Потерянная

Одно из трёх сильнейших государств Ареала обитания Человечества ничуть не интересовало мнение горстки людей, живущих здесь, хотят они там присоединяться или не хотят… Что за вопрос вообще? Конечно, хотят! Экономика, стремительно зашагавшая к недоступному даже старым однопланетным государствам уровню, лучшее в обитаемом космосе образование и потенциальная возможность для рождённых в пределах Протектората детей получить полноценное гражданство: это ли не предел мечтаний для любого жителя периферийного мирка? Ну и походя всем ныне живущим на планете и в космосе прямо сразу причинили добро и нанесли справедливость: так и вырос в районе, где у Земли располагаются субтропики, город при промышленно-производственном центре рода Райн. А то, понимаешь, сидела куча народа и занималась банальным неэффективным обслуживанием вдвое меньшего числа действительно работающих в космосе на орбитальных заводах. Парикмахерские какие-то зачем-то придумали (кто вообще сейчас волосы вручную укладывает?!), кафе и рестораны понаоткрывали (санитарные нормы плачут в три ручья), некоторые делают вид, что занимаются пародией на благоустройство или строительство (ещё и со скоростью раненой в задницу улитки, если посмотреть с точки зрения имперцев). Пусть нормальным делом займутся — так и быть, научим. Даже бесплатно. В общем, я думаю, и без дополнительных объяснений понятно, почему Корен рим Фог засунул меня именно сюда?

Промышленно-производственный центр конкурентов и соперников рода Фог вызывал у меня целую гамму разнообразных чувств. Зная, какой в переводе на русский язык приобретает смысл сокращение «ППЦ» [30] (которым здесь все величали градообразующее предприятие), его употребление всякий раз выжимало у меня кривую вымученную улыбку: совсем не смешная шутка, здесь и сейчас понятная только мне. Да уж, иногда Вселенная умеет дать прозрачный намёк… Здание ППЦ было построено как бы по всем канонам пресловутого имперского дизайна: уже успел насмотреться на панорамы и фотографии, которыми с недавнего времени начали закидывать меня по почте дети. Я записывал им коротенькие голосовые послания каждый день и реже отправлял текстовые письма — и то у меня половина немаленьких для мерха доходов буквально улетала в трубу… в смысле, в антенны провайдера межсистемной связи. Правда, подозреваю, что Фоги «разбазаривания» своего бюджета на пересылку почты даже не замечали — так, карманные расходы детишек. Поработав на младшую ветвь рим Райтов, я уже проникся масштабами доступных даже не самым высокоранговым аристо средств… Так вот, о дизайне: Империя на своих планетах, в отличие, например, от Федеративного Союза Систем, строго следила, чтобы её постройки были не просто функциональными коробками, но обладали изяществом, создавали впечатление единого архитектурного дизайна и вписывались в рельеф. Разумеется, в зоне протектората подобного контроля не было — бюджет не каждой планеты может позволить себе глобальный ландшафтный план, сначала сделайте, чтобы жить и работать было комфортно, а потом уже… Но тем благородным, что оказались привязаны к зонам своей ответственности, очень не хотелось ждать несколько сотен лет, а хотелось соответствовать прямо сейчас. Вот и появлялось… такое.

30

В цензурной форме — «Полный Песец». Я думаю, никому из читателей не требуется объяснять, символом чего у русскоговорящих является милая толстенькая полярная лисица.

