Потерянные

— Представляете. Этот он — мой бывший ученик, мой Дёмка, — прошептал старик, блестя глазами. — Я считал его погибшим в остроге! А он жив оказался. Говорит, искал меня! Велики твои чудеса Единый! А ведь я догадывался. Еще там, на горке. Как увидел, так сразу…

Тиса кивала с рассеянной улыбкой, а в груди разливалась досада. Только она оказалась такой глупой, что ничего не подозревала. С того момента, как девушка услышала объяснительную речь главвэя, в горле образовался ком и она никак не могла его сглотнуть.

Рич принялся рассказывать благодарным слушателям о том, как он освобождал от удавки Демьяна, и Тиса отвлеклась на стоящую вдали троицу. По раскрытому от удивления рту Гора она могла только догадываться, что вэйн вел речь об отце. Так и есть. Когда старшины вернулись, Гор жестикулировал с жаром и басил: «Живы! Вот чертяки! Не могу поверить!».

— И не поверю, пока своими глазами не увижу, — пробубнил Витер. — Если колдун нам не соврал, то… — старшина обвел глазами подчиненных. — Пяточкин, Зубов, в конюшню. Седлайте лошадей на выезд!

Тиса подступила к старшине.

— Я поеду с вами на Гартово, Витер Дмитрич, — произнесла она, готовая отставивать свое мнение.

Витер хотел что-то ответить, но вдруг толпа зарокотала. В первый момент Тиса не могла понять, от чего всполошился народ. Затем услышала возглас солдатика рядом, Зубова: «Ваше благородие, изнань тик'aет!». Девушка обернулась. Огненная кошка, освободив задние лапы, пыталась ползти прочь. Выходило это у нее неуклюже, изнань то и дело вспахивал огненным носом землю. Но страх расправы гнал чудовище вперед.

— Лови гадину! Не уйдет тварь! — военные бросились к огненной кошке, словно в их силах было снова спеленать ей ноги.

Быстрей других рядом с изнанем оказался рыжеволосый вэйн.

— Хитрая зараза! — воскликнул он, выпустив в чудовище столп желтых искр из скипа. Кошку отбросило к стене, она перевернулась на спину и затрепыхала лапами.

Бородач Нестор оказался проворнее, чем представлялся на первый взгляд. Крутанув тяжелый дубовый скип, он набросил на лапы чудовища бледно-голубой световой аркан. Потянул на себя, стягивая им кошку.

— Исчадию изнанки нет места на Хорне! — на рыжих волосах Родиона танцевали блики демонического пламени. Молодой вэйн воинственно развернул белоствольный березовый скип, целя в голову чудовища.

— Отставить, порук Забегай, — ореховый скип накрыл березовое древко и пригнул его к земле.

— Но главвэй! Эту тварь нужно растлить! — возразил медноволосый. — Ей не место в верхнем мире.

— Правильно, ее место в нижнем, Родион, — хмуря брови, покачал головой Демьян. — Эта лавовая не по своей воле здесь, ее вытащили из испода чудовища похлеще… Люди, которые не погнушались преступить законы Вэи.

— Убери скип, — приказал главвэй тоном, не терпящим препирательств. Медноволосый поджал губы, но послушно убрал оружие.

— Нет абсолютного зла. У любого существа есть выбор, служить добру или злу. У этого существа его не было. Изнань убивал по указке кукловода, — вэйн вынул из кармана куртки янтарный браслет. — Вот та нитка, которая дергала куклу.

Кошка уставилась красной щелкой зрачка на браслет в руке вэйна, и будто бы замерла. Казалось, она понимала, о чем говорят люди.

— Ее нужно отпустить, — произнес Демьян. — В ее исподний мир.

Вэйн перевернул ладонь, и браслет упал на черепки треснутой разогретой земли. Ореховый скип коснулся застывшей смолы янтаря. Волоски белого света, потянулись из древка и оплели украшение. Кошка, словно почуяв свободу, подняла голову, заводила ушами, радостно то сжимая, то расширяя ноздри, тонкий зрачок продолжал неотрывно смотреть на браслет, который уже стал белым от обмотавших его белых нитей. Вэйновский наклад стягивал браслет все туже и туже. Появилась первая трещина. Затем вторая… Кошка завиляла кончиком хвоста.

С каждой новой трещинкой изнань гас, как лампа, в которой кончалось масло. Он таял, и вот уже лишь тончайший эфир, носящий лишь образ ушастой ящерицы, пронесся над головами собравшегося народа, нырнул к ногам Демьяна, обернулся вокруг них. И испарился.

Колдун оторвал скип от горстки песка, в который превратился янтарь. Затем молча обернулся к людям, которые продолжали завороженно стоять посреди площади.

— Нестор, Родион, портал все еще ждет ваших усилий, — подстегнул вэйн своих подчиненных. — У остальных еще раз прошу прощения за доставленные потрясения этого утра. Думаю, всем не терпится покинуть эту площадь.

Солдаты словно ждали этих слов, принялись послушно расходиться, шумно обсуждая минувшие события утра. Пересудов хватит теперь всей Увежьей округе на год вперед. Тиса обернулась. Рич, лекарь и погодник двинулись к проходной вслед за военными.

— Тиса… — Демьян оказался рядом с девушкой раньше, чем она подумала нагнать троицу. — Пожалуйста, нам нужно поговорить.

Она подняла глаза на вэйна и отвела в сторону. Не желая снова потерять себя в серой бездне, Тиса теперь старалась не задерживать взгляд надолго. Единый! Она готова была к любым трудностям, чтобы вызволить этого человека из цепей смерти, но сейчас чувствовала, что не готова к обычному разговору. После всего, что она сегодня увидела, после боя с изнанем и впечатляющего действа с янтарным браслетом, он показался ей еще большим незнакомцем, а именно — вэйном, сильным противником для своих врагов, вселяющим благоговейный страх и уважение. Но никак не тем, кого она помнила и знала.

— Моя жизнь оборвалась бы сегодня, если бы не ты, — прошептал колдун. — Я должен сказать…

— Не стоит, — перебила его девушка. — Я же привела Климыча к мельнице, — голос слушался с трудом, но почему-то ей было важно это сказать. — Из-за выпитого агрессина я была не в себе.

— Знаю, — кивнул вэйн.

Брови девушки дрогнули.

— Зрачки, — ответил он на неозвученный вопрос, подходя ближе. — От действия агрессина они становятся широкими.

— Благодарю вас, что спасли отца, — произнесла она.

— Ты не должна благодарить, — покачал головой вэйн. — Только не ты, и не так. Тиса…

Он протянул к ее щеке руку привычным жестом, так, как раньше это делал Трихон. Девушка отклонила голову, не дав коснуться себя. Она сама не понимала той бури, что сейчас завладела ее душой.

— Я предвидел это, — лицо вэйна помрачнело. — Я знал, что хожу по тонкому льду твоего доверия, когда умалчивал правду о себе. «Не лги ближнему, если не ищешь путь одиночества» — так сказано в твоем трактате?