Посвященный

– Дозвольте отыграться, Ваше благородие.

– Пожалуйста, я не против, но на кону - 500 тысяч франков.

– Я согласен - быстро произнес Демидов.
– Господин Одоевский, не будем терять время на обмен фишек, вот наличные, вы не против?

С этими словами он с пыхтеньем принялся доставать из большой дорожной сумки пачки ассигнаций.

Полстола оказались заваленные деньгами и фишками. Игра продолжалась. Оба игрока выкинули по 9 очков, добавили по полбанка. В нем сейчас лежало один миллион четыреста тысяч франков. Стол, за которым они сидели, давно окружила толпа болельщиков и болельщиц.

Алеша придерживал саквояж с мундиром ногой, опасаясь как бы шустрые французы не сперли форменные штаны.

Первым бросал Одоевский - выпало двенадцать. Бросил Демидов - толпа охнула - кости показали жалкие пять очков. На толстяка стало невозможно смотреть - пот лился градом, остекленевшие глаза, смотрели в одну точку.

– Эк, его зацепило.
– Ну чего уставились, видите с человеком плохо.
– Антуан, фужер коньяка.

Официант услужливо преподнес фужер с напитком гвардейцу.

– Да не мне, в него влей, не дай Бог, земляка Кондратий обнимет.

Глотнувший коньяка Демидов, стал по-тихоньку оживать.

– Вы, сударь, не расстраивайтесь, деньги-то еще есть?

– Нет, с собой что имел, все проиграл.

– Вот возьмите полмиллиона франков, может отыграетесь, только не играйте в кости - не ваша игра.

Заводчик, не веря своему счастью, кинулся к Алеше со слезами благодарности. Кое-как от него отделавшись, Одоевский с Антуаном направились в филиал Парижского банка, расположенного на первом этаже казино. Обменяв два миллиона франков на полновесные золотые червонцы (в монетах) юноша повеселел. Бумага, она и есть бумага, а золото оно и в Монако золото.

Держа тяжелый саквояж, Алеша в сопровождении Антуана с фишками, поднялся, наконец, на третий этаж - в игорный рай, зал рулеток.

Князь, сидел, в окружении сильно декольтированных дам, обмахивающихся веерами и смеющихся над его шутками.

Алеша помахал рукой - Хронос кивнул - мол, все вижу.

– Антуан, выбери столик с приличной публикой - хочу сыграть по крупному.

– Сей секунд, месье.

Официант, оставил поднос с фишками на столике с прохладительными напитками, за которым торговала красивая блондинка, и умчался в середину зала.

Продавщица робко предложила бокал лимонада - Алеша машинально выпил, посмотрев в печальные глаза юной девы, спросил:

– Мадемуазель, у вас что-то случилось, я могу помочь?

– Благодарю вас,месье, вряд ли.

Еле слышно призналась:

– Мало сегодня продала, хозяин заругается и ничего не заплатит.
– По ее хорошенькой щечке прокатилась слеза.
– У меня сегодня день рождения, исполняется семнадцать, а вот поздравить некому, родители умерли год назад.
– По щеке прокатилась вторая слеза.

Шут знает почему, но Алешу пробила такая жалость к этой красивой девчонке, тем более он видел - она говорит чистую правду.

– Как вас зовут, Золушка?

– Анни, мой принц - красавица робко улыбнулась.

– Сколько вы должны отдать выручки?

– О, целых двести франков, месье.

– Какие пустяки, вот вам два золотых червонца - этого хватит?

– Зачем, месье, не стоит себя утруждать - девица в растерянности захлопала своими зелеными глазищами.

– Сдайте выручку и возвращайтесь - отметим ваш день рождения.

Анни ойкнула и, зажав, монеты, убежала.

Объявился, слегка запыхавшийся, Антуан.

– Месье, занял для вас прекрасное место, за столиком одна знать, господа богатенькие - доложил он, заговорщицки понижая голос.

– Молодец, у тебя следующее задание.
– Принеси бутылку сухого "Брюта" и большую плитку швейцарского шоколада.
– Погоди, это не все - нужна комнатка на полчаса, мне с дамой нужно выпить шампанского наедине.

– Слушаюсь, месье.

Пришла Анни, вздохнувшая с облегчением, увидевшая молодого человека на прежнем месте. Ей не верилось, что все происходит на самом деле и именно с ней, а не с кем-то другим.

– Я сплю, не хочу просыпаться - шептала она про себя, с благоговением смотря на высокого красавца с синими глазами. У Анни все внутри дрожало от восторга.

– Анни, если вы не торопитесь, разрешите пригласить вас на бутылочку шампанского, потом немножко подождете меня у рулетки?- Быстро спущу фишки - Одоевский подбородком указал на внушительную кучу.
– А потом мы отправимся в самый шикарный ресторан праздновать ваш день рождения.

Девушка, не ожидавшая столь щедрого подарка, только слабо пискнула и, покраснев, утвердительно кивнула головой.

– Вот и отлично, а где наш Антуан.
– О, вот и он.

Официант, держа в корзине шампанское, шоколад и букет алых роз, левой рукой незаметно передал гвардейцу ключ, шепнув на ухо:

– Справа по коридору, третья дверь, нумер тридцать четыре.

– Молодец, отлично тянешь службу.

– Рад стараться, господин офицер.

– Никак служил?
– удивился Алеша.

– Так точно, господин офицер.
– 5-й гренадерский полк, семь лет беспорочной службы, вышел в отставку па случаю ранения.

– Выходит, Антуан, ты сразу меня раскусил - капитан гвардии 2-го полка Его Величества Алексей Одоевский.

Алеша резко склонил голову - Антуан ответил.

– Вот и познакомились, а теперь иди с подносом и держи место за столом, я скоро.

Антуан, гордый поручением русского офицера, бодро пошагал к рулетке.

Зайдя с Анни в комнату с номером 34, Одоевский прикрыл дверь на ключ, дабы оградить их от беспокойства. В маленькой комнате стоял большой двухстворчатый шкаф, малюсенький столик и низкая тахта.

– Анна, разреши от всей души поздравить тебя с днем рождения. Желаю тебе счастья, здоровья и чтобы из твоих прекрасных глаз никогда не капали слезинки.

С этими словами Алеша вручил девушке розы и поклонился. Девушка чуть опять не расплакалась от счастья. Открыв шампанское, юноша разлил его по фужерам.

– За тебя, Золушка.

Выпив вина, девушка раскраснелась, внутреннее напряжение постепенно стало ее покидать. Второй фужер выпили веселей и непринужденней. Анни пробовала обратиться к Одоевскому.