Комплекс из сильно «приплющенных» куполов, как бы перетекающих друг в друга, и низких башен, смотрелся на фоне занявшей немалую площадь малоэтажной застройки города при Центре на редкость… неуместно. Архитектора тоже можно понять — производство диктовало определенный диапазон внутренних требований, а климат вовсе не добавлял пространства для фантазии. С другой стороны от здания-промзоны и вовсе пришлось построить нечто промышленно-брутальное совершенно земного вида (с поправкой на размеры): причальный комплекс для специального среднего транспорта, способного спускаться в атмосферу с забитым «кольцевым» льдом трюмом. Ближайшим месторождением никому не нужной воды, смешанной с разными сопутствующими газами и так замершей, были кольца газового гиганта. В принципе, будь Сандра непригодной для обитания совсем, можно было бы за пару лет натащить «супертяжами» нужное количество льда и в дробленом виде просто скинуть в атмосферу — лет тридцать бурь и парникового эффекта, и можно не париться с дождевальными установками-переростками. Но — имеем что имеем: лёд прямо под стапелем-причалом плавили, отделяли сопутствующие газы, а воду… по большей части просто расплескивали над городом, создавая примерно те же условия, что и на занятых имперской инфраструктурой территориях. Люди морщились и ругались в полголоса, но постепенно привыкали. Хотя как по мне гигантские «одуванчики», то тут, то там «расцветающие» над городом и пускающие переливающиеся в солнечном свете радуги смотрелись очень оригинально и красиво… ну да ладно. Хотят быть недовольными — пусть будут. В конце концов, кого-то я же должен буду снабдить оружием и оказать помощь «профессиональными советами», когда придет время платить нанимателю по всем счетам. То, что за пять месяцев это время ещё не настало, вовсе не означало возможность просто поплевывать в потолок и наслаждаться условиями жизни в ожидании команды умереть. Я же как бы решил выжить, а с этим ожидались определенные проблемы, которые никак не получалось с гарантией решить.

Мой договор с Кореном рим Фогом был предельно прост и конкретен — я вообще заметил, что он старается избегать сложных нагромождений условий и указаний, отдавая предпочтение таким решениям, которые могут сами себя регулировать. Одним из таких решений для аристократа стал я. «Наниматель» сразу сообщил мне, что не намерен как-то ограничивать моё общение с детьми или даже контролировать его: как только им разрешат врачи, Гор и Лисса получат доступ к сети и возможность обмениваться сообщениями с кем угодно. Но если информация о готовящейся акции попадет к посторонним лицам до срока либо будет передана позднее постфактум — до моих отпрысков будет кому дотянутся из рода Фог. Детей до благородного совершеннолетия можно просто забрать из школы или иного места прибывания, и, пока они у родственников… особого расследования не будет, если никто из граждан государства об этом не попросит. Вот после совершеннолетия — другое дело. Имперская, мать её, специфика… Аналогично обстояли дела и с моим выживанием или срывом народных выступлений не важно по чьей вине: «ничего личного против вас, Миш, просто страховка». И всё. Просто. Надёжно. Ловушка, в которую пленник забрался совершенно добровольно и добровольно должен там подохнуть.

Соответственно, выбор у меня был небольшой: спасаться можно было начинать только после того, как вооружённая мною толпа сцепится с пришлыми, составляющими в составе персонала Центра небольшое меньшинство. Но перед тем, как исчезнуть, нужно инсценировать свою гибель достаточно правдоподобно, желательно даже при свидетелях или на записях объективных средств контроля. Не самая простая задача, да, но дальше — хуже. Убраться с Сандры после того, как Империя соизволила взять планету под свое крыло, стало можно только через один из двух гражданских таможенных терминалов: взлетевший из какой-нибудь другой точки корабль, не находящийся в реестре разрешённых для свободного взлета и посадки, просто собьют… это при условии, что я вообще смогу такой корабль найти. Та же проблема с подделкой ИД: при первом прохождении таможни мне выдали постоянное удостоверение личности для территорий Протектората Империи на основе регистрационных данных с Йорка. Насколько трудно создать «левую» запись в такой системе учёта, я знал уже по Каллиге: на что в Танисе царил развал после ухода имперцев, и все равно даже Нурс не знала, с какого конца подступиться к этому делу. Смутную надежду оставлял авантюрный план попасть в систему технических коммуникаций космопорта и пролезть на стартовое поле, а там как-то подсесть на чужой корабль, подкупив чем-то экипаж. Или запугав. Или перебив незаметно для контроля порта. Чёрт! Возможно, что мой «туз в рукаве» что-то в конце концов найдет — или я сам смогу выйти на канал контрабандистов, например. Должны же они были появиться, раз появилась таможня? Шесть лет — срок достаточный…

Восточная проходная — добрался не торопясь и без приключений. Толпы тут никогда нет — график каждого сотрудника проработан отдельно, ППЦ работает круглосуточно. Толпы нет — но людей всё равно достаточно. Даже более чем достаточно!

— Привет! Привет. Привет. Приветик! Добрый день. Здравствуйте.

