Поступление

– Да что вы за концерт тут устраиваете! – рассердился сухонький библиотекарь и недовольно упёр руки в бока.

Однако, вскоре его морщинистое лицо перестало хмуриться. На нём проявилась тревога. Старичок осознал, что молодая женщина неподдельно страдает, а потому что-то в его чёрствой душе шевельнулось.

– Ладно, - буркнул он в перерыве между долгими всхлипами. – Помогайте мне расставлять книги.

Он взял очередную книгу с тележки и всмотрелся в её название. Не верящая в своё счастье Мила тем временем поднялась на ноги. Её пошатывало. Из глаз всё равно ручьями текли слёзы.

– Так, эту в седьмой ряд, пятый стеллаж. Девятнадцатая полка.

– А где это? – тихо осведомилась Мила.

– Ряды написаны на торцах, вот, - указал библиотекарь. – Номера стеллажей ближе к полу проставлены, а полки считать придётся.

Мила понимающе кивнула и, прижав к себе книгу сродни некоему сокровищу, поспешила найти для неё нужное место. Она суетилась, как могла, так как боялась, что её вот-вот прогонят. Но всё обошлось. Довольный её расторопностью мэтр Тийсберг, так звали библиотекаря, даже нашёл и положил нужные Миле книги себе на стол. Правда, ввиду позднего времени работать с ними он молодой женщине не дозволил, а наказал явиться завтра в положенные часы. Мила этому указанию нисколько не расстроилась. Она сияла как солнышко весной, когда покинула библиотеку, и после, едва ли не вприпрыжку, зашагала по пустым коридорам главного корпуса в сторону выхода. Мила лучилась даже когда вышла на улицу, хотя темнота и прохлада заставили её поёжиться. Сгустившиеся тучи заслонили собой луну и звёзды. И пусть вокруг (то тут, то там) горели одинокие светильники, в которых словно крошечные волшебные феи, мерцали беспрерывно двигающиеся магические огоньки, света они дарили не так много, а тепла и вовсе ни капельки.

Мила обняла себя руками и с опаской осмотрелась по сторонам, но всё вокруг было спокойно, тихо. Не щебетали певчие птицы, не слышались голоса и шаги прочих студентов. Даже не стрекотали сверчки, как оно обычно бывало в это время года. Из-за этого молодой женщине вдруг показалось, что во всём мире не осталось никого живого. Лишь ещё не во всех зданиях погасшие окна говорили о том, что жизнь идёт своим чередом. Но Мила, не особо боясь темноты (уж достаточно ночей она провела на промозглых улицах без крыши над головой), уверенно двинулась на кафедру некромантии. Ей было нисколько не страшно, так как в академии ей не надо было бояться бродячих собак или волков, не встретила бы она здесь грабителя, не нарвалась бы на пьяницу или стражника, готового упечь её в каталажку ни за что ни про что. Вот только, чем ближе Мила подходила к своему новому дому, тем сильнее росло в ней некое неясное чувство тревоги. При этом молодая женщина не могла даже сказать, чего именно она боится. Того, что магических светильников вдоль дороги у озера нет и придётся идти, считай, на ощупь? Того, что тихий плеск волн вдруг начал наводить на глупые мысли, что из воды вот-вот вынырнет какое-нибудь чудовище? Так какое такое чудовище в Первой Королевской Академии магических наук?

Нет, разумом Мила понимала, что ерунда какая-то ей в голову лезет. Однако, неосознанный страх сделался в какой-то момент настолько сильным, что она сошла с дороги, присела на корточки и затаилась тихо, как мышь. Мила бдительно прислушивалась к тому, как качается от ветра камыш, какие звуки издаёт вода. Мысленно девушка чертыхалась, убеждала себя идти дальше, но… не могла подняться на ноги и всё тут!

– Сюда, моя хорошая, сюда, - вдруг донёсся до Милы тихий голос, и он заставил волосы девушки встать дыбом. Всё потому, что мгновением позже Мила услышала сдавленный женский стон и слова куда как более жуткие. – Иди сюда. На этом берегу вода тёплая, ни один маг не пробуждал здесь родниковые ключи. Тебе понравится умереть именно здесь.

Всплески в озере приобрели новое значение. Оказывается причиной им была не рыба и не ветер, кто-то действительно шёл по воде вдоль берега. И, пожалуй, разумнее всего было бы убраться подобру-поздорову, но голос некоего мужчины прозвучал так близко, что Мила не смогла заставить себя пошевелиться.

