась очередная авантюра, и она была тем сложнее, что требовала участия людей, к которым Виньярд обращаться не хотел — категорически.

* * *

Мартин тоже никогда раньше не был на Верещаке и с большим удивлением говорил о жизни «тутэйшых», которых раньше считал чуть ли не варварами. Вроде как это было очевидно — варвары не смогли бы выжить на пустынном небесном теле, для этого нужны по-настоящему высокие технологии… Но понять и принять, что те, кого считали недалекими провинциалами оказались наследниками и продолжателями развитого общества, которое владеет знаниями и умениями на порядок превышающие таковые на Хлебичке — это было очень сложно!