Рукопожатие, рукопожатие, «кулак-к-кулаку», пожатие с легким наклоном головы, вежливая улыбка…

Задалбливает, но надо терпеть. И со всем радушием предлагать свою помощь — бесплатно, разумеется. Как и на Каллиге, здесь с мерхами напряг — ответственная и непредсказуемая работа, не настолько высокооплачиваемая, как у нормального техспека. Конечно, мы же для начальства помесь сантехников с электриками и эникейщиками, хорошо — мусор не заставляют таскать… Зато как что — так «срочно сюда!», ага. Та часть меня, что приняла воспоминания донора памяти, вообще была в перманентном шоке: как, взять и идти на общение со всеми и каждым добровольно? Помогать соседям, коллегам и приятелям, заведённым на работе, на прогулках и во время посещения нескольких баров? Ещё и бесплатно?! Зато для местных я стал «почти своим» — да, трудовой мигрант, но из такой же системы, только нахрен никому не нужной. Про Йорк тут многие слышали и охотно «кушали» бородатые истории вида «ну мы такие выходим из шлюза — а там уже два десятка набежало, и все с ручными лаунчерами!» Семейные обстоятельства тоже выдумывать не пришлось: «детей отправил учиться в нормальное место, жена моя (тут молчаливо принимаемая пауза) короче, теперь тут вкалываю.» Думаю, когда тут полыхнёт «народный гнев» — все эти «знакомые и приятели» сами ко мне полезут с криками «сделай нам оружие» — никакого указания на «надёжного человека» от координатора заводил восстания не понадобится. Корен рим Фог, всё-таки, своего рода гений — я ведь сам, получается, активно играю на его стороне. Одно радует: судя по всему команда от босса на переход из режима внедрения к готовности для активной работы (и началу моего личного конца), последует ещё не скоро: несколько месяцев точно есть. Скорее всего, подготовка «подножки» для Райнов ещё не закончилась: да, у аборигенов принято «захватчиков» ругать и показное неприятие имперцев демонстрировать, но… Если это и «сопротивление» — то совершенно пассивное. Перевести его в активное постараться надо — и это не моя задача… Кстати, о задачах.

Терминал высветил длинную «простыню» текущих дел — от профилактики и проверки до замены второстепенных узлов и ремонт переключившихся на резерв цепей. Рутина. Мой «кабинет» — личная рабочая зона без окон, без дверей, ниже уровня земли: в плане технических коммуникаций Центр сильно напоминает пресловутые Стены города Таниса: одна и та же инженерно-архитектурная школа. И пока я доберусь до ремплощадки, можно закрыть часть задач — каждый раз так делаю. А ещё…

Я опять не смог отследить, откуда буквально выкатилась Тайна: в отличии от Чоки «девочка» не сдерживала себя в вопросах передвижения. Возможно, дело было в самодельном корпусе: да, я собирал его по чертежам Флои, но из того, что было под рукой и не учитывалось строго, потому… позволил себе толику технического творчества. Тай, как мне казалось, новшества пришлись по вкусу: сказать не могла, но носилась каждый раз вокруг меня как угорелая. Разумеется, только по техническим уровням и только так, чтобы никто её не засёк, включая редкие здесь видеосенсоры. «Жучок в системе», блин. Думаю, если бы рим Фог узнал о наличии у меня дроида из Коалиции, его бы удар хватил — конкурент-конкурентом, но это уже тянуло на полноценный шпионаж в пользу потенциального противника. В том, что «помощница» сольёт все собранные данные первому встречному мехну по первому же требованию, я даже не сомневался: прецедент с Чоки случился на моих глазах. Но — меня это полностью устраивало. Как говориться, «не я это начал, я только поднял ставки». Точнее, Корен вынудил меня это сделать. Корен и сволочь Кобра, фактически продавшая меня и детей, да ещё и ханжески замаскировавшая этот акт под «оказание помощи». Не думаю, правда, что спёртое Нурс и компанией имущество «доставки» ей этим удалось «отбить» — хоть что-то приятное…