– Обычно я не столь щедр, но завтра у меня будет практикум, для которого понадобится утопленница. И то тело, что предоставила академия, студенты не трансмутируют до албаста. Оно слишком испорчено. Поэтому для тебя, моя хорошая, я сделаю редкое исключение. Тебе доведётся насладиться лёгкой смертью, и я даже поцелую тебя напоследок.

Плеск воды стал более активным. Послышались звуки, как если бы кто-то пытался сопротивляться, а затем до Милы снова донеслось сдавленное женское мычание и её сердце забилось часто-часто. Она ведь сходу поняла чей именно голос слышит. Не могло было быть сомнений – говорил профессор Найтэ Аллиэр. Мила достаточно долго прожила вблизи него, чтобы с лёгкостью узнать знакомые нотки. Да и смысл слов… соответствовал.

Увы, желание убедиться в своей правоте заставило Милу совершить сущую глупость. Молодая женщина боялась. Очень боялась. И всё же, несмотря на свой страх, она на четвереньках и практически бесшумно подкралась к камышу, а там осторожно отодвинула его стебли в сторону. В это же самое время наконец-то разошлись тучи. Лунный свет осветил гладь озера, и Миле стали отчётливо видны два человеческих силуэта, один из которых мгновением позже оказался под водой.

Всплеск воды. Пузырьки воздуха. Тихий смех тёмного эльфа, в сумраке ночи из-за своих длинных распущенных волос похожего на расшалившуюся нечисть, и вот вновь настала бесконечная тишина. Всё снова стало тихо. Звёзды сияли, мерно покачивались верхушки растущих вдоль берега деревьев, заухала неподалёку сова. Ночь была бы прекрасна, если бы не одно «но» - произошло убийство. И убийца на глазах Милы хладнокровно поднимал из воды безжизненное тело.

Едва сдержав себя от испуганного всхлипа, молодая женщина начала отползать назад. Она осознала насколько опасно наблюдать за подобным, насколько она лишняя здесь. И всё было бы хорошо, если бы Мила была чуть более внимательна.

Неожиданно раздался громкий треск! Это Мила ненароком наступила коленом на сухую ветку и о, если бы только этим дело кончилось. Шума она сама испугалась, а потому глупо заторопилась, сломала ещё одну палку. От такой неудачи Миле аж взвыть захотелось, но вместо этого она как можно шустрее поднялась на ноги и, прячась за ствол дерева, внимательно уставилась на озеро. Один удар сердца. Его хватило, чтобы окончательно осознать, в какие проблемы она вляпалась, так как голова тёмного эльфа резко дёрнулась. Миле вмиг показалось, что профессор Аллиэр смотрит прямо на неё, что он всё понял, узнал!

Обошлось.

– Шехром ллойс, - донеслось до Милы, прежде чем тёмный эльф продолжил своё чёрное дело. И Мила, выждав минуту для верности, никем не замеченная на цыпочках поспешила к себе в комнату.

Глава 12. Краплёными картами с демонами не играют

Подумав, Мила не стала ничего никому рассказывать. Она оставила происшествие тайной даже для друзей, однако заметно побледнела, когда на следующее утро, выйдя во двор, увидела девятикурсников профессора Аллиэра. Они пришли на практикум ни свет ни заря, толпились возле кафедры и беззаботно болтали между собой о всякой ерунде.

– Милка, ты чего застыла? – с укоризной посмотрел на неё Саймон. – У них свои заботы, а у нас свои. Пошли на лекцию, нам на неё опаздывать никак нельзя.

– Торопиться надо, а не то талоны в столовую не получим как в тот раз, - заскулил Питрин, и вынужденно Мила согласилась:

– Да, пошли. Время нельзя терять.

Они двинулись вперёд. При этом Мила старалась ни на кого не смотреть, она даже опустила взгляд к земле, чтобы никто не видел, насколько она встревожена. Однако, думать о чём-то другом, кроме как об убийстве, у неё не получалось. Все мысли раз за разом сводились к одному и тому же, а потому радостная фраза одного из старшекурсников заставила Милу остановиться.

– Наконец-то будем из утопленницы албаста творить. Ох, как давно я этого ждал!

Мила уставилась на довольного студента. Губы её при этом затряслись, как если бы она вот-вот расплакалась. Саймон из-за этого встревожился, положил ладонь ей на плечо, но Мила уверенно скинула с себя руку приятеля и, целеустремлённо подойдя к старшекурснику, сказала:

– Эй, объясни мне, что такое албаст.

Студент посмотрел на подошедшую к нему особу с недовольством. Быть может, он был аристократом и не привык к такому фривольному общению. Быть может, просто считал первокурсников кем-то недостойным разговора с ним. Но по итогу он оценил миловидное личико стоящей перед ним девушки и всё же проявил снисходительность.