Тайне через пару минут надоело ласкаться и носиться кругами — тут молодой искин вел себя не умнее котенка, иногда заставляя меня жалеть, что я все-таки не решился сделать шарообразный корпус пушистым. Единственное, что меня остановило, были соображения маскировки: роботу достаточно было зацепится в гуще кабельных линий и замереть, так, что даже у специалиста мог просто не возникнуть вопрос, что это за прибор такой круглый. А вот волосатый силуэт паукообразного существа, промелькнувший на границе поля зрения, думаю, не оставил бы случайного зрителя равнодушным… н-да. Ну, раз пока страшилки «оно глядело на меня из вентиляции» не рассказывают во время собраний ремгруппы — значит, у Тай с игрой в прятки всё хорошо. Ладно, моя хорошая, покажи, что ты сегодня мне нашла? О. Любопытно. Я раскрыл карту Сандры с нанесёнными на оба полушария планеты отметками и ещё раз похвалил свою бессловесную подругу: кажется, к возможному плану побега добавился новый вариант. Имперцы, оказывается, успели понатыкать на пустых ранее площадях множество автономных погодных и сейсмических станций, пунктов контроля неба и ещё чего-то. Среди всех этих объектов затесались обитаемые — некие «базы» и предназначенные для временного проживания «аварийные маяки» — регламентировано расположенные автономные модули со средствами вызова помощи, аварийным запасом предметов первой необходимости, пищи и воды. Зуб даю: вместо полёта через полконтинента шаттл к месту поломки системы телеметрии такого вот маяка спустится с орбиты… если сломать аккуратно, конечно, иначе прилетит борт с отрядом внутренних войск. Н-да. Может, лучше наведаться туда, где люди есть? Лично я бы жить вне поселения без средств экстренного выхода на орбиту не рискнул…

— Мерх, срочная заявка!

Начинается.

— Я на минус втором у шестого сектора. — На всякий случай поведал начальнику технической службы ППЦ, любящему начинать любой инструктаж удалённо с вопроса «ты где». Как и упоминал, датчики позиционирования в служебных и коммуникационных коридорах есть далеко не везде, и все мерхи умеют этим пользоваться — для своих нужд. Но в этот раз не прокатило.

— Не вкручивай! Я и так знаю где, ты там только что замену закрыл! Быстро руки в ноги и на шестнадцатый ярус восьмой башни!

— Я даже переодеться не успел! — Огрызнулся я на ходу, торопясь в сторону лифтового ствола.

— Да насрать, этим долбанным психам нужно показать, что мы тут в поте лица вкалываем, а кроме тебя этого никто не умеет! Шевели булками, в темпе!

— Все будет в ажуре, босс! А что случилось?

— Да сволочи! Опять у них климат-контроль в конференц-зале «сильно дует, разберитесь уже окончательно». Нет, чтобы поляризацию включить, нет! Пусть солнышко в окна шпарит, аж как в печке, а «климатуха» должна воздух охлаждать, не двигая его!

— Все понял, приступаю.

В отличие от большинства населения города, я не ношу клипсы ГБШ. На самом деле, контроль эмоциональной сферы — достаточно простая техника, не требующая генома псионика или специальных навыков. Не нужно накручивать себя, как я хотел делать каждый раз перед беседой с рим Фогом… н-да. Смешно, но это первое, чему он же сам меня и научил. Техника безумно простая, но требуются долгие тренировки, дабы ею действительно овладеть. Удерживать в голове нужное ощущение одновременно просто и невероятно сложно — например, постоянно представлять, что в затылок светит теплая желтая лампа. Для того, чтобы я без помех мог пройти формальное собеседование на таможне в миграционном контроле, мне нужно было продержаться примерно двадцать минут. Но у меня был самый серьёзный во Вселенной стимул — две капсулы гибернации в грузовом отсеке катера Фогов, и к концу полуторанедельного путешествия я уже свободно держал сферу около часа. Кстати, на полном серьёзе — возможно это упражнение стало одним из самых полезных навыков в моей жизни: мало что может так хорошо организовать собственное сознание, чем такая своеобразная «медитация». Корен как-то рассказал, что через некоторое время эта практика так въедается в рефлексы, что псионика может выдать в разговоре лицо, но не эмосфера. Ната наверняка и детей этому научила, но даже не попыталась — меня… Правда, боюсь, тот я вряд ли бы справился. Как не справляются обычные люди и в этой Вселенной — просто мотивации нет. Зачем, если можно надеть Генераторы Белого Шума… ага, фактически нацепить на себя мишень для дистанционного воздействия на мозг, фактически персональный шокер себе в голову воткнуть. Спасибо Гору, Лиссе и рим Фогу за демонстрацию — ни одной вещи с пси-кристаллами на мне или при мне теперь в жизни не будет…